NOTE: Hyvät lukijat,
Vastauksenne alla olevaan juttuun on ollut hämmästyttävä, ja arvostamme kommenttejanne. Jotkut niistä ovat kuitenkin olleet huolestuttavia, ja olen päättänyt, että minun pitäisi selittää hieman enemmän itsestäni ja tarinasta. Olen homomies, jolla on syvää tietoa ja kokemusta hiv:stä ja aidsista. Vikajahti-ilmiön todellista esiintyvyyttä on lähes mahdotonta selvittää, mikä johtuu sairauskertomusten yksityisyyttä ylläpitävistä laeista ja siitä, että monet ihmiset eivät kerro lääkäreilleen, miten heistä tuli hiv-positiivisia. Bug chasing -yhteisössä on kuitenkin enemmän ihmisiä kuin moni meistä on koskaan kuvitellutkaan, kuten alla oleva tutkimukseni osoittaa selvästi. San Franciscossa ja muualla päin maata on usein kymmeniä ihmisiä, jotka julkaisevat aktiivisesti verkkoilmoituksia ”chasereina” tai ”lahjoittajina”. Jotkut saattavat vain fantasioida, mutta monet ovat todellakin valmiita toteuttamaan fantasiansa.
Tämä ei ole minusta sensaatiohakuisuutta. Se on todellista elämää. Henkilökohtaisesti totean, että olen itse asiassa tuntenut useita ötökkäjahtaajia ja minulla on ollut HIV-positiivisia ystäviä, joita he ovat lähestyneet. Minulla on myös ollut sukulaisia ja ystäviä, jotka ovat kuolleet aidsiin tai melkein kuolleet siihen. Bug chasing -alakulttuurin tarina on sellainen, jota meidän kaikkien pitäisi tarkastella lähemmin ja oppia siitä. Meidän ei pitäisi yksinkertaisesti olettaa, että tätä väestöä ei ole olemassa (sitä on) tai että se ei ole huomiomme arvoinen (sitä on). Yksikin ötököiden jahtaaja tai lahjojen antaja voi aiheuttaa paljon vahinkoa. Alakulttuuri voi olla lukumäärältään suhteellisen pieni, mutta se ei ole merkityksetön, ja on vastuutonta teeskennellä, ettei sitä ole olemassa. Ihmiset, jotka levittävät hiv:tä tahallaan, ovat mahdollisesti hiv:n hävittämisen edistymisen tiellä, ja on tärkeää ymmärtää, että näitä ihmisiä on olemassa ja mikä heitä motivoi.
En usko, että ötökkäjahtaajien ja lahjojen antajien alakulttuurin jäseniä pitäisi kriminalisoida tai karttaa. Uskon kuitenkin, että tarvitaan lisää kansanterveydellisiä toimia, kuten ehdotan artikkelissa. Päämme hiekkaan painaminen ja todellisuuden kieltäminen ei ratkaise mitään. Meidän on oltava valmiita keskustelemaan avoimesti vakavista asioista, ennen kuin meillä on mitään toivoa niiden ratkaisemisesta. – Ystävällisin terveisin, Channing Joseph
Viehättävä nuori mies julkaisee ilmoituksen verkossa. Pian sen jälkeen hän on alasti ja kasvot alaspäin sängyllä hämärässä hotellihuoneessa. Yön mittaan lukitsemattomasta ovesta astuu sisään nimettömiä miehiä. Sen sijaan, että he tervehtisivät, he avaavat housujensa vetoketjun. Kun he ovat lopettaneet, he lähtevät. Aamuun mennessä nuori mies ei enää tiedä, kuinka monta seksikumppania on tullut ja mennyt. Jos hän on saavuttanut tavoitteensa, hänen seuraava testinsä ihmisen immuunikatoviruksen varalta on positiivinen.
Toisena päivänä eräs toinen mies laittaa ilmoituksen, jossa ilmoittaa päivän ja kellonajan, jolloin hän aikoo olla paikallisella seksiklubilla osoitteessa 442 Natoma. Sitten hän polvistuu klubin pimeässä nurkassa – alaston siluettinsa hädin tuskin näkyvissä – odottaessaan niitä, jotka haluavat auttaa häntä ”käännyttämään”.
