Benjamin Siegel

Benjamin ”Bugsy” Siegel
Bugsy 1940-luvulla
Yleistä:
Ammatti:	Rikollinen, gangsteri, kasinon omistaja
Toimintavuodet:	1920-luku-1947 (hänen kuolemansa)
Alias(eet):	Benny, Ben, Bugs, Bugsy
Syntymäaika:	28. helmikuuta 1906
Syntynyt:	Brooklyn, New York, U.S.
Kuollut:	20. kesäkuuta 1947 (41-vuotiaana)
Kuollut:	Beverly Hills, Kalifornia, Yhdysvallat.
Kuolemansyy:	Laukauksen aiheuttamat haavat
Puoliso(t):	Esta Krakower, 1929-1946 (eronnut)
Kumppani(t):	Virginia Hill (rakastajatar, 1945-47)
Rikosrekisteri (jos on):

Benjamin ”Bugsy” Siegel, syntymänimeltään Benjamin Hymen Siegelbaum (28. helmikuuta 1906 – 20. kesäkuuta 1947) oli yhdysvaltalainen juutalainen gangsteri. ”Bugsy” tunnettiin yhtenä ”aikansa pahamaineisimmista ja pelätyimmistä gangstereista”.

Komeaksi ja karismaattiseksi kuvailtuna hänestä tuli yksi ensimmäisistä etusivun julkkisgangstereista. Hän oli myös liikkeellepaneva voima Las Vegas Stripin kehittämisessä. Siegel ei ollut vaikutusvaltainen ainoastaan juutalaisessa mafiassa, vaan hänellä oli ystävänsä ja gangsteritoverinsa Meyer Lanskyn tavoin merkittävää vaikutusvaltaa myös italialais-amerikkalaisessa mafiassa ja suurelta osin italialais-juutalaisessa kansallisessa rikossyndikaatissa.

Siegel oli yksi Murder, Inc. -järjestön perustajista ja johtajista, ja hän toimi myös kieltolain aikana salakuljettajana. Kun kieltolaki kumottiin vuonna 1933, hän siirtyi uhkapelaamiseen. Vuonna 1936 hän jätti New Yorkin ja muutti Kaliforniaan. Vuonna 1939 Siegel joutui oikeuteen mafiatoverinsa Harry Greenbergin murhasta. Siegel vapautettiin syytteistä vuonna 1942. Siegel matkusti Las Vegasiin, Nevadaan, jossa hän hoiti ja rahoitti joitakin alkuperäisiä kasinoita. Hän avusti rakennuttaja William Wilkersonin Flamingo-hotellia sen jälkeen, kun Wilkersonilta loppuivat varat. Siegel otti hankkeen haltuunsa ja johti rakentamisen loppuvaiheita. Flamingo avattiin 26. joulukuuta 1946 huonoon vastaanottoon ja suljettiin pian. Se avattiin uudelleen maaliskuussa 1947 valmiina hotellina. Kolme kuukautta myöhemmin, 20. kesäkuuta 1947, Siegel ammuttiin kuoliaaksi tyttöystävänsä Virginia Hillin Beverly Hillsin kodissa.

Varhaiselämä

Benjamin Siegel syntyi Williamsburgissa, Brooklynissa, köyhään juutalaisperheeseen, joka oli kotoisin Venäjän keisarikuntaan kuuluneesta Podolian kuvernementista, nykyisessä Ukrainassa sijaitsevasta Letychivistä. Toisten lähteiden mukaan hänen perheensä oli kuitenkin kotoisin Itävallasta. Hänen vanhempansa Max ja Jennie tekivät jatkuvasti töitä niukalla palkalla. Siegel, toinen viidestä lapsesta, vannoi nousevansa tämän elämän yläpuolelle. Poikana Siegel jätti koulun kesken ja liittyi jengiin Lafayette Streetillä Manhattanin Lower East Sidella. Hän syyllistyi lähinnä varkauksiin, kunnes tapasi Moe Sedwayn. Sedwayn kanssa Siegel kehitti suojelurikoksen, jossa kottikärrykauppiaat joutuivat maksamaan hänelle dollarin tai Siegel polttaisi heidän tavaransa. Siegelillä oli rikosrekisteri, johon kuului aseellisia ryöstöjä, raiskauksia ja murhia jo teini-iässä.

