Arkeologia

Arkeologia on pohjimmiltaan historiallinen tiede, joka käsittää yleiset tavoitteet menneisyyden ihmisyhteisöjen rekonstruoimiseksi, tulkitsemiseksi ja ymmärtämiseksi. Isaiah Berlinin tarkkanäköiset kommentit ”tieteellisen historian” harjoittamisen luontaisista vaikeuksista ovat erityisen osuvia arkeologian kannalta. Arkeologian harjoittajat ovat liittoutuneet (usein samanaikaisesti) luonnontieteiden, yhteiskuntatieteiden ja humanististen tieteiden harjoittajien kanssa historian kirjoittamisessa. Yhdysvalloissa arkeologia kehittyi antropologian tieteenalalla yhteiskuntatieteenä, ja se toi antropologiseen tutkimukseen nimenomaan historiallisen ulottuvuuden. Euroopassa arkeologia liittyy läheisemmin humanistisiin tieteisiin, kuten klassisiin tieteisiin, filologiaan ja taidehistoriaan. 1900-luvun viimeisinä vuosikymmeninä tämä arkeologisen koulutuksen ja tieteen selkeä erottelu alkoi hämärtyä, kun arkeologian harjoittamisesta tuli yhä globaalimpaa ja arkeologien jatkuva yhteydenpito yli kansallisten ja alueellisten rajojen kiihtyi.

Arkeologit käyttävät monien tieteenalojen – muun muassa kasvitieteen, kemian, tietojenkäsittelytieteen, ekologian, evoluutiobiologian, genetiikan, geologian ja tilastotieteen – analyysitekniikoita ottaakseen talteen ja tulkitakseen menneen ihmisen toiminnan aineellisia jäänteitä. Historioitsijoiden tavoin arkeologit pyrkivät kuitenkin rekonstruoimaan tapahtumia ja prosesseja, jotka muokkasivat ja muuttivat menneisyyden yhteiskuntia, ja mahdollisuuksien mukaan ymmärtämään, miten ihmiset havaitsivat nämä tapahtumat ja prosessit ja miten ne vaikuttivat niihin. Tämän ymmärryksen saavuttaminen edellyttää ajatuksia siitä, miten yksilöt ja yhteiskunnat muodostuvat ja miten ne ovat vuorovaikutuksessa keskenään. Arkeologit ovat usein ammentaneet ajatuksia humanistisilta ja yhteiskuntatieteellisiltä tieteenaloilta, kuten filosofiasta, psykologiasta, sosiologiasta ja kulttuuriantropologiasta. Tässä mielessä arkeologia on ainutlaatuisen hybridi älyllinen pyrkimys, joka edellyttää menneisyyden yhteiskuntien historian kirjoittamiseen eklektisten, laaja-alaisten analyysimenetelmien ja yhteiskuntateorioiden tuntemusta.

Arkeologia eroaa historiantutkimuksesta lähinnä menneisyyden rekonstruoimiseen ja tulkintaan käytettävän tiedon lähteen osalta. Historioitsijat keskittyvät erityisesti kirjoitettujen tekstien todistusaineistoon, kun taas arkeologit tutkivat suoraan yhteiskunnan aineellisen kulttuurin kaikkia näkökohtia – arkkitehtuuria, taidetta ja esineitä, myös tekstejä – ihmisten valmistamia, käyttämiä ja hylkäämiä aineellisia esineitä. Näin ollen arkeologia, toisin kuin historia, käsittelee kaikkia menneisyyden ihmisyhteisöjä riippumatta siitä, olivatko ne esihistoriallisia (esihistoriallisia), lukutaidottomia vai lukutaitoisia. Esihistoriallisia yhteiskuntia koskeva tieto kuuluu yksinomaan arkeologian ja siihen liittyvien luonnontieteiden alaan, jotka voivat kirjallisten tallenteiden puuttuessa tuottaa tietoa muinaisten yhteiskuntien ympäristö- ja kulttuurikonteksteista. Menneiden yhteiskuntien aineellisen maailman mahdollisimman täydellinen rekonstruointi on arkeologian lähitavoite; tuon aineellisen maailman historiallisen merkityksen ja kulttuurisen merkityksen tulkinta on arkeologian perimmäinen tavoite.

