Oikean ravinnetason saaminen hevosten navettaan voi olla tasapainoilua. On kovaa treenaavia kilpailijoita ja rentoja viikonloppusotureita. Sitten on se varttuneitten oloinen ori, joka ahmii valtavia määriä ruokaa eikä koskaan lihota. Ja käytännössä jokaisessa tallissa on jossain vaiheessa ”tietyn ikäinen” poni, joka tuntuu vain lihovan, vaikka sen annokset olisivat kuinka herkullisia.
Hevosen ruoansulatuskanava on suunniteltu viihtymään ruokavaliolla, joka koostuu pääasiassa heinistä ja/tai laidunruohoista. Mutta monille hevosille se ei aivan riitä. Säilyttääkseen terveen painonsa jotkut hevoset saattavat tarvita enemmän energiaa–kaloreita, jotka poltetaan polttoaineena tai varastoidaan rasvana– kuin ne voisivat koskaan saada pelkistä rehuista. Toiset, kuten kasvavat nuoret ja ahkerat urheilijat, saattavat tarvita enemmän valkuaista auttaakseen rakentamaan ja ylläpitämään lihaksia.
Lisäksi heinässä ja ruohossa voi olla puutteita joissakin vitamiineissa ja kivennäisaineissa, joita kaikki hevoset tarvitsevat. ”Täällä Michiganin osavaltiossa olemme analysoineet vuosien varrella paljon heinää eri tutkimushankkeita varten, ja hyvin harvat tarkastelemamme näytteet olisivat täyttäneet kaikkien ravintoaineiden vaatimukset”, sanoo hevosten ravitsemustieteen tohtori Brian Nielsen Michiganin osavaltionyliopistosta. ”Yleensä kuparissa tai jossakin muussa ravintoaineessa on puute, eikä sitä voi tietää, ellei heinää analysoida.”
Nämä puutteet voidaan korjata lisäämällä väkirehua ja/tai lisäravinteita hevosen annokseen, ja kullakin tuotteella on hyötyjä ja mahdollisia haittoja eri tilanteissa oleville yksilöille. Yksi suhteellisen uusi vaihtoehto, joka on otettu käyttöön viimeisten noin 15 vuoden aikana, on eräänlainen tiiviste, jota kutsutaan annostasapainottimeksi — tuote, joka on suunniteltu tarjoamaan proteiinia, vitamiineja ja kivennäisaineita, joita keskivertokypsä hevonen tarvitsee ilman, että siihen lisätään paljon kaloreita.
”Annostasapainottimet tarjoavat paljon joustavuutta”, sanoo tohtori Tania Cubitt, PhD, Middleburgissa, Virginiassa, sijaitseva hevosten ravitsemusasiantuntija, joka työskentelee Performance Horse Nutritionissa. ”Hevosten ruokinnassa on monia, monia tapoja päästä pisteestä A pisteeseen B. Tämä on vain yksi työkalu, joka antaa ihmisille enemmän joustavuutta ruokintaohjelmassa.”
Ruokavaliot, jotka saattavat tarvita tasapainottamista
Tässä kerrotaan, miten terve hevonen, jolla on seuraavantyyppinen ruokavalio, voi hyötyä säännöstelytasapainottimesta.
– Pelkkä rehu. Laidunruohot ja/tai heinät tuottavat niin paljon kaloreita kuin useimmat hevoset tarvitsevat, mutta niissä voi olla puutteita tietyissä ravintoaineissa.
”Laidunruoan saanti on yleensä noin 2,5 prosenttia hevosen ruumiinpainosta, mikä yleensä tyydyttäisi ylläpitävän hevosen energia- ja valkuaistarpeen”, sanoo hevosten ravitsemusasiantuntija, tohtori Judy Downer, Keski-Floridan korkeakoulusta. ”Rasvaliukoisten vitamiinien tarve tyydytetään lähes aina rehun avulla, ja hevoset tuottavat itse B-vitamiineja ja C-vitamiinia. Lisäksi vanhemmissa heinissä voi olla puutteita tietyistä vitamiineista, jotka hajoavat, kun heinät leikataan ja kuivataan varastointia varten. Hevosille, joita ruokitaan pelkällä heinällä ja joilla on vain vähän tai ei lainkaan tilaisuuksia laiduntaa, annostasapainottaja voi tarjota puuttuvat ravintoaineet lisäämättä tarpeettomia kaloreita.