Vaikka takaa-ajajat ja lahjanantajat ovat aktiivisia eri puolilla maailmaa, monet pitävät San Franciscoa eräänlaisena mekkana. Kaupunki, jossa on tunnetusti liberaalit asenteet seksiä kohtaan, kukoistava homokulttuuri ja korkean profiilin kinkkifestivaalit, kuten Folsom Street Fair ja Up Your Alley, ovat erityisen houkuttelevia vähän tutkittuun alakulttuuriin kuuluville, joista monet levittävät virusta paitsi keskenään myös pahaa-aavistamattomille ihmisille, mikä tekee taudin torjunnasta entistäkin vaikeampaa – ja kalliimpaa -.
Tämän vaarallisen vähemmistön jäsenille Craigslist on ilmeisistä syistä suosittu valinta, jotta he voivat luoda kontakteja toisiinsa: Ilmoittaminen siellä on ilmaista, ja koska lähes kaikki käyttävät sivustoa jossain vaiheessa, ilmoituksen näkee suhteellisen suuri määrä silmäpareja. Vaihtoehtoisesti kuukausitilaus BarebackRT.com-sivustolle, joka tunnetaan myös nimellä Bareback Real Time, maksaa 5,95 dollaria. Tällä sivustolla – joka on suunniteltu homomiehille, jotka harrastavat ”bareback”-seksiä eli seksiä ilman kondomia – esitelty mainos tavoittaa todennäköisesti pienemmän, mutta kohdennetumman yleisön. Sivuston hakutoiminnon ansiosta tilaajien on myös suhteellisen helppo löytää ja kommunikoida niiden kanssa, jotka luokittelevat itsensä ”lahjan antajiksi” – hiv-positiiviset miehet, jotka pyrkivät ”poseeraamaan” muiden kanssa – ja ”vikojen jahtaajiksi” – hiv-negatiiviset miehet, jotka haluavat muuttua positiivisiksi. Lisäksi älypuhelinsovellukset, kuten Grindr ja Recon, sekä Breeding.Zone-sivusto, jossa lahjanantajat ja -jahtaajat jakavat neuvoja ja tarinoita seksikokemuksistaan, tekevät suhteellisen suoraviivaiseksi tavata ihmisiä, jotka haluavat saada aidsia aiheuttavan viruksen – tai tartuttaa kumppaninsa.
”18-vuotias twink-viruksen jahtaaja etsii poseerausta”, lukee eräässä hiljattaisessa Craigslist-ilmoituksessa, jonka on laittanut itseään sinkuksi, hoikaksi ja 180-senttiseksi kuvaileva santaklaralainen mies. ”Täydellinen neitsyt täällä, joka etsii kokemusta kaikesta ja kaikesta.”
Toisessa ilmoituksessa, jonka 26-vuotias lahjanantaja on julkaissut Bareback Real Time -verkkopalvelussa, lukee: ”Kuukausien jahtaamisen jälkeen testasin poz. Korkea viruskuorma. Etsin neg-pohjia .”
Monien ilmoitusten teksti on vielä näitäkin selvempi, ja useimpiin liittyy graafista alastomuutta.
”Hedelmöittäkää minut AIDS-viruksella”, lukee taas toisessa ilmoituksessa. ”Tätä varten minä elän.”
On vaikea sanoa tarkalleen, kuinka moni tahallaan levittää hiviä, mutta millä tahansa viikolla Craigslistin San Franciscon Bay Arean Personals-osiossa ei ole epätavallista löytää ainakin pari henkilökohtaista ilmoitusta ötökänmetsästäjiltä tai lahjojen antajilta. Bareback Real Time -sivustolla on usein kymmeniä kuvaukseen sopivia profiileja.
MIKÄ MOTIVOITUU KÄYTTÄYTYMISEEN?