Bugs ja Meyerin mafia

Nuoruusvuosina Siegel ystävystyi Meyer Lanskyn kanssa, joka perusti pienen mafian, jonka toiminta laajeni uhkapeleihin ja autovarkauksiin. Lansky, joka oli jo joutunut tekemisiin Lucky Lucianon kanssa, näki tarpeen, että hänen Brooklynin kaupunginosansa juutalaispojat järjestäytyisivät samalla tavalla kuin italialaiset ja irlantilaiset. Ensimmäinen henkilö, jonka hän värväsi jengiinsä, oli Ben Siegel.

Siegel osallistui salakuljetukseen useissa itärannikon suurkaupungeissa. Hän toimi myös mafian palkkamurhaajana, jota Lansky palkkasi muille rikollisperheille. Yhdessä he perustivat Bugs and Meyer Mobin, joka hoiti sopimuksia New Yorkissa ja New Jerseyssä toimineille erilaisille salakuljetusjengeille – tehden näin lähes kymmenen vuotta ennen Murder, Inc:n perustamista. Jengi piti itsensä kiireisenä kaappaamalla kilpailevien järjestöjen viinalasteja. Bugs and Meyer Mobin tiedettiin olevan vastuussa useiden kilpailevien jengiläisten tappamisesta ja poistamisesta. Siegelin jengitovereihin kuuluivat muun muassa Abner ”Longie” Zwillman, Louis ”Lepke” Buchalter ja Lanskyn veli Jake; Joseph ”Doc” Stacher, toinen Bugs and Meyer -mobin jäsen, muisteli Lanskyn elämäkertakirjoittajille, että Siegel oli peloton ja pelasti ystäviensä hengen, kun mafia siirtyi salakuljetusliikkeeseen:

”Bugsy ei koskaan epäröinyt, kun vaara uhkasi”, Stacher kertoi Uri Danille. ”Kun me yritimme miettiä, mikä olisi paras liike, Bugsy oli jo ampumassa. Kun piti toimia, ei ollut ketään parempaa. En ole koskaan tuntenut miestä, jolla olisi ollut enemmän sisua.”

Hän oli myös Al Caponen lapsuudenystävä; kun Caponesta oli annettu pidätysmääräys murhasyytteen vuoksi, Siegel antoi Caponen piiloutua tätinsä luokse. Siegel poltti nuoruudessaan ensimmäisen kerran oopiumia ja oli mukana huumekaupassa. 21-vuotiaana Siegel tienasi rahaa ja pröystäili sillä. Häntä pidettiin komeana ja sinisilmäisenä, ja hänet tunnettiin karismaattisena ja kaikkien pitämänä. Hän osti asunnon Waldorf-Astoria-hotellista ja Tudor-kodin Scarsdalesta. Hän käytti näyttäviä vaatteita ja osallistui New Yorkin yöelämään.

Vuonna 1929 Lansky ja Siegel osallistuivat Atlantic Cityn konferenssiin 13.-16. toukokuuta edustaen Bugsin ja Meyerin mafiaa. Luciano ja Chicagon South Side -jengin entinen johtaja Johnny Torrio pitivät konferenssin Ritz-Carlton-hotellissa Atlantic Cityssä, New Jerseyssä. Konferenssissa miehet keskustelivat järjestäytyneen rikollisuuden tulevaisuudesta ja mafian rikollisperheiden tulevasta rakenteesta. Konferenssissa Siegel totesi: ”Jidit ja dagosit eivät enää taistele toisiaan vastaan.”

Avioliitto ja perhe

Tammikuun 28. päivänä 1929 Siegel meni naimisiin Esta Krakowerin kanssa, joka oli hänen lapsuudenrakkautensa ja palkkamurhaaja Whitey Krakowerin sisar. He saivat kaksi tytärtä. Siegelillä oli naistenmiehen maine ja avioliitto päättyi vuonna 1946. Hänen vaimonsa muutti teini-ikäisten tyttäriensä kanssa New Yorkiin.

