Kaupunki kasvoi beduiiniasutuksen ympärille lähelle muinaista ptolemaiolaista Rhinocoruran etuvartiota (kreikaksi ”paikka, jossa (rikollisten) nenät leikataan irti”). Keskiajalla pyhiinvaeltajat tunnistivat paikan virheellisesti Raamatun Sukkotiksi. ʻArīsh tarkoittaa nykyarabian kielen mukaan ”palmumökkejä”. M. Ignace de Rossi johti arabialaisen nimen egyptiläisestä ϫⲟⲣϣⲁ(ⲓ) Jorsha, ”nenätön”, joka on analogi kreikkalaiselle Rhinocorura.
Uudet linnoitukset rakennettiin alkuperäiselle paikalle ottomaanien valtakunnan toimesta vuonna 1560. Napoleonin sotien aikana ranskalaiset piirittivät linnoitusta, joka kaatui 11 päivän jälkeen 19. helmikuuta 1799. Ensimmäisen maailmansodan aikana brittiläiset pommikoneet tuhosivat linnoituksen. Myöhemmin siellä sijaitsi 45. asemasairaala, jossa hoidettiin Palestiinan kampanjan uhreja. Siellä kuolleiden jäännökset siirrettiin myöhemmin Kantaran hautausmaalle.
Theodor Herzl, sionismin perustaja, ehdotti ʻArīshia juutalaisten kotimaaksi, koska sen enempää sulttaani kuin keisarikaan eivät tukeneet asuttamista Palestiinaan. Vuonna 1903 Britannian siirtomaasihteeri Joseph Chamberlain suostui harkitsemaan ʻArīshia, ja Herzl tilasi lakimies David Lloyd Georgelta peruskirjaluonnoksen, mutta hänen hakemuksensa hylättiin sen jälkeen, kun Leopold Kesslerin johtama retkikunta oli palannut ja toimittanut Herzlille yksityiskohtaisen raportin, jossa hahmoteltiin ehdotus, jonka mukaan osa Niilin vesistä olisi ohjattava alueelle asutusta varten.
El-ʻArīshin sotilashautausmaa rakennettiin vuonna 1919 ja se merkitsi ensimmäisen maailmansodan kaatuneita.
El-ʻArīshin sotilashautausmaa rakennettiin vuonna 1919, ja sen suunnitteli Robert Lorimer.
8. Joulukuun 8. päivänä 1958 ʻArīshin yläpuolella käytiin ilmataistelu egyptiläisten ja israelilaisten ilmavoimien välillä.
Israel oli sotilaallisessa miehityksessä lyhyen ajanjakson ajan vuonna 1956 ja uudestaan vuosina 1967-1979. Se palautettiin Egyptille vuonna 1979 Egyptin ja Israelin välisen rauhansopimuksen allekirjoittamisen jälkeen.
24. marraskuuta 2017 tehdyssä Siinain moskeijaiskussa 305 ihmistä sai surmansa pommi- ja ampumahyökkäyksessä moskeijaan Bir al-Abdissa al-Rawdassa, Pohjois-Sinailla lähellä ʻArīshia.
9. helmikuuta 2021 IS:n militantit surmasivat kuusi paikallista.