Tätäkin artikkelia tutkiessani menin peitetehtäviin päästäkseni kurkistamaan tähän salattuun maailmaan. Esiinnyin vikojen jahtaajana Bareback Real Time -palvelussa sekä Grindrissä, suosituimmassa homojen deittisovelluksessa, ja Reconissa, toisessa deittisovelluksessa, joka on tarkoitettu erityisesti miehille, joilla on seksuaalisia fetissejä. En ole ottanut mukaan niiden henkilöiden nimiä, jotka viestittelivät kanssani heidän yksityisyyttään kunnioittaen. Kaikki löytämäni jahtaajat ja lahjoittajat olivat homo- tai biseksuaalisia miehiä, ja he olivat eri etnisistä taustoista ja iältään 18-59-vuotiaita.
Ostin useiden viikkojen ajan yhteyttä miehiin, joiden profiileissa heidät oli tunnistettu hiv-positiivisiksi, ja nollasin ne, jotka sanoivat, että heillä oli ”korkea viruskuormitus” – toisin sanoen ne, joiden lääketieteelliset testit osoittivat, että heidän veressään oli paljon viruskopioita (ja jotka näin ollen olisivat tarttuvimpia). Pyysin kutakin heistä harrastamaan seksiä kanssani ja tein selväksi, että pyrin tulemaan HIV-positiiviseksi.
Kuten toivoin, sain kourallisen suoranaisia kieltäytymisiä, mukaan lukien sydämellisen kieltäytymisen 28-vuotiaalta Grindr-käyttäjältä, joka kertoi minulle koskettavasti: ”Olin vähällä kuolla aidsiin. En aio tarkoituksella antaa kenellekään sitä, mikä melkein tappoi minut.”
Sitä vastoin sain kuitenkin yli 100 viestiä Bareback Real Timen kautta miehiltä, jotka sanoivat olevansa halukkaita harrastamaan kondomitonta seksiä kanssani – ja jotkut heistä kutsuivat minut ”käännytysbileisiin”, jotka he sanoivat järjestävänsä kodeissaan tai paikallisissa hotelleissa, kuten Travelodgessa Market- ja Valenciakatujen kulmassa tai Casa Loma -hotellissa Fillmore- ja Fell-katujen kulmauksessa. Molemmat paikat ovat suosittuja tapaamispaikkoja homojen risteily- ja seksibileille.
”Olet helvetin kuuma”, eräs mies sanoi minulle. ”Ja minä olen pienellä lääketauolla. (Minulla on pari FB:läistä, jotka halusivat minun poseeraavan heitä). Toinen on , toista työstämme. Tahtoisin kovasti kokea poz-vittuilun intensiteetin kanssasi.”
”Pysy negatiivisena, jotta tiedän, että minä olen se, joka pussasi sinua”, toinen kaveri vaati. ”Mulkkuni on jo kivikova.”
Ymmärtää, miten lahjojen antamisen ja ötököiden jahtaamisen kulttuuri toimii, oli suhteellisen helppoa. Sen ymmärtäminen, miksi se on olemassa, on ollut toinen juttu. Miksi kukaan haluaisi saada tartunnan mahdollisesti kuolemaan johtavaan tautiin?
Vertaisarvioituja tutkimuksia siitä, mikä motivoi miehiä levittämään hiviä, on tehty hyvin vähän. Aikaisemmalla aikakaudella, jolloin tartunnat olivat paljon yleisempiä ja paljon tappavampia, tutkijat, kuten psykologi Damien Riggs, arvelivat, että kyse oli yksinäisyydestä, että nämä miehet saattoivat hakeutua hiv-tartunnan pariin, jotta he voisivat ”voittaa erilaisuuden” ja tuntea olevansa osa laajempaa homoyhteisöä. Mutta vuonna 2016, kun tartunnat ovat vähentyneet huomattavasti, tämä motiivi vaikuttaa epätodennäköiseltä.
Onko se sen sijaan eräänlainen hidas itsemurha? Onko se mielisairaus? Onko se tietämättömyyttä? Ehkäpä ei ole yllättävää, että vastaukset eivät olleet selvästi redusoitavissa mihinkään patologisiin kaavoihin.
Sen sijaan, että he olisivat vaikuttaneet masentuneilta tai itsemurhahakuisilta, monet vastikään positiivisiksi tulleista miehistä, joiden kanssa puhuin, ilmoittivat nauttivansa elämästään enemmän kuin koskaan aiemmin.