Murder, Incorporated

1920-luvun loppupuolella Lanskylla ja Siegelillä oli yhteyksiä Charles Lucianoon ja Frank Costelloon, tuleviin Genovesen rikollissuvun pomoihin. Siegelin väitetään yhdessä Albert Anastasian, Vito Genovesen ja Joe Adoniksen kanssa olleen ne neljä pyssymiestä, jotka ampuivat New Yorkin mafiapomo Giuseppe Masserian kuoliaaksi Lucianon käskystä 15. huhtikuuta 1931, mikä päätti Castellammaresen sodan. Saman vuoden syyskuun 10. päivänä Luciano palkkasi neljä Lansky-Siegel-jengin liipasimiestä (joidenkin lähteiden mukaan Siegel oli yksi palkkamurhaajista) murhaamaan Salvatore Maranzanon, mikä perusti Lucianon nousun Yhdysvaltain mafian huipulle ja merkitsi nykyaikaisen amerikkalaisen järjestäytyneen rikollisuuden alkua.

Maranzanon kuoltua Luciano ja Lansky perustivat vuonna 1931 Kansallisen Syndikaatin (National Syndicate), rikollisperheiden järjestön, joka toi valtaa alamaailmaan. Komissio perustettiin jakamaan mafian alueita ja estämään tulevia sotia. Siegel perusti kumppaneidensa kanssa Murder, Inc. Siegelin ja Lanskyn siirryttyä eteenpäin Murder, Inc:n hallinta siirtyi Buchalterille ja Anastasialle. Siegel jatkoi palkkamurhaajana. Hänet tuomittiin vain Miamissa. Helmikuun 28. päivänä 1932 hänet pidätettiin uhkapelistä ja irtolaisuudesta, ja hän maksoi setelirullasta 100 dollarin sakon.

Tänä aikana Siegelillä oli erimielisyyksiä Waxey Gordonin työtovereiden, Fabrizzon veljesten, kanssa. Gordon oli palkannut Fabrizzon veljekset vankilasta sen jälkeen, kun Lansky ja Siegel olivat antaneet IRS:lle tietoja Gordonin veronkierrosta. Se johti Gordonin vangitsemiseen vuonna 1933.

Siegel jahtasi Fabrizzoja ja tappoi heidät Lanskyn murhayrityksen jälkeen sekä Siegelin itsensä. Kahden veljensä kuoleman jälkeen Tony Fabrizzo alkoi kirjoittaa muistelmateosta ja antoi sen asianajajalle. Yksi pisimmistä luvuista piti olla osio Siegelin johtamasta valtakunnallisesta palkkamurharyhmästä. Mafia sai selville Fabrizzon suunnitelmat ennen kuin hän ehti toteuttaa ne. Vuonna 1932 Siegel kirjautui sairaalaan ja hiipi myöhemmin samana yönä ulos. Siegel ja kaksi rikostoveria lähestyivät Fabrizzon taloa ja ampuivat Fabrizzon, esiintyen etsivinä houkutellakseen hänet ulos. Sairaalan tietojen mukaan Siegelin alibi kyseiselle yölle oli se, että hän oli kirjautunut sairaalaan. Vuonna 1935 Siegel avusti Lucianon liittoutumista Dutch Schultzin kanssa ja tappoi kilpailevat koronkiskurit Louis ja Joseph Ambergin.

California

Siegel oli kuullut työtovereiltaan, että hän oli vaarassa. Hänen sairaala-alibinsa oli tullut kyseenalaiseksi ja hänen vihollisensa halusivat hänet hengiltä. 1930-luvun lopulla itärannikon mafia lähetti Siegelin Kaliforniaan. Vuodesta 1933 lähtien Siegel oli matkustanut länsirannikolle useaan otteeseen, ja Kaliforniassa hänen tehtävänään oli kehittää Los Angelesin rikollisperheen pomon Jack Dragnan kanssa syndikoituja uhkapeliryöstöjä. Los Angelesissa Siegel värväsi jengipomo Mickey Cohenin päällikökseen. Koska hän tiesi Siegelin väkivaltaisen maineen ja sen, että hänen tukenaan olivat Lansky ja Luciano, jotka vankilasta käsin lähettivät Dragnalle viestin, että oli ”parhaiden etujen mukaista tehdä yhteistyötä”, Dragnan väitettiin hyväksyvän alaisen roolin. Siegel muutti Estan ja heidän tyttärensä Kaliforniaan. Veroilmoituksissa hän väitti ansaitsevansa elantonsa laillisella uhkapelillä Santa Anita Parkissa lähellä Los Angelesia. Los Angelesissa Siegel otti haltuunsa numerohuijauksen. Hän käytti syndikaatilta saamiaan rahoja auttaakseen luomaan huumekauppareitin Yhdysvalloista Meksikoon ja organisoi kierroksia Chicagon Outfitin Trans-America Wire -palvelun kanssa.

