Kun luontoäiti merkitsee paikan erityisellä suosiolla, kuten Berkeley Springsin lämpimille kivennäisvesille kävi, kummallisuudet ja legendat ovat usein osa kuviota. Näin on myös Berkeley Springsin, maailmankaikkeuden keskipisteen, kohdalla.
Berkeley Springs on kaupunki, jolla on kaksi nimeä. On postitoimiston nimi – Berkeley Springs – jonka maailma tuntee, sekä Bath, jonka George Washington ja hänen kaverinsa antoivat, kun he perustivat kaupungin lähteiden ympärille vuonna 1776. Bath on edelleen lämpimiä kivennäislähteitä ympäröivän pienen kunnan sekä vuonna 2009 perustetun historiallisen alueen virallinen nimi. Berkeley Springs on postiosoite ja mielentila.
Mineraalilähteet virtaavat lakkaamatta 74°F ja vähintään 1000 gallonaa minuutissa. Niiden mineraalipitoisuus sisältää sulfaatteja, nitraatteja ja karbonaatteja. Vaikka vuosisatojen aikana on spekuloitu paljon, kukaan ei oikeastaan tiedä veden lähdettä – vain sen määränpäätä Warm Springs Ridgen juurella Berkeley Springs State Parkissa sijaitsevassa pienessä lohkareessa.
1700-luvun viimeisinä vuosikymmeninä kiertävät saarnamiehet hyökkäsivät Bathia vastaan ”synnin tyyssijana” uhkapelien, neljännesvuosihevosurheilun ja yleisen juhlimisen vuoksi.
Kaupungin viehättävin kummajainen on samalla myös ikimuistoisin. Warm Springs Ridgen huipulla, puiston ja kaupungin yläpuolella kohoaa Berkeleyn linnan hiekkakivihirviö.
Tietoa Berkeleyn linnasta
Vuonna 1885 Marylandista kotoisin oleva eversti Samuel Taylor Suit aloitti paikallisen lehden mukaan ”mökkinsä perustusten laskemisen” Warm Springs Ridgen varrella olevalle tontille, jonka hän oli ostanut H.H. Boydilta. Se oli osa alkuperäistä Fruit Hill Farmia, jonka omisti ennen sisällissotaa Berkeley Springs Hotelin John Strother. Kaksi vuotta aiemmin Suit oli mennyt naimisiin Rosa Pelhamin kanssa, joka oli Alabaman kongressiedustajan tytär ja 30 vuotta nuorempi. Työt etenivät sen rakentamiseksi, jota sanomalehti kutsui ”yhdeksi osavaltion hienoimmista asunnoista”, ja Suit, Rosa ja heidän kolme pientä lastaan ottivat sen käyttöönsä elokuun lopussa 1887. Se oli yksi yli kahdesta tusinasta upeasta rakennuksesta Berkeley Springsin tyylikkäässä ”mökkiyhteisössä”.
Suitin mökkiä kuvailtiin ensimmäisen kerran linnaksi paikallisessa Mercury-lehdessä vuonna 1886, kun sitä kuvailtiin sen ollessa rakenteilla sanomalla, että se ”antaa vaikutelman komeasta linnasta, joka sijaitsee vuoren kallioiden ja rönsyjen keskellä.”
Kuvaus toistettiin uudestaan 5. huhtikuuta 1888 ilmestyneessä Martinsburg Independentissa: ”Herra S.T. Suitin asunto Warm Springs Ridgen puolella on uutuus tässä osassa ja silmiinpistävän komea. Se on kivestä ja ulkonäöltään säännöllinen linna.” Se on siitä lähtien pysynyt linnana.
Klikkaa tästä tai yllä olevasta kuvasta, niin saat .pdf-tiedoston tästä tulkintakyltistä polun tällä osuudella.
Syyskuuhun 1888 mennessä Suit oli lyhyen sairauden jälkeen kuollut. Paikallisen muistokirjoituksen mukaan Suit oli ”Prince Georgen piirikunnan johtava republikaani, joka toimi Marylandin lainsäädäntöelimessä. Hän harjoitti jonkin aikaa laajalti viinakauppaa ja oli yhteydessä Washington Cityn ja Point Lookoutin rautatieyhtiöön”. Suitin suosittua viskiä markkinoitiin kansallisesti pienissä ruskeissa kannuissa.
Vuotta myöhemmin paikalliset huligaanit piirittivät Rosan linnaa. ”Robert Roach ja Champ Miller rikkoivat eversti S.T.Suitin kivilinnan ikkunan Warm Springs Mountainilla ja varastivat kaksi laatikkoa viiniä. Osa vietiin Joshua Barney’s -ravintolaan perjantai-illan suuria tansseja varten”, uutisoi News. Syksyyn mennessä Rosa järjesti omia juhlia, ja raportissa lokakuun tanssiaisista kerrottiin: ”Hänen kaunis asuintalonsa oli valaistu pohjasta torniin lukemattomilla kiinalaisilla lyhdyillä, ja terassit paloivat majakkatulien loisteessa. Valtava sali oli koristeltu kilvillä ja komeilla kaiverruksilla, jotka oli aseteltu ikivihreiden ja syyskukkien joukkoon.” Siellä tanssittiin kruunajaisorkesterin tahdissa ja sitten marssittiin klo 23.30 illallissaliin ”runsaalle aterialle”. Tanssiaiset päättyivät Virginia Reeliin.
