Sept. 27, 2018 | Beth Milligan
Traverse City Beach Bums ja Wuerfel Park on myyty uudelle omistajaryhmälle, joka suunnittelee tuovansa uuden baseball-joukkueen ja ympärivuotisen ohjelmoinnin puistoon – tämä on yksi lukuisista hankkeista, jotka muuntavat Chums Cornerin Blair Townshipissa.
Traverse City Baseball, sijoittajaryhmä, jota johtaa Detroit Tigersiin sidoksissa oleva pienen luokan baseball-joukkue West Michigan Whitecaps, ilmoitti keskiviikkona lehdistötilaisuudessa ostaneensa Beach Bumsin ja Wuerfel Parkin. Vahvistaen huhut, joista The Ticker uutisoi aiemmin syyskuun alussa, uusi Traverse Cityn joukkue pelaa Northwoods Leaguen tytärjoukkueena toukokuusta 2019 alkaen. Northwoods League -liigassa on 22 joukkuetta eri puolilla ylempää Keskilänttä ja Kanadaa, jotka houkuttelevat yliopistolahjakkuuksia eri puolilta maata ja joilla on alumneja, kuten Chris Sale, Max Scherzer, Curtis Granderson ja Jordan Zimmerman. Kaksi muuta michiganilaista joukkuetta kuuluu myös Northwoods Leagueen, mukaan lukien Kalamazoo Growlers ja Battle Creek Bombers.
”Fanien on odotettava uutta, interaktiivisempaa kokemusta, jossa on innovatiivisia kampanjoita, uusia ruokavaihtoehtoja ja laitosparannuksia, jotka parantavat pallokentän hauskuutta”, Traverse City Baseball sanoi tiedotteessa suunnitelluista muutoksista pelipaikalle. Beach Bums -joukkue ja Wuerfel Park nimetään uudelleen osana siirtymää; Whitecapsin toimitusjohtaja Joe Chamberlin, joka valvoo toimintaa, vihjasi, että palloiluhalli nimetään todennäköisesti jonkun yrityssponsorin mukaan samaan tapaan kuin Whitecapsin kotipalloiluhalli Fifth Third Ballpark Comstock Parkissa.
Julkinen kilpailu uuden Traverse Cityn pesäpallojoukkueen nimestä järjestetään nyt lokakuun 15. päivään asti Traverse City Baseballin uudella verkkosivustolla.
Northwoods League on voittoa tavoitteleva kesäaikainen puumaila-pesäpalloliiga, joka pelaa touko-elokuun välisenä aikana 72 ottelua, joista 36 kotiottelua. Chamberlinin mukaan pelaajille ei makseta palkkaa, ja heidän on säilytettävä NCAA:n (National Collegiate Athletic Association) kelpoisuus. Beach Bumsin tavoin pelaajat asuvat paikallisissa isäntäperheissä. Viitaten Traverse Cityn matkailulliseen vetovoimaan ja Wuerfel Parkin harjoittelumahdollisuuksiin Chamberlin sanoi, että Traverse City Baseballilla on vahva rekrytointietu liigassa.
”Mitä tulee siihen, että olemme markkinoitava paikka, joka vetää puoleensa huippuyliopistourheilijoita, meistä tuntuu, että olemme aika hyvässä kunnossa”, hän sanoi. ”Haluamme keskittyä siihen, että meillä on erittäin kilpailukykyinen joukkue.”
Chamberlin kertoi myös lehdistötilaisuuden osanottajille, että hänen organisaationsa haluaa ottaa ”valtavasti vajaakäytössä olevan laitoksen ja muuttaa sen joksikin, joka on uskomattoman erityinen Traverse Citylle ja ympäröivälle yhteisölle”. Hän sanoi, että hänen ryhmänsä aikoo nopeasti aloittaa Wuerfel Parkin ympärivuotisten ohjelmointimahdollisuuksien tutkimisen ja mainitsi vaihtoehtoja konserteista olutfestivaaleihin ja lukion baseball- ja jalkapallo-ohjelmiin. ”Olemme avoimia sille, mitä haluatte”, hän sanoi.
Chamberlin sanoi, että Traverse City Baseball työllistää todennäköisesti noin 10 työntekijää ympäri vuoden ensimmäisenä vuonna, ja kausityöpaikat lisääntyvät merkittävästi kesän 2019 käynnistämistä varten.
