Nykypäivän kuulija, joka tuntee kaikki Beethovenin sinfoniat, tarvitsee hieman historiallista mielikuvitusta ymmärtääkseen, miten Beethovenin aikalaiset ottivat peräkkäin vastaan nämä uudet teokset ja miten säveltäjä jatkuvasti haastoi heidän odotuksensa. Meidän näkökulmastamme erityisesti Kolmannen, Viidennen ja Yhdeksännen sinfonian legendaarinen loistokkuus pyrkii väistämättä jättämään varjoonsa niitä ympäröivät sinfoniat ja peittämään alleen sen, miten uudenlaisia muut teokset olivat, kun ne kantaesitettiin.
Haasteet alkoivat Beethovenin ensimmäisestä sinfoniasta, jonka avaus oli ”väärässä avaimessa”. Kuten tämän konsertin ensimmäisellä puoliskolla kuulimme, Toinen sinfonia ei suinkaan ollut perääntyminen, kuten nykyään usein kommentoinnissa annetaan ymmärtää, vaan jatkoi kokeiluja. Kolmas, mahtava ”Eroica”, merkitsi selvästi käännekohtaa Beethovenin sävellyskehityksessä pituutensa, monimutkaisuutensa, musiikin ulkopuolisen ohjelmansa ja esteettisen kunnianhimonsa vuoksi. Ihmiset ajattelivat: Mitä Beethoven tekisi – mitä hän voisi tehdä – seuraavaksi? Eräs tuon ajan kriitikko esitti Nelosesta seuraavan mielipiteen: ”Se, että säveltäjä kulkee teoksissaan yksilöllistä polkua, näkyy jälleen tässä teoksessa; kuinka pitkälle tämä polku on oikea, eikä poikkeama, sen päättävät ehkä toiset. Minusta suuri mestari vaikuttaa tässä, kuten useissa hänen viimeaikaisissa teoksissaan, silloin tällöin liiankin omituiselta ja siten jopa asiantunteville taiteen ystäville helposti käsittämättömältä ja kieltävältä.”
Huomiotta jätetty teos
Biografisissa ja historiallisissa selostuksissa on usein taipumus ohittaa Neljäs sävellys ja hypätä eteenpäin kuuluisaan Viidenteen. Beethovenin neljäs sinfonia onkin hänen kaikista sinfonioistaan vähiten tunnettu ja vähiten esitetty (yhden yhdeksästä on tietysti oltava), ja se esiintyisi luultavasti vieläkin vähemmän, ellei se täydellisyyden vuoksi esiintyisi äänitteillä ja esityssykleissä, jollaisia Philadelphian sinfoniaorkesteri tällä kaudella toteuttaa.
Teoksen suhteellinen laiminlyönti alkoi Beethovenin omana aikana. Vuonna 1814, kun Beethoven oli kansanomaisen maineensa ja menestyksensä huipulla, Euroopan johtavan musiikkilehden kriitikko kommentoi, että hänen teoksistaan oli saatavilla laajoja keskusteluja, ja lisäsi: ”Mestarin B-duuri-sinfoniaa on varmasti jo useaan otteeseen kuvailtu lyhyesti ja silmiinpistävästi, mutta sitä ei ole koskaan käsitelty tyhjentävästi. Ansaitseeko se vähemmän kuin mikään muu?”. Näyttää siltä, että tuolloin, kuten nytkin, Neljäs jäi varjoon. Kuten eräs tarkkanäköinen kriitikko totesi vuonna 1811: ”Kaiken kaikkiaan teos on iloinen, ymmärrettävä ja mukaansatempaava, ja se on lähempänä säveltäjän oikeutetusti rakastettuja ensimmäistä ja toista sinfoniaa kuin viidettä ja kuudetta. Yleisessä inspiraatiossa voimme sijoittaa sen lähemmäs Toista.”
Beethoven kirjoitti Neljännen loppukesän ja syksyn 1806 aikana oleskellessaan kreivi Franz von Oppersdorffin palatsissa Ylä-Sleesiassa, kaukana Wienin vilskeestä. Kreivi palkkasi oman orkesterinsa, joka esitti toisen sinfonian Beethovenille, joka suostui pian kirjoittamaan uuden sinfonian kreiville, jolle se lopulta omistettiin. Neljäs sävellys kantaesitettiin yksityisessä konsertissa Lobkowitzin palatsissa Wienissä maaliskuussa 1807 ohjelmassa, joka sisälsi myös neljännen pianokonserton ensiesityksen (säveltäjä itse kosketinsoittimilla) ja Coriolan-ouvertuurin. Tuolloin julkaistiin vain vähän kommentteja. Yhdessä ensimmäisistä, tammikuussa 1808 ilmestyneistä arvosteluista sinfoniaa kehuttiin yleisesti: ”Ensimmäinen Allegro on hyvin kaunis, tulinen ja harmoniarikas, ja myös menuetissa ja triossa on selkeä, omaperäinen luonne. Adagiossa voisi joskus toivoa, että melodia ei olisi niin paljon jakautunut eri instrumenttien kesken.” Beethovenin elämän loppupuolella, kun aikalaiset olivat tottuneet siihen, kuinka pitkälle säveltäjä oli laajentanut musiikin rajoja, he pitivät Neljättä sävellystä klassisena ruokana. Eräs kriitikko totesi: ”Ei ole sanoja kuvaamaan tämän teoksen syvää, voimakasta henkeä, joka on peräisin hänen varhaisemmalta ja kauneimmalta kaudeltaan.”
Lähempää tarkastelua
Vaikka Beethoven ei ollut käyttänyt hidasta johdantoa Kolmannessa sinfoniassaan, Neljännessä sinfoniassa hän palasi sellaiseen, kuten oli tehnyt kahdessa ensimmäisessä sinfoniassaan, ja kuten oli usein havaittavissa hänen entisen opettajansa Haydnin myöhemmissä sinfonioissa. (Adagio muistuttaa tässä tapauksessa erityisesti Haydnin samassa sävellajissa olevaa sinfoniaa nro 102). Sellainen piirre, jota jotkut kriitikot pitivät ”omituisena”, olivat pistelevät dissonanssit, jotka rakentuvat johdannossa ennen melodioista rikasta, riemastuttavaa Allegro vivacea.
Adagio on ekspressiivinen ja rento rondo Es-duurissa. Kolmannessa osassa (Allegro vivace) yhdistyvät Scherzon ja menuetin elementit, ja siinä trio-osa soitetaan kahdesti, mikä luo viisiosaisen rakenteen tavanomaisen kolmiosaisen muodon sijaan. Sinfonia päättyy häikäisevään ikuiseen Allegro, ma non troppoon, joka viittaa jälleen Haydniin.