Arkansas Black
Arkansas Black on yksi niistä omenoista, jotka eivät ilmeisesti ole omenaharrastajien keskuudessa minkäänlaista keskitietä; he joko rakastavat sitä tai vihaavat sitä… piste. Niiden osalta, jotka halveksivat omenaa, ajattelen mieluummin, että kyse on vain väärinkäsityksestä. Arkansas Black on hieno omena, jolla on monia poikkeuksellisia ansioita ja joka ansaitsee enemmän kunnioitusta, mutta jotta hedelmästä voi nauttia kunnolla, on osoitettava hieman kärsivällisyyttä ja annettava omenalle hieman lisäaikaa, jotta siitä tulisi ”kaikki, mitä se voi olla”.
Omenan uskotaan saaneen alkunsa 1800-luvun puolivälissä tai lopulla Bentonvillessä, Arkansasissa, ja sen löysi ja kasvatti mahdollisesti uudisasukas nimeltä John Crawford. Se saavutti varmasti suuremman suosion myöhemmin samalla vuosisadalla, ja sitä voitiin kasvattaa kaikkialla Arkansasissa ja Missourissa sekä ympäröivissä osavaltioissa. Omenan uskotaan olevan Winesapin taimi, ja sillä on monia samankaltaisia ominaisuuksia kuin tunnetummalla vanhemmallaan, nimittäin hapokas ja kirpeä maku sekä kyky pysyä kiinteänä, rapeana ja hyvänmakuisena useiden kuukausien varastoinnin jälkeen. Itse asiassa omena saavuttaa makunsa ja rakenteensa huipun pitkän kylmäsäilytyksen jälkeen. Kun omena poimitaan ensimmäisen kerran lokakuussa, se voi olla kova kuin kivi ja lähes yhtä maukas! Omenan nauttiminen tässä vaiheessa johtaa yleensä pettymykseen. Pitkän varastoinnin jälkeen omena kuitenkin muuttuu dramaattisesti ja siitä tulee varsin hieno jälkiruokaomena. Terävä hapokkuus muuttuu huomattavasti täyteläiseksi makeudeksi, joka yllättää epäilijät, jotka ovat saattaneet suhtautua vastapoimittuun omenaan ylenkatsoen. Myös kova, tiivis rakenne paranee huomattavasti ja muuttuu pehmeämmäksi ja mureammaksi omenaksi, mutta säilyttää silti miellyttävän rapeuden.
Nimi on varsin osuva, sillä omena on väriltään hyvin tummanpunainen, ja jotkin yksilöt näyttävät melkein mustilta tai purppuranpunaisilta, varsinkin kun niitä kasvatetaan täydessä auringossa. Sen syvänpunainen kuori voi olla hyvin sitkeä, mikä suojaa ja säilyttää omenan niin hyvin, kun se pakataan säilytyslaatikoihin pitkiksi ajoiksi. Vaaleankeltainen hedelmäliha on makea ja täyteläinen, ja sen monitahoinen maku on kuvailtu ”vaniljamaiseksi”, ”mantelimaiseksi”, ”punaviinimäiseksi” ja ”hunajaviinimäiseksi”.
Arkansas Black -omenaa on aina pidetty laadukkaana jälkiruokaomenana, jota käytetään tuoreena syömiseen, mutta vanhemman Winesap-omenan tavoin sillä on myös ansaittu maine loistavan siiderin tuottajana. Se ei ole erityisen mehukas omena, mutta sen terävä maku tekee siitä erittäin hyvän aromaattisen siiderin, varsinkin kun se sekoitetaan makeamman siideriomenan kanssa. Lisäksi Arkansas Black on erinomainen ruoanlaittoon ja jalostukseen soveltuva omena. Se pitää muotonsa hyvin kypsennettynä, joten se on suosittu kokonaisena leivonnassa ja piirakoiden valmistuksessa. Jos etsit maailmanluokan omenapiirakkaa, yhdistä kirpeä Arkansas Black makean Porter-omenan kanssa. Erinomaista!
Arkansas Black on triploidi omena, jossa on ylimääräinen kromosomisarja. Kuten kaikki triploidiset omenat, se tuottaa steriiliä siitepölyä eikä siten kykene pölyttämään muita omenalajikkeita. Arkansas Black -omenapuita istutettaessa on erittäin tärkeää, että lähellä on toinen siitepölylle hedelmällinen lajike, jotta ne voidaan pölyttää asianmukaisesti. Toisen siitepölylle hedelmällisen omenapuun pölytyksen onnistumisen varmistamiseksi on erittäin tärkeää, että on olemassa kolmas siitepölylle hedelmällinen lajike, joka pölyttää toisen puun, koska Arkansas Black ei voi pölyttää toista puuta! Oletko vielä hämmentynyt? Erinomaisesti pölyttävät omenat, kuten Golden Delicious, Grimes Golden, Winter Banana, Snow tai Yates olisivat kaikki loistavia täydentäviä lajikkeita Arkansas Blackin rinnalle.
Niille kyynikoille, jotka tavallisesti katsoisivat nenänvartta koriin vastapoimittuja Arkansas Black -omenoita, suosittelen antamaan tälle vanhalle lajikkeelle toisen mahdollisuuden. Kun olet poiminut Arkansas Blackin lokakuussa, laita ne juurikellariin pariksi kuukaudeksi, kun nautit muista syksyn omenoistasi. Sitten huhtikuussa, kun muut omenat on syöty, ota Arkansas Black -omenat esiin ja anna niille uusi maistiainen. Kokeile niitä; saatat yllättyä, miten hyviä ne todella ovat!