SAN FRANCISCO – Pitkään Bay Arean pyöräilyn puolestapuhujien Graalin malja – Bay Bridgen koko pituudelta kulkeva pyörä- ja jalankulkupolku, joka tarjoaisi vertaansa vailla olevat näkymät San Franciscoon ja hiilidioksidivapaan vaihtoehdon sielua imevälle liikenteelle – on vuosikymmenien ajan pysynyt kutkuttavan saavuttamattomissa.
Oaklandista San Franciscoon on seitsemän mailia, mutta kun itäisen sillan pyörätie päättyy puolivälissä Yerba Buena Islandiin, loput kolme mailia San Franciscoon pyörällä voisi yhtä hyvin olla matka Marsiin. Polun varhaiset kustannusarviot olivat tähtitieteellisiä, ja tekniset haasteet uhkasivat suuria.
Hanke sai kuitenkin hieman lisää pohjaa, kun maanantaina julkaistiin tutkimus, joka esitellään ensimmäistä kertaa julkisesti. Tutkimus osoittaa, että polku on teknisesti mahdollista rakentaa – mutta siitä ei tule halpaa eikä helppoa.
Kustannusarviot noin kolmen mailin pituiselle polulle vaihtelevat 341 miljoonasta dollarista lähes 429 miljoonaan dollariin, ja luvut voivat nousta sitä mukaa, kun suunnitelma valmistuu. On lukuisia muita haasteita, kuten uuden polun kiinnittäminen 82 vuotta vanhaan siltaan ja rakentamisen hallinta käytävällä, jonka läpi kulkee päivittäin yli 266 000 autoilijaa – puhumattakaan siitä, miten se maksetaan.
Mutta pyöräilyn puolestapuhujien mukaan hyödyt, jotka voivat tukea yli 10 000 pyöräilijää ja kävelijää päivittäin, ”merkitsisivät kaikkea”. Sähköavusteisten polkupyörien tulon myötä ajatus koko seitsemän mailin matkan pyöräilystä San Franciscosta Oaklandiin ei ole enää vain kaikkein omistautuneimpien pyöräilijöiden ajatus, sanoi Brian Wiedenmeier, San Franciscon polkupyöräliiton toiminnanjohtaja.
Tutkimuksessa arvioidaan, että työmatkapyöräilijöiltä kestäisi sähköpyörällä tunnin matka San Franciscoon niinkin kaukaa kuin Pinolesta pohjoisessa, Lafayettesta idässä ja Haywardista etelässä. San Franciscon puolella Daly Cityssä ja Etelä-San Franciscossa asuvilta pyöräilijöiltä kestäisi saman verran aikaa päästä East Bayhin.
”Se ei ole vain lycraan pukeutuneille hardcore-ihmisille, jotka voisivat tehdä tästä osan päivittäistä työmatkaansa”, Wiedenmeier sanoi. ”Ja tuo näkymä salpaa hengen.”
Tämä tutkimus ei ole ensimmäinen kerta, kun alueen liikennesuunnittelijat ovat tarkastelleet polun rakentamisen mahdollisuuksia Bay Bridgen läntisen jänneväylän varrelle, mutta maanantain esittely on lähimpänä sitä, että he ovat päässeet ymmärtämään rakentamisen ja siihen liittyvien kustannusten koko laajuutta, sanoi alueen liikennesuunnittelutoimiston, Metropolitan Transportation Commissionin (MTC), tiedottaja Karin Betts.
Kahdessa vuonna 2001 ja 2011 tehdyssä tutkimuksessa tarkasteltiin polun vaihtoehtoja, muun muassa sitä, mihin se voisi laskeutua San Franciscossa, miten se liittyisi Yerba Buena Islandiin ja miten polku kiinnittyisi siltaan. Kiinnostus läntisen jänneväylän polkua kohtaan heräsi uudelleen vuonna 2013, kun itäinen jänneväylä, jossa on Oaklandista sillan eteläpuolella kulkeva polkupyörä- ja jalankulkupolku, avattiin ensimmäisen kerran yleisölle. Vuonna 2016 polku saavutti Yerba Buena Islandin, jonne suunnitellaan parannuksia suojatun pyörätien rakentamiseksi Treasure Islandille.
Viimeisimmässä tutkimuksessa mennään Bettsin mukaan askeleen pidemmälle valitsemalla ensisijainen vaihtoehto ja tekemällä jopa 25 prosenttia teknisistä suunnitelmista joissakin paikoissa sillan varrella. Tämän suunnitelman mukaan polku kohtaisi itäisen jänneväylän Yerba Buena Islandin eteläpuolella ennen kuin se kiertäisi saaren pohjoispuolelle. Sieltä pyöräilijät ja kävelijät voisivat kääntyä Treasure Islandille tai suunnata länteen San Franciscoon.
Polku seuraisi siltaa Fremont Streetin rampille ja laskeutuisi lopulta Essex Streetille, jossa pyöräilijät voisivat liittyä San Franciscon pyöräkaistaverkostoon.
Matkan varrella insinöörien olisi pystytettävä sillan pohjoispuolelle teräksisiä kannakkeita, jotka pultattaisiin kiinni sillan teräsrunkoon, sanoi Peter Lee, MTC:n länsijänneväylän pyöräpolun projektipäällikkö. Teräksen iän vuoksi työntekijät eivät voi hitsata sitä kiinni, hän sanoi. Lisäksi on lyijymaalikerroksia, jotka on hoidettava huolellisesti, ja yhä lyhyempi yöllinen rakennusaika, kun pahenevat liikenneruuhkat pidentävät ruuhkahuippujen määritelmää.”
Mutta yksi suurimmista haasteista on lisäpaino, joka voi alentaa riippusillan korkeutta jopa kahdella metrillä ja vaikeuttaa suurten rahtilaivojen turvallista kulkua sillan ali.
”Meriliikenne kulki jo ennen kuin silta oli olemassa”
, Lee sanoi. ”Jopa parin viime vuoden aikana alta on kulkenut laivoja, jotka ovat ylittäneet sen vain muutaman sentin verran.”
Tien painoa voidaan hänen mukaansa kompensoida keventämällä kuormitusta muissa paikoissa, kuten päällystämällä ajorata uudella, kevyemmällä asfaltilla, mikä olisi osa sillan säännöllistä huoltoa. Tämän uuden tutkimuksen ansiosta suunnittelijat voivat ottaa mahdollisen polun huomioon näitä parannuksia tehdessään, Betts sanoi.
”Nämä toteutettavuustutkimukset ovat lähtökohta”, hän sanoi. ”Niiden ei ole tarkoitus olla päätepiste.”
Katso esitys suorana: