Australiassa on asunut ihmisiä kymmeniä tuhansia vuosia. Mutta vuosikymmenien ajan kansallislaulussa, ”Advance Australia Fair”, viitattiin kansakuntaan ”nuorena”. Nyt sanoitus on muuttunut, ja osa maan lähes 800 000 alkuperäisasukkaasta iloitsee siitä. Tammikuun 1. päivänä hallitus muutti virallisesti laulun toista riviä. Uuden sanamuodon myötä hymni alkaa ”Australialaiset kaikki, iloitkaamme, sillä olemme yhtä ja vapaita” ja korvaa aiemman rivin ”nuoret ja vapaat”.
”Kulttuurimme, yhteiskuntamme ja väestömme historia ulottuu 60 000 vuoden päähän. Emme todellakaan ole nuoria”, First Nations Foundation -säätiön puheenjohtaja Ian Hamm, Yorta Yorta -mies, kertoo Australian Broadcasting Corporationin Andrew Greenen toimittajalle. ”’One and free’ etsii sitä, mikä meitä yhdistää. Se on itse asiassa keskipiste keskustelulle siitä, keitä me olemme maana.”
Australian johtajat eri puolilta poliittista kenttää, mukaan lukien osavaltioiden pääministerit ja pääministeri Scott Morrison, kannattivat hymnin muuttamista sen jälkeen, kun alkuperäiskansojen historian jättäminen pois siitä joutui viime vuosina kasvavan julkisen kritiikin kohteeksi. Morrison ilmoitti muutoksesta uudenvuodenaattona.
New York Timesin Jacey Fortin kirjoittaa, että kriitikot vastustavat ”nuoret ja vapaat” -repliikkiä, koska se antaa ymmärtää, että maan historia alkoi kolonisaatiosta, kuten ensimmäisten eurooppalaisten uudisasukkaiden saapumisesta 26. tammikuuta 1788. Kyseistä päivämäärää muistetaan virallisena Australia-päivän juhlapäivänä, mutta jotkut aboriginaalien ja Torres Strait -saarten asukkaat kutsuvat sitä ”Invasion Dayksi”. Ihmisiä saapui Australiaan ainakin 65 000 vuotta sitten, kuten Jason Daley kertoi Smithsonian-lehdelle vuonna 2017, vaikka ainakin osa nykyisten alkuperäiskansojen esi-isistä saapui luultavasti myöhemmin.
Kulttuurin säilyttämisestä vastaavan Aboriginal Heritage Office -järjestön mukaan Australiassa asui noin 750 000 ihmistä, jotka kuuluivat yli 400 kansakuntaan, kun eurooppalaiset saapuivat sinne 1700-luvulla. Ryhmä siteeraa Dharawal-kansan vanhinta Beryl Belleriä, joka kuvailee alkuperäiskansojen elämää tuolloin, kun Britannia kohteli saarta ”terra nulliuksena” – latinaksi ”kenenkään maa” – joka oli heidän valloitettavana:
”Kun luutnantti James Cook astui ensimmäisen kerran maihin… hän sanoi: ’Voi, laitetaanpa lippu jonnekin pystyyn, koska nämä ihmiset ovat luku- ja kirjoitustaidottomia eikä heillä ole mitään aitoja’. He eivät ymmärtäneet, ettemme tarvinneet aitoja.”
Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun kansallislaulun sanoja on muutettu. 1800-luvulla skotlantilaissyntyinen australialainen Peter Dodds McCormick kirjoitti ”Advance Australia Fair” -kappaleen inspiroituneena konsertista, jossa esiteltiin hymnejä eri puolilta maailmaa ja jossa Australialla ei ollut edustuslaulua, kuten Monique La Terra selitti Culture Tripissä. Laulu esitettiin ensimmäisen kerran vuonna 1878, mutta vasta vuonna 1984 se korvasi virallisesti ”God Save the Queenin” kansallislauluna. Tuolloin laulun ensimmäinen rivi muutettiin sukupuolinäkökulman huomioon ottamiseksi: ”Australian pojat, iloitkaamme” muutettiin muotoon ”Australialaiset kaikki, iloitkaamme.”
Viime vuosina ”Advance Australia Fair” -lauluun on liittynyt kysymyksiä, jotka koskevat maan suhdetta alkuperäiskansojen kansalaisiin, joiden keskimääräinen elinajanodote on 20 vuotta lyhyempi kuin ei-alkuperäisväestöön kuuluvien australialaisten, ja jotka elävät paljon todennäköisemmin köyhyydessä. BBC Newsin mukaan maan rugbyjoukkue lauloi viime kuussa hymnin ensimmäistä kertaa sekä eoran kielellä että englanniksi ennen kansainvälistä ottelua. Useat alkuperäiskansojen urheilijat ovat myös kieltäytyneet seisomasta tai laulamasta hymniä, koska se ei edusta heitä.
Vaikka Australian poliittiset puolueet eri puolilla ideologista kirjoa kannattivat yhden sanan vaihtoa, sen vastaanotto ei ole ollut kauttaaltaan myönteinen. Kuten Guardianin Daniel Hurst raportoi, jotkut alkuperäiskansojen puolestapuhujat sekä vihreiden ja työväenpuolueiden johtajat ovat vaatineet symbolista elettä pidemmälle menevää poliittista muutosta, kuten virallista vaikuttamista lakeihin, jotka vaikuttavat aboriginaalien ja Torres Strait -saarten asukkaisiin. Samaan aikaan jotkut senaattorit National Party -puolueesta, jolla on suhteellisen vähän parlamenttipaikkoja, kritisoivat muutosta.
Yorta Yorta -laulaja ja säveltäjä Deborah Cheetham, joka kieltäytyi laulamasta laulua Australian jalkapalloliigan suuressa loppuottelussa 2o15. Cheetham kertoo ABC:n Alicia Nallylle kannattavansa hymnin muuttamista, mutta haluaisi silti nähdä laajemman muutoksen.
”Kaikkien australialaisten tunnustaminen nyt ja yhteys, joka meillä on maailman pisimpään jatkuneeseen kulttuuriin, se on se, mitä kansamme hymnissä pitää kuvata, ja luulen, että yksi sana kerrallaan, en ole varma, että se on oikeastaan se oikea tapa edetä”, hän sanoo. ”Tämä muutos tuo mukanaan mahdollisuuden keskusteluun.”