Kun Xanax tuli Yhdysvaltain markkinoille vuonna 1981, ei ollut selvää, että siitä tulisi hitti. Se oli me-too-jäljitelmä Valiumille, ahdistuslääkkeelle, joka oli suosituin lääke Amerikassa suurimman osan 1970-luvusta. Valmistaja Upjohn keksi ovelan tavan markkinoida lääkettään: se testasi, että sillä voitiin hoitaa sekä paniikkikohtauksia että ahdistusta.
Paniikkikohtaukset oli juuri määritelty diagnoosiksi, ja niiden oletettiin kestävän Valiumin kaltaisia lääkkeitä. Upjohn teki kuitenkin tutkimuksia, jotka osoittivat Xanaxin vähentävän paniikkikohtauksia; se oli ensimmäinen lääke, joka sai hyväksynnän tämän väitteen perusteella. Xanaxia myytiin kuin kuumaa kakkua, ja siitä tuli osa kansan sanastoa. Myös paniikkikohtaukset popularisoitiin; aiemmin harvinaisena pidetystä vaivasta tuli jotain, josta hermostuneet äidit vitsailivat.
Viime vuosikymmeniä myöhemmin Amerikka on yhä Xanax-kansaa. Se on edelleen suosituin psykiatrinen lääke, ohittaen hiljattain käyttöönotetut lääkkeet, kuten unilääke Ambienin (nro 2) ja masennuslääke Lexapron (nro 3). Lääkärit kirjoittavat vuosittain lähes 50 miljoonaa reseptiä Xanaxia tai alpratsolaamia (halpaa, geneeristä vastinetta) varten, mikä on yli yksi Xanax-resepti joka sekunti. Upjohn katosi fuusioiden myötä – se on nyt haudattu jonnekin Pfizeriin – mutta sen johtajien tekemä päätös kaikuu yhä kulttuurissamme ja psykiatristen potilaiden ruumiissa.
Slide Show: Amerikan suosituimmat psykiatriset lääkkeet
Xanax on osoitus psykiatristen lääkkeiden mahdollisuudesta muuttaa yhteiskuntaamme. Luettelomme suosituimmista psyykenlääkkeistä, joka perustuu IMS Healthin apteekkitietoasiantuntijoiden toimittamiin reseptitietoihin vuodelta 2009, tarjoaa syvällisen katsauksen mieltä muuttaviin lääkkeisiin, jotka ovat muuttaneet elintapojamme. Jotkut lääkärit ovat vuosikymmeniä valittaneet, että näitä lääkkeitä käytetään liikaa lieviin mielialahäiriöihin. Vaikka lääkeyhtiöt vähentävät uusien psyykenlääkkeiden tutkimusta, lääkärit määräävät edelleen psyykenlääkkeitä yli 250 miljoonaa kertaa vuodessa.
Valium (joka on edelleen psykiatristen lääkkeiden joukossa sijalla 13, 14 miljoonalla lääkemääräyksellä) nosti lääkevalmistaja Rochen Yhdysvaltain kartalle ja toi esiin ajatuksen siitä, että aivolääkkeestä voisi tulla bestseller. Rolling Stones ei olisi koskaan pilkannut kipulääkettä, mutta he hyökkäsivät Valiumin kimppuun innokkaasti kappaleessa ”Mother’s Little Helper”. ”Vaikka hän ei olekaan oikeasti sairas”, Mick Jagger irvaili, ”siellä on pieni keltainen pilleri.”
Edesmennyt Rochen tiedemies Leo Sternbach keksi Valiumin, Klonopinin (nro 6) ja useita muita samankaltaisia lääkkeitä 1960-luvun alun huumaavina päivinä. ”Lääketeollisuudella oli rohkeutta tulla esiin yhdisteitä hyvin nopeasti”, Sternbach kertoi Forbesille vuonna 2003, kaksi vuotta ennen kuolemaansa. Kliinisten tutkimusten ei tarvinnut olla kovin suuria, ja lääkkeet voitiin hyväksyä nopeasti. ”Oli mahdollisuuksia, joita ei enää ole.”
1990-luvulla masennuslääke Prozac teki masennukselle sen, mitä Valium oli tehnyt ahdistuneisuudelle: destigmatisoi mielialahäiriön hoidettavaksi sairaudeksi, jota voitaisiin hoitaa yhdellä pillerillä. Listening To Prozac oli bestseller, joka popularisoi ajatusta siitä, että tämän uuden pillerin avulla masennuspotilaat voisivat ”luoda itsensä uudelleen”. Toinen kirja, Prozac Nation, teki tunnelmallisesta ja seksikkäästä kirjailijasta Elizabeth Wurtzelista sukupolvien puolestapuhujan, surullisen neitokaisen, joka tuijotti ulos bestseller-muistelmateoksensa kannesta.