Vuoteen 1942 mennessä syndikaatin vedonlyöntilähetysoperaatioista kertyi 500 000 dollaria päivässä. Vuonna 1946 Chicago Outfit otti Siegelin kanssa syntyneiden ongelmien vuoksi haltuunsa Continental Pressin ja antoi kilpa-ajolähetysprosentin Jack Dragnalle, mikä raivostutti Siegeliä. Lankapalveluihin liittyvistä hankaluuksista huolimatta Siegel hallitsi useita offshore-kasinoita ja suurta prostituutiorinkiä. Hänellä oli myös suhteita poliitikkoihin, liikemiehiin, asianajajiin, kirjanpitäjiin ja lobbaajiin, jotka toimivat hänen edukseen.

Hollywood

Hollywoodissa Siegel toivotettiin tervetulleeksi korkeimpiin piireihin ja hän ystävystyi tähtien kanssa. Hänen tiedettiin seurustelevan George Raftin, Clark Gablen, Gary Cooperin ja Cary Grantin sekä studiojohtajien Louis B. Mayerin ja Jack Warnerin kanssa. Näyttelijä Jean Harlow oli Siegelin ystävä ja hänen tyttärensä Millicentin kummitäti. Siegel eli tuhlailevaa elämää, hän osti kiinteistöjä ja järjesti ylenpalttisia juhlia Beverly Hillsin kodissaan. Hän saavutti nuorten julkkisten, kuten Tony Curtisin, Phil Silversin ja Frank Sinatran, ihailun. Siegelillä oli useita suhteita näyttelijättäriin, muun muassa seurapiirikaunotar Dorothy DiFrassoon, italialaisen kreivin vaimoon. Liitto kreivittären kanssa vei Siegelin Italiaan vuonna 1938, jossa hän tapasi Benito Mussolinin, jolle Siegel yritti myydä aseita, sekä Saksan johtajat Hermann Göringin ja Joseph Goebbelsin. Siegel ei heti pitänyt natseista ja tarjoutui tappamaan heidät. Hän taipui kreivittären huolestuneiden vetoomusten vuoksi.

Hollywoodissa Siegel työskenteli rikossyndikaatin kanssa muodostaen laittomia kiskonnarahoja. Hän kehitti suunnitelman elokuvastudioiden kiristämiseksi; hän ottaisi haltuunsa paikalliset ammattiliitot (Screen Extras Guild ja Los Angeles Teamsters) ja järjestäisi lakkoja pakottaakseen studiot maksamaan hänelle, jotta ammattiliitot alkaisivat taas toimia. Hän lainasi rahaa julkkiksilta eikä maksanut niitä takaisin tietäen, etteivät nämä koskaan pyytäisi häneltä rahaa. Ensimmäisen Hollywood-vuotensa aikana hän sai elokuvatähdiltä lainaa yli 400 000 dollaria.

Greenbergin murha ja oikeudenkäynti

22. marraskuuta 1939 Siegel, Whitey Krakower, Frankie Carbo ja Albert Tannenbaum tappoivat Harry ”Big Greenie” Greenbergin tämän asunnon ulkopuolella. Greenberg oli uhannut ryhtyä poliisin ilmiantajaksi, ja Murder, Inc:n pomo Louis Buchalter määräsi hänet tapettavaksi.

Tannenbaum tunnusti murhan ja suostui todistamaan Siegeliä vastaan. Siegelin ja Carbon epäiltiin ampuneen ja tappaneen Greenbergin, ja syyskuussa 1941 Siegel joutui oikeuteen Greenbergin murhasta. Whitey Krakower tapettiin ennen kuin hän pääsi oikeuteen. Oikeudenkäynti tuli tunnetuksi Siegelin vankilassa saaman suosituimmuuskohtelun vuoksi; hän kieltäytyi syömästä vankilaruokaa ja hänelle sallittiin naisvieraita. Hänelle myönnettiin myös vapaata hammaslääkärikäyntejä varten. Siegel palkkasi asianajaja Jerry Gieslerin puolustamaan itseään. Kahden osavaltion todistajan kuoleman jälkeen uusia todistajia ei enää ilmaantunut. Tannenbaumin todistus hylättiin. Vuonna 1942 Siegel ja Carbo vapautettiin syytteistä riittämättömien todisteiden vuoksi, mutta Siegelin maine kärsi. Oikeudenkäynnin aikana sanomalehdet paljastivat hänen menneisyytensä ja viittasivat häneen nimellä ”Bugsy”. Hän vihasi lempinimeä (jonka sanottiin perustuvan slangisanaan ”bugs”, joka tarkoitti ”hullua” ja jota käytettiin kuvaamaan hänen epäsäännöllistä käytöstään) ja halusi, että häntä kutsuttiin mieluummin ”Beniksi” tai ”herra Siegeliksi”. Toukokuun 25. päivänä 1944 Siegel pidätettiin vedonlyönnistä. George Raft todisti Siegelin puolesta, ja loppuvuodesta 1944 Siegel vapautettiin syytteistä.

Las Vegas

Siegel halusi olla laillinen liikemies, ja vuonna 1946 hän näki tilaisuuden William R. Wilkersonin Flamingo-hotellissa. Las Vegas antoi Siegelille toisen tilaisuuden keksiä itsensä uudelleen. 1930-luvulla Siegel oli matkustanut Meyer Lanskyn luutnantin Moe Sedwayn kanssa Etelä-Nevadaan Lanskyn käskystä tutkimaan laajenevaa toimintaa. Laittomien palvelujen tarjoaminen Hooverin patoa rakentaville miehistöille tarjosi mahdollisuuksia. Lansky oli luovuttanut aavikon Siegelille. Mutta Siegel oli luovuttanut sen Moe Sedwaylle ja lähtenyt Hollywoodiin.

Lansky pyysi Siegeliä seuraamaan Wilkersonin aavikon kehittämistä. Siegel, joka tunsi Wilkersonin ja asui tämän lähellä Beverly Hillsissä, oli ilmeinen valinta yhteyshenkilöksi, mutta Siegel ei halunnut osallistua operaatioon, joka veisi hänet takaisin Nevadaan. Se tarkoitti Beverly Hillsin ja playboy-elämänsä jättämistä. Mutta Lanskyn vaatimuksesta Siegel suostui.

Siegel suostuu

40-luvun puolivälissä Siegel linjasi asioita Las Vegasissa samalla, kun hänen luutnanttinsa työstivät liiketoimintapolitiikkaa varmistaakseen kaikki uhkapelit Los Angelesissa. Koko kevään 1946 ajan Siegel osoittautui hyödylliseksi. Hän hankki mustan pörssin rakennustarvikkeita. Sodanjälkeinen pula, joka oli vaivannut rakentamista, ei ollut enää ongelma. Aluksi Siegel näytti tyytyvän tekemään asiat Wilkersonin tavalla. Hänen halunsa tutustua hankkeeseen meni urheilijan elämäntyylinsä edelle. Se hillitsi hänen aggressiivisuuttaan. Wilkersonin johdolla Siegel oppi yrityksen rakentamisen mekaniikan. Siegel alkoi kuitenkin tuntea itsensä pelokkaaksi ja vainoharhaiseksi. Hän alkoi paheksua Wilkersonin näkemystä autiomaasta. Wilkersonin liikekumppani Tom Seward kuvaili Siegeliä ”niin kateelliseksi Billylle, että se teki hänet hulluksi”. Siegel alkoi tehdä päätöksiä ilman Wilkersonin auktoriteettia. Ilmoittaen työryhmille, että Wilkerson oli asettanut hänet johtoon, Siegel määräsi muutoksia, jotka olivat ristiriidassa piirustusten kanssa.

Ongelma kärjistyi, kun Siegel vaati enemmän osallistumista projektiin. Jotta hanke etenisi, Wilkerson suostui siihen, että Siegel valvoisi hotellin rakentamista Wilkersonin säilyttäessä määräysvallan kaikessa muussa.

