Balaton-järvi

Balaton-järvi, Keski-Euroopan suurin järvi, joka sijaitsee Keski-Unkarissa noin 80 km Budapestistä lounaaseen. Sen pinta-ala on 598 neliökilometriä (231 neliömailia) ja se ulottuu 77 kilometrin (48 mailia) pitkin Unkarin Bakony-vuoriston eteläisiä juuria. Leveimmillään Balaton-järven leveys on noin 14 km (9 mailia). Sen suurin syvyys on 11 metriä (37 jalkaa). Zala-joen virtaama on suurin. Veden ulosvirtaus tapahtuu Siófokin sulkuporttien kautta järven itäpäässä, ja järven koko sisältö täydennetään noin joka toinen vuosi.

Balaton-joen pohjanlaatu on suhteellisen nuori; se on muodostunut alle 1 000 000 vuotta sitten. Alun perin siellä oli viisi pientä järveä, jotka ulottuivat pohjois-eteläsuuntaisena ketjuna, mutta ne yhdistyivät, kun eroosio mursi jakavat harjut. Näiden entisten järvien jäljet näkyvät vielä nykyäänkin Balaton-järven muotoilussa, ja Tihanyn niemimaa – joka työntyy pohjoisrannalta esiin kaventaen järven 1,6 kilometrin levyiseksi – on yhden jakoharjanteen jäänne.

Seudun ilmasto on melko mannermainen, ja lämmin ja aurinkoinen sää vallitsee toukokuusta lokakuuhun. Talvella järveä peittää noin 20 cm (8 tuumaa) paksu jääkerros. Koska vallitsevat tuulet puhaltavat luoteesta, järven kaakkoisranta on altis aaltojen aiheuttamalle rantojen eroosiolle. Veden pinnan korkeuden vaihtelut, niin sanotut seissit, jotka johtuvat ilmakehän paineen paikallisista vaihteluista ja veden virtauksista, lisäävät eroosiovaikutusta. Tihanyn kapeikoissa vesivirrat kulkevat jopa 1,5 metrin sekuntinopeudella.

Jääjärven kemiallinen koostumus poikkeaa suuresti useimpien keskieurooppalaisten järvien koostumuksesta. Vallitsevat anionit eli negatiivisesti varautuneet kemialliset komponentit ovat karbonaatti ja sulfaatti, kun taas vastaavat kationit eli positiiviset komponentit ovat magnesium, kalsium ja natrium. Niiden vuorovaikutus on antanut järvelle sen sulfokarbonaattisen luonteen.

Jokijärveä ympäröivillä alueilla elää rikas ja mielenkiintoinen kasvi- ja eläinlajisto. Tihanyn niemimaalla on luonnonsuojelualue ja toinen Keszthelyn lähellä sijaitsevilla laajoilla ruovikkoalueilla, joilla pesii harvinaisia vesilintuja. Järven eteläreuna on erittäin hedelmällinen, ja luoteessa olevat tuliperäiset maaperät muodostavat pohjan tunnetulle viininviljelyalueelle.

Viljelyn merkitys kuitenkin väheni matkailuelinkeinon kehittymisen myötä 1900-luvun jälkipuoliskolla. Syntyi useita vesipaikkoja, joista mainittakoon etelärannalla sijaitseva Siófok ja pohjoisrannalla sijaitseva Balatonfüred. Balatonfüredin kaupunki tunnettiin perinteisesti myös lääkinnällisistä lähteistään. Vanhin ja tunnetuin paikkakunta on Tihany, joka on tunnettu museostaan ja biologisesta asemastaan.