Koko 1890-luvun ajan Rosan monista tuloista ja menoista Washingtonista Berkeley Springsiin ja takaisin kerrottiin uskollisesti paikallislehdessä, samoin kuin hänen vaatekaapistaan ja kuvauksista useammista juhlista, muun muassa useista vuonna 1893 järjestetyistä juhlista, joissa professori Anton Kasparin boheemi orkesteri esiintyi. He olivat suosittuja esiintyjiä Berkeley Springsin hotellin kesäkaudella 1890-luvulla. Suurimman osan juhlimisvaiheestaan paikalliset juorut kertoivat Rosan harrastaneen jatkuvaa romanssia Malcolm Crichtonin kanssa, joka oli taitava hevosmies ja omisti Ravenswoodin, suuren kartanon, joka ulottui nykyisestä Rockwell Circlestä WV9:n itäpuolelle.
Vuoteen 1895 mennessä linnaan oli laitettu vesi ja sähkö. Rosa ja lapset asuivat siellä tuona talvena, vaikka raportoitiin kuukausittaisista matkoista Washingtoniin. Pian sen jälkeen taloudelliset vaikeudet ja oikeusjutut kiusasivat Rosaa, ja vuonna 1898 hän alkoi vuokrata linnaa. Ensimmäiset asukkaat olivat C.P. Jack ja perhe, jotka oli ajettu pois Berkeley Springs -hotellissa olleesta asunnostaan, kun se paloi. Kaksi vuotta myöhemmin Rosan kerrottiin olevan kaupungissa pari päivää vuokraamassa ”linnana tunnettua Suit-kiinteistöä C.W. Johnsonille, joka muuttaa sinne pian”. Vuonna 1902 linnan kerrottiin aluksi olevan vuokrattuna kesäksi New Yorkin miljonäärille Howard Gouldille. Itse asiassa vuokrausilmoitus paljastui ”mainostekeleeksi, jonka tarkoituksena oli tuoda Berkeley julkisuuteen ja herättää huomiota useisiin Berkeleyn kehitystä tavoitteleviin hankkeisiin.”
Mitä tahansa hänen linnassaan tuona vuonna tapahtuikin, Rosa ei ollut paikalla. Toukokuussa hän oli rakentamassa pientä taloa kesäksi Kesecker’s Fordiin Sleepy Creekissä, Berkeley Springsin ja Hedgesvillen puolivälissä. Hänen lapsensa olivat siellä hänen kanssaan.
Vuoden 1904 mainoksessa M.S.Mahan tarjoaa majoitusta ja aterioita linnassa. Linnan huutokauppamyynnistä ilmoitettiin useammin kuin kerran, ja vuonna 1916 se myytiin Morgan Countyn pankille. Kun linnaa oli tarjottu ja vedetty pois myynnistä useita kertoja vuonna 1923, paikallinen liikemies George Cunningham osti sen lopulta ja piti sen omistuksessaan vuoteen 1938 asti. Aluksi Cunningham luopui Dunn-hotellin vuokrasopimuksesta ja väitti laajentavansa linnaa ja pitävänsä sitä hotellina. Mikään ei viittaa siihen, että näin olisi koskaan tapahtunut, lukuun ottamatta lyhytaikaista toimintaa majoituspaikkana vuonna 1932. Sen sijaan linnaa käytettiin moniin eri tarkoituksiin, kuten Pasttime Clubin tansseihin vuonna 1924, aristien ja kirjailijoiden myymälänä ja turvapaikkana vuonna 1929 ja perjantai-illan tansseihin ”Old Castle Clubina” vuonna 1936. Ward Kesecker osti kiinteistön Cunninghamilta ja teki laajoja korjaustöitä rakentaen lopulta nykyisen kaksikerroksisen lisärakennuksen takaosaan. Keseckerin vuosina linnassa järjestettiin vuonna 1939 kahden viikon mittaiset antiikki- ja harrastemessut ja se toimi Monte Vistan poikaleirin tukikohtana.
Berkeleyn linnasta tuli lähes puolen vuosisadan ajan ensisijainen turistinähtävyys, kun Walter Bird osti sen vuonna 1954 ja aloitti talokierrosten järjestämisen ja tarinoiden kertomisen sen historiasta. Lopulta se liitettiin National Register of Historic Places -rekisteriin. Suurin osa liioitelluista tarinoista keksittiin kierroksia varten.
Paikallisesta kivestä rakennetussa linnassa on 13 huonetta sekä kellarissa oleva tyrmä, joka oli suosittu kummituskierroksilla. Suuressa salissa on korkea katto, parkettilattia ja kivitakat molemmissa päissä. Pääkerroksessa sijaitsevassa mäntyverhoillussa ruokasalissa on myös takka. Leveä portaikko kaartaa toisen kerroksen makuuhuoneisiin ja paneloituun kirjastoon. Kapeat portaat johtavat tornimaiselle katolle, joka on koristeltu taisteluhuoneilla ja josta on upeat näkymät kaupunkiin. Kolme ristiä on upotettu tornin kiviseiniin.
SR9 leikkaa nyt linnan tontin läpi; kivinen porttitorni on juuttunut valtatien vastakkaiselle puolelle.
Artikkeli: Berkeley Springsin salainen kohtalo