Toukokuussa 1946 Siegel päätti, että sopimusta oli muutettava, jotta hän saisi Flamingon hallintaansa. Flamingon avulla Siegel toimittaisi uhkapelit, parhaat viinat ja ruoat sekä suurimmat viihdyttäjät kohtuulliseen hintaan. Hän uskoi, että nämä nähtävyydet houkuttelisivat suurten pelureiden lisäksi tuhansia lomailijoita, jotka olisivat valmiita menettämään 50 tai 100 dollaria. Siegel tarjoutui ostamaan Wilkersonin luovan osallistumisen pois yhtiön osakkeilla, mikä merkitsi 5 prosentin lisäomistusta toiminnassa (Siegel perui tarjouksensa myöhemmin). Kesäkuun 20. päivänä 1946 Siegel perusti Nevada Project Corporation of California -yhtiön ja nimesi itsensä sen puheenjohtajaksi. Hän oli myös operaation suurin pääosakkeenomistaja, mikä määritteli kaikki muut vain osakkeenomistajiksi. (William Wilkerson pakotettiin lopulta myymään kaikki Flamingon osakkeet kuoleman uhalla, ja hän piileskeli jonkin aikaa Pariisissa). Tästä lähtien Flamingosta tuli syndikaatin johtama.

Las Vegasin alku

Siegel aloitti tuhlailun. Hän vaati hienoimman rakennuksen, jonka rahalla pystyi ostamaan sodanjälkeisen pula-ajan aikana. Jokaisessa 93 huoneen hotellin kylpyhuoneessa oli oma viemäriverkosto (kustannukset: 1 150 000 dollaria); vessoja tilattiin enemmän kuin tarvittiin (kustannukset: 50 000 dollaria); putkistomuutosten vuoksi pannuhuonetta suurennettiin (kustannukset: 113 000 dollaria); ja Siegel tilasi suuremman keittiön (kustannukset: 29 000 dollaria). Talousarvion ylittymistä lisäsivät ongelmat epärehellisten urakoitsijoiden ja tyytymättömien, maksamattomien rakentajien kanssa. Kustannusten noustessa Siegelin sekit alkoivat olla katteettomia. Lokakuuhun 1946 mennessä kustannukset olivat yli 4 miljoonaa dollaria. Vuonna 1947 Flamingon kustannukset olivat yli 6 miljoonaa dollaria (noin 62 500 000 dollaria nykyrahassa).

Ensimmäiset merkit ongelmista tulivat marraskuussa 1946, kun syndikaatti esitti uhkavaatimuksen: toimittakaa kirjanpito tai luopukaa rahoituksesta. Mutta taseen laatiminen oli viimeinen asia, jota Siegel halusi tehdä. Siegel järjesti yksityisen varainhankintakampanjan myymällä olemattomia osakkeita. Hänellä oli kiire, joten hän kaksinkertaisti työvoimansa uskoen, että hanke saataisiin valmiiksi puolessa ajassa. Siegel maksoi ylitöitä. Joissakin tapauksissa tarjottiin projektin määräaikaan sidottuja bonuksia keinona lisätä tuottavuutta. Marraskuun loppupuolella työt olivat lähes valmiit.

Hotellin tuottamispaineiden alla Siegel siirsi avajaisia Wilkersonin alkuperäisestä päivämäärästä 1. maaliskuuta 1947 joulukuun 26. päivään 1946 yrittäessään saada kasinosta tarpeeksi rahaa projektin loppuunsaattamiseen ja sijoittajien takaisinmaksuun. Siegel aiheutti kuitenkin sekaannusta avajaispäivämäärän kanssa. Hän päätti hetken mielijohteesta, että viikonloppu houkuttelisi todennäköisemmin julkkiksia pois kotoa. Kutsut lähetettiin lauantaille 28. joulukuuta. Siegel muutti taas mielensä, ja kutsuvieraille ilmoitettiin puhelimitse, että avajaiset oli siirretty takaisin 26. päivään.

Paikallisten tarkkailijoiden myöhempien raporttien mukaan Siegelin ”maaninen rintakehän paisuttelu” loi mallin useiden sukupolvien merkittäville kasinomoguleille. Siegelin väkivaltainen maine ei auttanut hänen tilannettaan. Kun hän eräänä päivänä kerskui tappaneensa itse joitakin miehiä, hän näki pääurakoitsijan Del Webbin hätääntyneen ilmeen ja rauhoitteli häntä: ”Del, älä huoli, me tapamme vain toisiamme.”