Kiinteistönvälittäjä James Schmuckalille, Blair Townshipista kotoisin olevalle Blair Townshipin asukkaalle, jolla on pitkäaikaiset perhesiteet alueelle ja joka auttoi ensimmäisenä Wuerfeleitä löytämään pallokentän paikan, joukkueen myynti kuvastaa ”suurinta kasvumallia”, jonka hän on koskaan nähnyt Chums Cornerissa. Schmuckal arvioi olleensa mukana 75 prosentissa kiinteistökaupoista, joita US-31-käytävällä on tehty viime vuosikymmeninä, ja hän kertoo yksityiskohtaisesti lukuisista uusista kehityskohteista, joita alueelle on syntymässä. Chums Villagessa – kaupallisella alueella, jossa Wuerfel Park sijaitsee – on tänä vuonna avattu tai rakenteilla useita uusia yrityksiä, kuten Aker Outdoor Products, PepsiCo ja Richter Construction, Inc. Myös Waggener Electric on tiettävästi tulossa puistoon; Schmuckal lisää, että hän on saanut tiedustelun boutique-hotellista, joka haluaa avata ovensa alueelle.
Lisäkehitystä tapahtuu lähistöllä. Mancino’s Pizza & Grindersin takana Schmuckal sanoo myyneensä tontin, jolle tulee pian 12 000 neliömetrin kokoinen, viisi asuntoa käsittävä sekakäyttökohde, jossa voi sijaita sekä liiketiloja – kuten vähittäismyymälöitä – että ”kevyen teollisuuden” liiketoimintaa. Vieressä US-31:n varrella keskilännen vähittäiskaupan jättiläinen Blain’s Farm & Fleet rakentaa Rennie School Roadin varrelle 10 miljoonan dollarin arvoisen, yli 100 000 neliöjalan vähittäismyymälän, jonka on määrä avautua keväällä 2019. Hanke edellyttää uuden liikennevalon asentamista Rennie School Roadin ja US-31:n risteykseen sekä parannuksia Rennie School Roadin ja Stadium Driven yhdistämiseksi.
Blain’sin takana toinen 27 hehtaaria on ostokohteena ”liiketilojen varastointi- ja varastotoiminnan kehittämiseksi, jonka arvioitu investointi on 7,5 miljoonaa dollaria”, Grand Traverse Countyn maanpankkiviranomaisen (Grand Traverse County Land Bank Authority) mukaan, kun taas toiset 25 hehtaaria kauempana kiinteistöltä on kaavailtu tulevaa asuinaluekehitystä varten. Uusi 9,5 miljoonan dollarin veteraaniklinikka – Demas T. Craw Department of Veterans Affairs VA Community Based Outpatient Clinic – on myös suunniteltu avattavaksi US-31:n toiselle puolelle jo keväällä 2019 entisen Metro Coney & Grillin
kiinteistölle.
”Olen niin innoissani – koko tämä kehitys on ollut niin paljon yhteistyötä, ja se on tuonut niin monta kehittäjää ja ihmistä yhteen, jotka työskentelevät saman päämäärän eteen”, sanoo Blair Township Supervisor Nicole Blonshine. ”Se on tiimityötä, se on myönteistä kasvua. Monet näistä kehityshankkeista vetävät alueellemme yhä enemmän ihmisiä myös alueemme ulkopuolelta.”
Schmuckal on samaa mieltä. ”Näemme uusia yrityksiä, joita emme ole koskaan aiemmin ajatelleet – kuten veteraanikeskus ja Blain’s – ja nyt kun baseball-puistossa on ympärivuotista toimintaa, dynamiikka on jotain sellaista, mitä emme ole koskaan aiemmin nähneet”, hän sanoo. Hän mainitsee Chums Cornerin fyysisen maaston (rönsyilevä, jossa ei ole herkkiä ympäristöjä, kuten kosteikkoja), moottoritien läheisyyden, viemäröinti- ja vesi-infrastruktuurin sekä Traverse Cityä halvemmat tonttihinnat tekijöinä, joiden hän uskoo jatkossakin vauhdittavan käytävän kasvua.
”Minulla oli ennen monia asiakkaita, jotka sanoivat, etteivät he voisi mennä South Airport Roadin eteläpuolelle”, hän sanoo. ”Se on nyt muuttumassa. Uskon, että Chums Cornerista tulee uusi vertailukohta (kehitykselle).”
Kuvassa: Joe Chamberlin puhuu tiedotusvälineille keskiviikkona Wuerfel Parkissa
.