– Rehu, jossa on rehuviljaa. Heinästä ja perushyödykeviljoista, kuten maissista tai kaurasta, koostuva annos voi tarjota runsaasti kaloreita ahkeralle hevoselle, mutta siitä voi puuttua joitakin ravintoaineita. ”Näissä jyvissä ei ole käytännössä lainkaan kalsiumia, ja monista tärkeistä hivenaineista voi olla puutteita”, Downer sanoo.
Cubittin mukaan tämäntyyppinen ruokavalio innoitti ylipäätään annostasapainottajien kehittämisen: ”Jotkut hevosenomistajat käyttävät jauhemaisia lisäravinteita lisäämällä niitä viljaan, mutta niillä on taipumus siivilöityä viljan läpi ruokinta-astian pohjalle, eikä niitä syödä, tai hevonen lajittelee ne pois; lisäravinne ei kuluta hevosta”, hän selittää. ”Ration tasapainottajat luotiin alun perin tasapainottamaan rikastamattomia viljoja, kuten kauraa, maissia tai ohraa. Kun tarvittavat vitamiinit, kivennäisaineet ja valkuaisaineet laitettiin maistuvaan pelletoituun muotoon, hevonen söi sen, ja tämä muoto mahdollisti myös sen, että valmistajat pystyivät lisäämään parempilaatuista valkuaista.”
– Rehu, jossa on rajoitetusti väkirehua. Kaupalliset rehut, jotka on muotoiltu vastaamaan eri elämänvaiheiden tarpeita, tarjoavat kaiken hevosen tarvitseman tasapainoisen ravinnon — mutta vain, jos se saa koko suositellun määrän. Jos hevoselle annetaan suositeltua annosta vähemmän esimerkiksi siksi, että se ei tarvitse kaikkia kaloreita, se ei myöskään saa kaikkia suositeltuja vitamiineja ja kivennäisaineita. ”Ehkä hevosta pidetään tallilla tai navetassa, joka käyttää rehutuotetta X, mutta kyseinen hevonen ei tarvitse kyseisen tuotteen suositeltua ruokintamäärää – se ei tarvitse viittä kiloa päivässä”, Cubitt sanoo. ”Voit joko käyttää sen sijaan annostasapainotinta tai lisätä sitä pieneen määrään väkevöityä viljaa.”
– Annokset, jotka vaihtelevat vuodenaikojen mukaan. Ration tasapainottajat ovat usein hyvä valinta hevosille, joilla on kausittainen työaikataulu. Esimerkiksi leirihevonen, joka työskentelee ahkerasti koko kesän, mutta jää talveksi tauolle, saattaa tarvita lisäkaloreita vain lämpiminä kuukausina. Ympäri vuoden syötettävällä annostasapainottajalla voidaan varmistaa, että hevoset saavat tasaista ravintoa, vaikka annettujen kaloreiden määrä muuttuisi.
”Esimerkiksi näyttely- ja kilpailukauden aikana, kun hevonen tekee kovasti töitä ja tarvitsee enemmän energiaa, annostasapainottaja voidaan sekoittaa kauraan tai johonkin muuhun kaloripitoisempaan rehuun”, sanoo tohtori James M. Lattimer Kansasin valtionyliopistosta. ”Sitten kun hevonen ei enää työskentele ja sen elämäntapa on rauhallisempi, se voi palata takaisin pelkkään annostasapainottajaan.”
Mitä etiketissä lukee
Kun harkitset annostasapainottajaa, aloita lukemalla etikettejä. Saatavilla on erityyppisiä tuotteita: ”Jotkut on luotu syötettäväksi nurmiheinän kanssa, kun taas toiset on tarkoitettu syötettäväksi palkokasvi- tai sinimailasheinän kanssa”, Nielsen sanoo. ”Näin ollen ne sisältävät erilaisia ravintoaineita ja ravinnepitoisuuksia.”
Kuten minkä tahansa tuotteen kohdalla, on tärkeää noudattaa annostasapainottajien ruokintaa koskevia suosituksia. Koska ne sisältävät tiivistettyä ravintoa, hevonen ei tarvitse sitä yhtä paljon kuin tavallista kaupallista rehua. ”Ne on suunniteltu syötettäväksi pieninä määrinä – ehkä puolesta kahteen kiloon päivässä, kun taas aitoa väkirehua saatetaan syöttää kolmesta kuuteen kiloa päivässä tai enemmänkin, hevosen tarpeista riippuen”, Lattimer sanoo. ”Pohjimmiltaan tämän vuoksi annostasapainottimet keksittiin—antaa muita ravintoaineita ilman ylimääräistä energiaa, mutta meidän on pidettävä mielessä ruokintamäärät.”
Tämä ero ruokintamäärissä tarkoittaa myös sitä, että pakkausmerkinnöissä mainittuja ravintoaineprosentteja on tulkittava varovasti—ensimmäisellä silmäyksellä jotkin ravinnetasapainotukset, kuten valkuaisaineet ja tärkkelys, saattavat vaikuttaa liian suurilta. ”Jos tarkastelemme prosenttiosuutta, kuten meidät on opetettu tekemään, pussissa saattaa olla 20 prosenttia sokereita ja tärkkelystä – minkä kaikki tietävät olevan liian paljon esimerkiksi hevoselle, jolla on hevosen metabolinen oireyhtymä”, Cubitt sanoo. ”Mutta 1000-kiloiselle hevoselle syötetään vain yksi kilo päivässä, joten todellinen määrä on tyypillisesti markkinoiden alhaisin sokeri/tärkkelysrehu, jopa alhaisempi kuin vähähiilihydraattisissa tuotteissa.” ”Se on kuitenkin vain yksi kilo päivässä.” Kaksikymmentä prosenttia hiirestä on silti paljon vähemmän kuin 10 prosenttia norsusta, hän selittää.
”Luulen, että prosenttilukuja käyttävät merkinnät olivat arvokkaita 50 vuotta sitten, koska me kaikki ruokimme hevosille samoja määriä – noin kuusi tai kahdeksan kiloa päivässä”, Cubitt lisää. ”Mutta nyt meillä on joitakin ihmisiä, jotka ruokkivat kuudesta kahdeksaan kiloa, ja toisia ihmisiä, joilla on paljon heinää ja jotka ruokkivat vain yhden kilon annostasapainottajaa. Kun määrät vaihtelevat niin paljon, prosenttiosuudet eivät merkitse enää mitään.”
Sovelletaan samaa logiikkaa hinnoitteluun — 50-kiloinen pussi ration balanceria maksaa huomattavasti enemmän kuin sama määrä perinteisiä rehuja. ”Säkki on melko kallis, mutta ihmisten on tarkasteltava kustannuksia hevosta kohti päivässä”, Cubitt sanoo. ”Ehkä säkki maksaa 30 dollaria, mutta kun se jaetaan 50:llä – yhdellä kilolla päivässä – ja saadaan hevosen päivittäiset ruokintakustannukset, se on itse asiassa hyvin kustannustehokas.”
Varoituksen sana
Kun harkitsee annostasapainotusaineen käyttöä, on vastattava yhteen ilmeiseen kysymykseen: Jos hevosen perusannos, joka koostuu rehusta ja viljasta (tai pelkkä rehu), täyttää suurimman osan sen ravitsemuksellisista tarpeista, aiheuttaako toisen valkuaisaineen, vitamiinien ja kivennäisaineiden lähteen lisääminen sen päälle joidenkin ravintoaineiden ylitarjontaa?
Kaupallisten rehujen ravintoainepitoisuudet mainitaan tietenkin niiden pakkausmerkinnöissä, mutta ainoa keino saada varmuus hevosen heinän ravitsemuksellisesta arvosta on teettää sen testaus. ”On viisasta teettää heinäanalyysi”, Nielsen sanoo. ”Laidun on eri juttu; sen ravinnepitoisuuksia on vaikeampi määrittää, koska ne muuttuvat jatkuvasti. Mutta heinänkin osalta, jos ostat muutaman paalin joka viikko tai joka toinen viikko, jokainen erä on erilainen. Jos ostat suuren määrän heinää yhdestä lähteestä, voit analysoida sen ja tietää, täyttääkö se hevosten vaatimukset. Jos se täyttää, ei tarvitse syöttää annostasapainottajaa.”
Toisaalta, jos analyysi paljastaa ravitsemuksellisia puutteita, sinulla on mahdollisuus antaa hevosellesi lisäravinteita, jotka sisältävät vain tiettyjä vitamiineja tai kivennäisaineita, joita se tarvitsee. ”Jos tiedät heinän ravinnepitoisuudet, voit kohdentaa puutteet”, Nielsen sanoo. Tämä on kuitenkin tehtävä huolellisesti. ”Yksi suurimmista virheistä, joita ihmiset tekevät, on se, että he yrittävät ehkäistä ongelmia lisäämällä liikaa tiettyä ravintoainetta”, hän lisää. ”Yleensä on parempi olla yrittämättä korjata asioita, joita ei tarvitse korjata.”