Sen sijaan, että he olisivat olleet tietämättömiä tekojensa seurauksista, suurin osa näytti olevan hyvin perillä riskeistä, joita he olivat ottamassa. Näihin riskeihin kuului tietysti kondomista luopuminen, mutta jotkut takaa-ajajat kuvailivat myös yksityiskohtaisesti lisätoimenpiteitä, joita he toteuttivat lisätäkseen tartuntariskiä. Jotkut esimerkiksi ärsyttivät peräsuoltaan karkealla hammasharjalla ennen yhdyntää luodakseen hiertymiä.
Sen sijaan, että he olisivat olleet selvästi mielisairaita, jotkut puhuivat suhteellisen kaunopuheisesti siitä, miksi he olivat päättäneet ryhtyä ”jahtaamaan”.
Varmuuden vuoksi voidaan sanoa, että hiv ei ole vuonna 2016 enää sitä, mitä se oli 1980-luvun alussa. Nykyään hiv-positiivisuus ei ole enää tae siitä, että sairastuu aidsiin, eivätkä tartuntaa etsivät miehet välttämättä joudu kohtaamaan samanlaisia hirvittäviä seurauksia kuin aikoinaan. Eivätkä myöskään ne, joille he siirtävät viruksen.
HIVILLÄ ON UUSI MERKITYS
Vuonna 1981, kun nykyisin aidsina (hankitun immuunipuutoksen oireyhtymänä) tunnettu sairaus havaittiin ensimmäisen kerran homomiesten keskuudessa, sitä kutsuttiin nimellä GRID, joka tarkoittaa homoseksuaaleihin liittyvää immuunipuutosta. Tuolloin GRID-diagnoosi merkitsi lähes varmaa kuolemaa harvinaisiin, opportunistisiin infektioihin ja syöpiin, jotka kehittyisivät viruksen heikentäessä elimistön luonnollista puolustuskykyä.
35 vuotta ja 35 miljoonaa kuolemantapausta myöhemmin asiat ovat muuttuneet huomattavasti. Paremmat lääketieteelliset hoidot ja sosiaalipalvelujen saatavuus ovat auttaneet, ja San Franciscossa hiv-tartunnat ovat vähentyneet tasaisesti viime vuosina.
”Uudet hiv-diagnoosit San Franciscossa vähenivät 17 prosenttia 309:stä vuonna 2014 255:een vuonna 2015”, kaupungin kansanterveysvirasto raportoi syyskuussa. ”Kaiken kaikkiaan 93 prosenttia 17 198 hiv-tartunnan saaneesta ihmisestä on tietoinen tartunnastaan. Heidät yhdistetään hoitoon nopeammin, ja heidän hoitotuloksensa ovat parantuneet.”
Elokuussa maailma sai kuulla vieläkin parempia uutisia, kun uuden tutkimuksen tulokset osoittivat, että hiv-hoito tehoaa paremmin kuin monet olivat aiemmin luulleet. Noin 1 000 pariskuntaa käsittäneessä tutkimuksessa havaittiin, että hiv-positiiviset homomiehet, joiden viruskuormitus on tehokkaasti tukahdutettu lääkityksellä, eivät tartuttaneet hiv-negatiivisia kumppaneitaan, vaikka he olivat harrastaneet seksiä ilman kondomia kahden vuoden ajan.
Ja heinäkuussa pidetyssä kansainvälisessä aids-konferenssissa tutkijat ilmoittivat, että horisontissa on näköpiirissä lupaava uusi rokote ja hiv:in ”funktionaalisia parannuskeinoja”.
Huipennukseksi Truvadan – tai PrEP:n, joka tarkoittaa altistumista edeltävää profylaksiaa – hyväksyminen Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirastossa (FDA) vuonna 2012 on aiheuttanut seismisiä muutoksia monien homoyhteisön jäsenten asenteissa seksiä ja hiv-positiivisia ihmisiä kohtaan. PrEP:n, joka on tarkoitettu päivittäiseksi hoidoksi HIV-negatiivisille ihmisille, jotka ovat altistumisvaarassa, on osoitettu ehkäisevän tartuntoja jopa 99 prosentissa seksitapaamisista HIV-positiivisten kumppaneiden kanssa.