Jäljitelläkseen ja tulkitakseen systemaattisesti menneiden yhteiskuntien aineellisia jäännöksiä arkeologit ovat kehittäneet yhteiset menetelmät ja menettelytavat. Näihin kuuluvat arkeologinen tutkimus (tiedustelu), kaivaukset ja löydettyjen artefaktien yksityiskohtainen analysointi. Kartoitus eli arkeologisten kohteiden tai muiden ihmisen luomien piirteiden, kuten teiden ja kastelujärjestelmien, löytäminen ja tallentaminen on yleensä arkeologisen tutkimuksen ensimmäinen vaihe. Arkeologisessa kartoituksessa käytetään usein ilmakuvia ja satelliittikuvia ihmisasutuksen ja siihen liittyvien, maan pinnalla näkyvien piirteiden paikantamiseksi. Kaukokartoitustekniikat, kuten maatutka, ovat 1900-luvun loppupuolelta lähtien laajentaneet arkeologien mahdollisuuksia havaita maanalaisia piirteitä. Tämän jälkeen tehtävällä maastotutkimuksella pyritään kartoittamaan ja kuvaamaan arkeologisia kohteita. Siihen liittyy usein järjestelmällinen pintalöytöjen (kuten keramiikan, kivityökalujen, ihmisten ja eläinten luiden, metallin ja muiden kestävien esineiden) kerääminen, joka voi paljastaa arkeologisten kohteiden kronologisen sijoittumisen (ajoitus), tilasuhteet ja usein myös sosiaaliset toiminnot.

Perusteellisen arkeologisen tiedustelun jälkeen, jossa dokumentoidaan ympäristökonteksti ja asumusten ja muiden ihmisen luomien piirteiden alueelliset ja ajalliset suhteet, arkeologit aloittavat kaivaukset löytääkseen ja dokumentoidakseen kohteen aineellisen kulttuurin ja tavan, jolla tämä aineellinen kulttuuri muuttui ajan myötä. Arkeologisten kaivausten suunnittelu ja toteutus on arkeologin ammattitaidon erittäin tekninen ulottuvuus, joka edellyttää usein monitieteisen tiimin osallistumista, johon kuuluu tiedemiehiä ja teknikoita: maanmittareita, epigrafisteja, geologeja, kasvitieteilijöitä, fyysisiä antropologeja, eläintieteilijöitä ja muita asiantuntijoita. Kaivausten asiakirjatiedostot sisältävät yksityiskohtaisia karttoja ja arkkitehtonisia suunnitelmia kaivetuista rakenteista ja muista piirteistä sekä suuria määriä talteen otettuja esineitä, joiden stratigrafiset sijainnit (eli tarkka vaaka- ja pystysuora sijainti paikan hautautuneissa kerroksissa) ja kerrostumakonteksti on kirjattu huolellisesti vakiomuotoisiin tietolomakkeisiin.

Menneen ajan yhteiskuntien aineellisten jäännösten dokumentointi edellyttää talteen otettujen esineiden huolellista ja usein teknisesti erikoistunutta kvantitatiivista ja kvalitatiivista analysointia. Tämä esineiden systemaattinen kuvaus ja luokittelu niiden ajallisen sijoittumisen, materiaalin, muodon, tuotantoprosessin, käyttöiän ja laskeutumismallin mukaan riippuu lukuisista hienostuneista analyysitekniikoista, jotka on kehitetty purkamaan näiden hylättyjen esineiden historiaa, sillä niillä oli aikoinaan sosiaalinen merkitys niille ihmisyhteisöille, joissa niitä valmistettiin, käytettiin ja arvostettiin. Tärkeimpiä näistä analyysitekniikoista ovat erilaiset fysikaaliset ja kemialliset ajoitusmenetelmät, joista merkittävin on radiohiiliajoitus, jonka kehitti 1940-luvulla Nobel-palkittu Willard Libby Chicagon yliopistossa.

Kun empiirinen todistusaineisto menneistä yhteiskunnista on tuotettu, arkeologien on tehtävä siitä mielekkäitä historiallisia ja kulttuurisia tulkintoja. Arkeologinen todistusaineisto heijastaa useimmiten pitkän aikavälin historiaa (tulkittavissa useimmiten vuosikymmenien, sukupolvien tai jopa pidempien aikaskaalojen mukaan). Tämä tarkoittaa, että samanaikaisten historiallisten ja tekstuaalisten todisteiden puuttuessa arkeologiset tulkinnat rajoittuvat usein pikemminkin syvälle juurtuneiden, pysyvien sosiokulttuuristen rakenteiden ja pitkän aikavälin sosiaalis-historiallisten muutosten tutkimiseen kuin yksittäisiin tapahtumiin ja yksittäisiin tekoihin. Tämän seurauksena arkeologiset tulkinnat pääsevät harvoin selittämään, mitä tapahtumat ja prosessit merkitsivät sosiaalisesti tai psykologisesti inhimillisille toimijoille. Siitä huolimatta arkeologia historiallisen antropologian eräänlaisena muotona tarjoaa tarkan näkemyksen inhimillisestä olotilasta.

Alan L. Kolata