Muut työtoverit kuvasivat Siegeliä eri näkökulmasta; Siegel oli intensiivinen hahmo, jolta ei puuttunut hyväntekeväisyyspuoli, kuten hänen lahjoituksensa Damon Runyonin syöpärahastolle. Lou Wiener Jr., Siegelin Las Vegasin asianajaja, kuvaili Siegeliä ”hyvin pidetyksi” ja että hän oli ”hyvä ihmisiä kohtaan”.

Uhmakkuutta ja tuhoa

Trans-America Wire -palvelun ongelmat olivat selkiytyneet Nevadassa ja Arizonassa, mutta Kaliforniassa Siegel kieltäytyi raportoimasta liiketoimista. Myöhemmin hän ilmoitti kollegoilleen, että hän johti Kalifornian syndikaattia yksin ja että hän palauttaisi lainat ”omassa rauhassaan”. Huolimatta hänen uhmakkuudestaan mafiapomoja kohtaan he olivat kärsivällisiä Siegelin kanssa, koska hän oli aina osoittautunut arvokkaaksi mieheksi.

Flamingo avattiin 26. joulukuuta 1946. Kasino, lounge, teatteri ja ravintola olivat valmiit. Vaikka paikalliset osallistuivat avajaisiin, vain harvat julkkikset saapuivat paikalle. Kourallinen ajoi Los Angelesista huonosta säästä huolimatta. Julkkiksia paikalla olivat muun muassa June Haver, Vivian Blaine, George Raft, Sonny Tufts, Brian Donlevy ja Charles Coburn. Heidät toivotettiin tervetulleiksi rakennustöiden aiheuttaman melun keskellä ja aulassa, joka oli verhottu kangasliinoilla. Aavikon ensimmäinen ilmastointi romahti säännöllisesti. Vaikka pelipöydät olivat toiminnassa, ylelliset huoneet, jotka olisivat houkutelleet ihmisiä jäämään ja pelaamaan, eivät olleet valmiina. Kun tieto tappioista kulkeutui illan mittaan Siegelin tietoon, hän alkoi raivostua ja loukkaantua sanallisesti ja heitti ainakin yhden perheen ulos. Kahden viikon kuluttua Flamingon pelipöydät olivat 275 000 dollaria miinuksella, ja koko toiminta lopetettiin tammikuun lopulla 1947.

Saatuaan toisen mahdollisuuden Siegel ryhdistäytyi ja teki kaikkensa muuttaakseen Flamingon menestyksekkääksi tekemällä uudistuksia ja hankkimalla hyvää lehdistöä. Hän palkkasi tulevan uutistoimittajan Hank Greenspunin tiedottajaksi. Hotelli avattiin uudelleen 1. maaliskuuta 1947 – Meyer Lanskyn läsnä ollessa – ja alkoi tuottaa voittoa. Kun voitot alkoivat kuitenkin parantua, Siegelin yläpuolella olevat mafiapomot olivat kyllästyneet odottamaan. Vaikka aika oli käymässä vähiin, 41-vuotiaana Siegel oli luonut itselleen nimen järjestäytyneen rikollisuuden aikakirjoihin ja Las Vegasin historiaan.

Kuolema

Kesäkuun 20. päivän yönä 1947 Siegelin istuessa apurinsa Allen Smileyn kanssa Virginia Hillin Beverly Hillsin asunnossa lukemassa Los Angeles Times -lehteä pahoinpitelijä ampui häntä ikkunan läpi .30-kaliiberisella sotilaskäyttöön tarkoitetulla M1-rynnäkkövääpeliaseella, ja se osui häneen useaan otteeseen, muun muassa kahdesti päähän. Ketään ei syytetty murhasta, ja rikos on edelleen virallisesti selvittämättä.

Erään teorian mukaan Siegelin kuolema johtui hänen liiallisesta rahankäytöstään ja mahdollisesta mafian rahavarkaudesta. Vuonna 1946 järjestettiin syndikaatin ”johtokunnan” kokous Havannassa, Kuubassa, jotta Sisiliassa maanpaossa oleva Luciano voisi osallistua siihen. Johtopäätöksenä oli Siegelin henkeä koskeva sopimus. Stacherin mukaan Lansky suostui päätökseen vastahakoisesti.