Ylipäätään se tarkoittaa, että PrEP:iä käyttävien ihmisten pitäisi tuntea paljon vähemmän huolta hiv-tartunnasta. Ja itse asiassa näin onkin monien ihmisten kohdalla, kuten West Hollywoodin kaupungin julkaisemasta julkisesta tiedotteesta käy ilmi, jossa musiikkitrio laulaa kirkkaasti ”Hakuna Truvada” (sanaleikki, joka perustuu Disneyn Leijonakuningas-elokuvassa esitettyyn ”Hakuna Matata” -lauluun, jonka nimi tarkoittaa swahiliksi ”ei huolta”).
Mutta joillekin laskutoimitus ei ole niin yksinkertaista.
Lokakuun 28. päivänä Breeding.Zone-viestipalstalle lähettämässään viestissä eräs jäsen ilmaisi epäilyksensä Truvadan käytöstä ja kirjoitti: ”Olen käyttänyt PrEP:iä jotakuinkin 3 1/2 vuotta. Ja täytyy sanoa, että tavallaan kaipaan riskiä.”
”Tunteeko kukaan muu samoin?” hän kysyi. ”Osa minusta haluaa riskin – haluaa jopa olla poz. Mutta toinen osa minusta varmistaa, että otan tarpeeksi lääkkeitä pysyäkseni negaationa. … Onko kukaan muu PrEP:tä käyttävä ambivalentti PrEP:n suhteen?”
Kysymys paljastaa ajattelutavan, jonka havaitsin kerta toisensa jälkeen kysyessäni lukuisilta takaa-ajajilta, miksi he pyrkivät saamaan tartunnan.
Monet heistä kertoivat minulle, että takaa-ajaminen on heille pelkkää jännityksen etsimistä.
Orange Countyssa asuva 50-vuotias mies huomautti: ”Sen jälkeen, kun olin ylittänyt sen sillan ja ottanut tietoisesti sen ensimmäisen poz-kuorman … olen harrastanut elämäni kuuminta seksiä.”
Kun kysyin häneltä, oliko tämä syy siihen, että hän sanoi valinneensa hiv-positiivisuuden Miamissa Labor Day -viikonloppuna järjestetyissä käännytysjuhlissa, hänen vastauksensa oli yksiselitteinen. ”Ehdottomasti”, hän sanoi.
Muille muille ötökkäjahti on keino voittaa vihdoin seksin ympärillä vallitseva jatkuva pelko tai ahdistus.
”Vaikka et ole pozzed, arvelet sitä jatkuvasti, ja on vielä mahdollisuus, että olet puhdas”, eräs mies selitti. ”Joten sitä vain miettii sitä ja pitää itsensä jonkinlaisessa pelossa. Kun olet poz, olet varma siitä ja kaikki rauhoittuu.”
Toinen harvinaisempi syy, jonka kohtaamani henkilöt mainitsivat, oli tunne siitä, että kumppanin tartuttaminen tai kumppanin tartuttaminen oli tapa luoda erityinen, pysyvä side.
Palm Springsissä asuva 26-vuotias merijalkaväen sotilas, jonka kanssa puhuin Reconin välityksellä, kertoi käyttävänsä nyt PrEP:iä hiv-tartuntojen ehkäisemiseksi, mutta aikoo lopulta lopettaa sen, kun sotilasvelvollisuutensa päättyvät, jotta hän voi saada tartunnan valitsemaltaan hiv-positiiviselta kumppanilta.
”Haluan, että kaveri, jolle alistun, saa minut poseerattua”
. ”Kun pääsen pois, haluan tulla poz’diksi. … Minulla on aikaa ensi lokakuuhun asti.”
Kysyttäessäni, mitä San Franciscon kaupunki tekee puuttuakseen nettisivuihin ja sovelluksiin, jotka mainostavat seksiä ilman selkäsauvaa ja HIV:n leviämistä, kansanterveysosaston tiedottaja Rachael Kagan viittasi PrEP:iä mainostavaan ”Seksuaalivallankumouksemme” -kampanjaan, jota on esitelty mainostauluissa ja mainoksissa Muni-asemilla ja bussipysäkeillä.