Todellisuudessa suurin osa ihmisistä, joilla on keskimääräisiä, terveitä hevosia, ei tietenkään arvioi jokaisen uuden heinäkuorman ravintoarvoa – ja se ei haittaa. ”Niille omistajille, jotka eivät analysoi heiniään ja joiden hevonen ei ole laiha, annostasapainottajan tarjoaminen on luultavasti viisas strategia, jolla varmistetaan, että hevonen saa tarvittavat vitamiinit, kivennäisaineet ja valkuaisaineet, erityisesti joitakin rajoittavia aminohappoja”, Nielsen sanoo. ”Nämä hevoset eivät tarvitse lisäenergiaa, jota tyypillinen viljaseos tuo tullessaan, mutta ne saattavat tarvita apua muiden vaatimusten täyttämisessä.”
Ja kyllä, annostasapainotusaine saattaa ylittää hevosesi tiettyjen vitamiinien ja kivennäisaineiden suositellut vähimmäismäärät, joita se saa jo rehusta, mutta muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta – kuten seleeniä – tämä ei todennäköisesti aiheuta ongelmia, sanoo Nielsen: ”Täällä Yhdysvalloissa monet hevoset saavat luultavasti enemmän ravintoaineita kuin ne tarvitsevat, koska ihmisillä on taipumus ruokkia niitä liikaa tai koska he yrittävät liian innokkaasti tarjota kaikkea, mitä ne mahdollisesti tarvitsevat. Tästä ei yleensä tule ongelmaa, paitsi jos aiheutamme epätasapainoa syöttämällä liikaa joitakin ravintoaineita, jotka häiritsevät joidenkin muiden ravintoaineiden imeytymistä. Erityisesti kivennäisaineiden osalta voimme aiheuttaa epätasapainoa, kun täydennämme hevosia liikaa. Yksi esimerkki on seleeni; sitä voi antaa liikaa, jos tekee asiat väärin.”
Muita esimerkkejä ovat kalsium ja fosfori — ylläpitääkseen oikeaa kalsium:fosfori-suhdetta hevosen on syötettävä enemmän kalsiumia kuin fosforia. ”Jotkin mineraalit ja hivenaineet voivat reagoida toistensa kanssa, ja niiden on oltava oikeassa suhteessa toisiinsa nähden”, Lattimer selittää ja lisää, että kupari on toinen huolta aiheuttava ravintoaine. ”Hevosen pitäisi kuluttaa melko paljon, jotta epätasapaino syntyisi, mutta niin voi käydä, jos ihminen jatkuvasti yliruokkii. Proteiinin liiallinen saanti ei yleensä ole haitallista, ellei hevosella ole munuaissairautta.”
Välttääksesi merkittävät ylilyönnit, pidä kiinni suositelluista annoskokoluokista, kun ruokit annostasapainottajaa. ”Asia, jota et halua tehdä, on sekoittaa annostasapainotinta perinteiseen rehuun, koska annostasapainottimen ruokintamäärä on niin paljon pienempi”, Nielsen sanoo. ”Jos ruokit tasapainottajaa samalla nopeudella kuin viljasekoitusta, annat paljon enemmän ravintoaineita kuin on tarpeen, ja tämä voi aiheuttaa ongelmia.”
Lattimer sanoo silti: ”Jos hevonen joutuisi vahingossa rehusäkkiin ja söisi liikaa, sen olisi luultavasti turvallisempaa syödä liikaa annostasapainotinta kuin tyypillistä väkirehua, joka sisältää paljon energiaa, tärkkelystä ja sokeria.”
Lyhyesti sanottuna Nielsen sanoo: ”Jos syötät tyypillistä rehua ja annostelet tasapainottajaa valmistajan suosittelemilla annoksilla, et todennäköisesti aiheuta ongelmia.”
Hevosen ravitsemuksellisten tarpeiden tyydyttäminen voi olla tasapainoilua. Jotkin ruokintavaihtoehdot voivat tarjota liikaa kaloreita ja ravintoa, kun taas toiset tarjoavat liian vähän. Näissä tapauksissa annostasapainottimet voivat olla paras tapa saada se juuri oikeanlaiseksi.