Vaikka kuvauksissa sanottiin, että Siegeliä ammuttiin silmään, häntä itse asiassa ammuttiin kahdesti pään oikealle puolelle. Kuolinpaikan ja ruumiinavauksen jälkeiset valokuvat osoittavat, että toinen laukaus tunkeutui hänen oikeaan poskeensa ja poistui hänen kaulansa vasemman puolen kautta; toinen osui hänen oikeaan nenäsiltaan, jossa se kohtasi oikean silmäkuopan. Siegelin kallon läpi kulkevan luodin aiheuttama paine räjäytti hänen vasemman silmänsä ulos silmäkuopastaan. Los Angelesin kuolinsyyntutkijan raportissa (nro 37448) todetaan kuolinsyyksi aivoverenvuoto. Hänen kuolintodistuksessaan (Registrar’s #816192) todetaan kuolintapa henkirikokseksi ja kuolinsyyksi ”Gunshot Wounds of the head.”

Vaikka, kuten todettiin, Siegeliä ei ammuttu täsmälleen silmän läpi, luoti silmän läpi -tyylisestä tappotavasta tuli kuitenkin suosittu mafian tarinoissa ja elokuvissa, ja sitä kutsuttiin ”Moe Greenen erikoisuudeksi” sen jälkeen, kun Siegeliin perustuva hahmo Moe Greene surmattiin tällä tavalla Kummisetä-elokuvassa.

Siegeliin osui useita muitakin luoteja, muun muassa keuhkojen läpi. Florabel Muirin mukaan ”Neljä yhdeksästä sinä yönä ammutusta laukauksesta tuhosi Bacchuksen valkoisen marmoripatsaan flyygelin päällä ja juuttui sitten kauimmaiseen seinään.”

Päivänä Siegelin kuoleman jälkeen Los Angeles Herald-Express -lehti julkaisi etusivullaan ruumishuoneelta otetun valokuvan, jossa Siegelin paljaasta oikeasta jalkaterästä, johon oli kiinnitetty varvas. Vaikka Siegelin murha tapahtui Beverly Hillsissä, hänen kuolemansa sysäsi Las Vegasin valtakunnalliseen valokeilaan, kun valokuvia hänen elottomasta ruumiistaan julkaistiin sanomalehdissä ympäri maata. Siegelin murhaa seuraavana päivänä David Berman ja hänen Las Vegasin mafiakumppaninsa Gus Greenbaum ja Moe Sedway kävelivät Flamingoon ja ottivat hotellin ja kasinon toiminnan haltuunsa.

Muistomerkki

New Yorkin Lower East Sidella sijaitsevassa Bialystokerin synagogassa Siegelin muistoksi on pystytetty muistolaatta, johon on merkitty hänen kuolinpäivämääränsä, jotta surijat voivat lausua vuosipäivän kunniaksi Kaddishin. Siegelin muistolaatta on hänen isänsä Max Siegelin muistolaatan alapuolella, joka kuoli kaksi kuukautta ennen poikaansa.

Las Vegasin Flamingon tontilla, uima-altaan ja vihkikappelin välissä, on Siegelin muistolaatta. Siegel haudattiin Hollywood Foreverin hautausmaalle Hollywoodissa, Kaliforniassa.

Mediakuvaukset

• Hän esiintyy 1960-luvun kulttimaineeseen nousseen brittiläisen vakoilu-fi-tv-sarjan The Avengers toisen sarjan kuudennessa jaksossa Edwin Richfieldin esittämänä.
• Bugsy (1991) on Warren Beattyn esittämä puolifiktiivinen elämäkerta Siegelistä.
• Vuoden 1991 rikosdraamassa Mobsters, joka kuvaa The Commissionin nousua, Richard Grieco esittää Siegeliä.
• Vuonna 1991 ilmestyneessä romanttisessa komediassa The Marrying Man Armand Assante näyttelee Siegeliä.
• Häntä esittää Michael Zegen HBO:n sarjassa Boardwalk Empire.
• Hän on keskeinen hahmo Frank Darabontin televisiosarjassa Mob City, jota esittää Edward Burns.
• Häntä esittää Jonathan Stewart AMC:n televisiosarjassa Mafian tekeminen: New York, joka on mafian historiaan keskittyvä dokudraama, jonka ensimmäinen kausi käsitteli Charlie ”Lucky” Lucianon elämäntarinaa.
• Joe Mantegna esitti Siegeliä vuonna 2015 ilmestyneessä elokuvassa Kill Me, Deadly.

• Benjamin Siegel artikkeli Wikipediassa

.