Hän sanoi myös, että kaupunki lähettää HIV/STD-seulontaryhmiä paikallisiin seksibileisiin ja luo valistusprofiileja joillakin verkkosivustoilla tehdäkseen valistustyötä suoraan riskikäyttäytymistä harjoittaville ryhmille.
”DPH:lla on ’terveysprofiili’ Bareback Real Time -verkkopalvelussa, jossa mainostetaan PrEP-kampanjaa ’Seksuaalisen vallankumouksemme kampanjaan'”, Kagan kertoi SF Weeklylle sähköpostitse. ”Otsikko on ’Kiinnostuitko PrEP:stä?’ ja sisältö johdattaa kampanjan verkkosivuille: www.oursexualrevolution.org.”
Potentiaaliset seuraukset huomioon ottaen osaston lähestymistapa valistustyöhön vaikuttaa melko laimealta, vaikka oikean tasapainon löytäminen turvallisuuden ja kaupungin vapaan ja avoimen seksikulttuurin välille tulee olemaan vaikeaa. San Francisco ei ole ottanut tavaksi kriminalisoida hiv-tartuntoja, kuten joissakin muissa paikoissa on tehty.
Esimerkiksi Missouri on spektrin toisessa päässä. Viime vuonna osavaltio tuomitsi entisen yliopistopainijan Michael Johnsonin, joka oli tuolloin 23-vuotias, 30 vuoden vankeusrangaistukseen siitä, että hän oli tartuttanut yhden seksikumppaninsa ja saattanut neljä muuta vaaraan.
Michael Petrelis, pitkäaikainen San Franciscon AIDS-aktivisti ja HIV:n kriminalisointia koskevien lakien kumoamisen puolestapuhuja, on käynyt kirjeenvaihtoa Johnsonin kanssa vankilassa. Petrelis kertoo SF Weeklylle, että hän kiittää kaupungin pyrkimyksiä edistää tietoisuutta PrEP:stä, mutta sanoo ponnistelujen jäävän vajaiksi, kun kyse on lääkkeen kohtuuhintaisuudesta.
”PrEP on yksi elintärkeä ennaltaehkäisyn väline, mutta puolestapuhujat … eivät puutu Truvadan hinnoitteluun …”, hän sanoo. ”Kyllä, taputetaan PrEP:n tehokkaalle ennaltaehkäisykyvylle, mutta emme voi jättää huomiotta sitä, kuinka paljon kaikki HIV- … lääkkeet maksavat.” (PrEP voi maksaa 1300-2000 dollaria kuukaudessa ilman vakuutusta.)
Kagan sanoo, että kaupunki on optimistinen ponnistelujensa suhteen, joilla se pyrkii vähentämään asukkaiden tartuntamääriä, mutta hän myöntää, että vielä on tehtävä enemmän.
”Arvioimme, että noin 12 500 sanfranciscolaista saa PrEP:tä”, hän sanoo. ”Olemme kuitenkin havainneet merkittäviä eroja PrEP:n käytössä San Franciscossa, sillä nuorten, afroamerikkalaisten ja naisten keskuudessa PrEP:n käyttö on vähäisempää.”
Joulukuun 1. päivänä ihmiset ympäri maailmaa juhlistavat maailman aids-päivää konserteilla, konferensseilla ja varainkeruutilaisuuksilla, joilla pyritään lisäämään tietoisuutta hiv:stä ja aidsista ja hankkimaan rahoitusta niiden torjumiseksi.
Kaksipäiväinen kansallinen HIV PrEP-huippukokous, ensimmäinen laatuaan, alkaa 3. joulukuuta Hilton Union Square -hotellissa, ja tutkijat, puolestapuhujat ja muut sidosryhmät kokoontuvat suunnittelemaan tulevaa strategiaa PrEP:n levittämiseksi. Samana päivänä alle kilometrin päässä, osoitteessa 442 Natoma Street 442 sijaitsevalla seksiklubilla järjestetään CumUnion-nimellä kulkevat erittäin suositut bareback-seksibileet.
Channing Joseph on SF Weeklyn päätoimittaja. Lähetä hänelle viesti osoitteeseen cjoseph sfweekly.com, ja muista seurata häntä Twitterissä @cgjoseph.