Prozac ja sen eri jälkeläiset ovat vahvasti esillä suosituimpien listallamme, ja Lexapro, Zoloft (nro 7), Cymbalta (nro 8) ja Effexor (nro 10) ovat kaikki mukana. IMS:n mukaan masennuslääkkeitä määrättiin 169 miljoonaa kertaa vuonna 2009, mikä on kaksi kertaa enemmän kuin Valiumin ja Xanaxin kaltaisia ahdistuslääkkeitä. Prozac itsessään on sijalla 15, sillä se on korvattu tehokkaammilla vaihtoehdoilla, joilla on vähemmän sivuvaikutuksia.
Monet ovat väittäneet, että SSRI-lääkkeitä käytetään liikaa, mikä johtuu osittain kohutusta markkinoinnista, jossa korostetaan positiivisia tutkimuksia ja vähätellään negatiivisia. Forest Laboratories tunnusti 15. syyskuuta syyllisyytensä rikossyytteeseen, jonka mukaan se mainosti laittomasti masennuslääkettään Celexaa (nro 14) lapsille, vaikka sitä ei ollut hyväksytty tällaiseen käyttöön. Viranomaiset väittivät, että yhtiö mainosti yhtä Celexaa koskevaa myönteistä tutkimusta nuorilla, mutta ei maininnut, että toinen suuri tutkimus nuorilla ei ollut osoittanut mitään vaikutusta. Yhtiö on suostunut maksamaan 313 miljoonaa dollaria ratkaistakseen tämän ja useita muita Lexaproa ja kolmatta lääkettä koskevia syytöksiä.
Prozac ja sen jälkeläiset osoittautuivat kaikkea muuta kuin ihmelääkkeiksi, vaikka ne auttavatkin monia potilaita. Mikä tahansa masennuslääke auttaa vain noin kolmannesta sitä kokeilevista ihmisistä, mikä pakottaa potilaat käymään läpi lääkettä toisensa jälkeen, kunnes he löytävät jotain toimivaa.
Muutkin listalle päässeet lääkkeet herättävät huolta. Jeffrey A. Lieberman, Columbian yliopiston psykiatrian professori ja yksi maailman parhaista psykiatrian tutkijoista, on huolissaan siitä, että liian monille lapsille määrätään Adderallia (nro 9), jonka hän on nähnyt aiheuttavan psykoosia; muut lääkärit ovat huolissaan myös sydänriskeistä. Toinen huolenaihe on Seroquel (nro 11), joka on suosituin psykoosilääke. Monet potilaat saavat sitä pieninä annoksina käyttötarkoituksiin, joita ei ole tutkittu hyvin, kuten unettomuuden ja levottomuuden hoitoon Alzheimerin taudissa. Aiemmin tänä vuonna AstraZeneca suostui maksamaan liittovaltion viranomaisille 520 miljoonaa dollaria sopiakseen syytöksistä, joiden mukaan se markkinoi lääkettä laittomasti hyväksymättömiin käyttötarkoituksiin.
Mutta Liebermanin suurin huolenaihe on se, että lääkeyhtiöt ovat vetäytymässä kokonaan pois psykiatriabisneksestä ja vetäytymässä alalta, joka on auttanut monia potilaita niin paljon kuin se on ollut populaarikulttuurin ravintoa. Kliinisten tutkimusten toteuttamistavan muutokset ovat johtaneet siihen, että psykiatrian kliinisiin tutkimuksiin otetaan paljon ihmisiä, jotka eivät ole oikeasti sairaita, mikä vaikeuttaa lääkkeen toimivuuden todistamista. Ehkä suurempi ongelma on se, että nykyään on saatavilla niin paljon hyviä geneerisiä psykiatrisia lääkkeitä, että niitä on vaikea parantaa. Lääkeyhtiöt reagoivat tähän vähentämällä tutkimusta. Pfizer, Eli Lilly, GlaxoSmithKline ja Sanofi-Aventis vetäytyvät kaikki pois psykiatrisesta tutkimuksesta.
”Minusta se on pohjimmiltaan pakoilua”, sanoo Lieberman. Hänen mukaansa nykyiset masennus-, skitsofrenia- ja kaksisuuntaisen mielialahäiriön lääkkeet eivät ole tarpeeksi tehokkaita auttaakseen monia potilaita. ”Yrityksillä on valtava tilaisuus, valtava tyydyttämätön tarve ja mahdollisuus merkittävään edistykseen, mutta ne pakenevat turvallisemmille ja helpommille markkinoille. Se ei todellakaan ole osoitus siitä, että yritykset ovat sitoutuneet yrittämään parempia hoitoja tuhoisiin sairauksiin.”
Diaesitys: America’s Most Popular Psychiatric Drugs