Olen punapuumetsässä Santa Cruzissa Kaliforniassa ja sanelen puita mökkini ulkopuolella. Ne puhuvat jatkuvasti, vaikkakin hiljaa, kommunikoivat ylä- ja alapuolella käyttäen ääntä, tuoksuja, signaaleja ja värähtelyjä. Ne verkostoituvat luonnostaan, ovat yhteydessä kaikkeen olemassa olevaan, myös sinuun.
Biologit, ekologit, metsänhoitajat ja luonnontieteilijät väittävät yhä useammin, että puut puhuvat ja että ihmiset voivat oppia kuulemaan tämän kielen.
Monet ihmiset kamppailevat tämän käsitteen kanssa, koska he eivät kykene hahmottamaan sitä, että puut ovat verkostoituneita keskenään, väittää biologi George David Haskell vuonna 2017 ilmestyneessä kirjassaan The Songs of Trees (Puiden laulut). Yhteys verkostossa, sanoo Haskell, edellyttää kommunikaatiota ja synnyttää kieliä; sen ymmärtäminen, että luonto on verkosto, on ensimmäinen askel siihen, että kuulee puiden puhuvan.
Keskiverto maailmankansalaiselle, joka asuu kaukana metsästä, tämä vaikuttaa luultavasti absurdiuden pisteeseen asti abstraktilta. Haskell ohjaa lukijat Amazonin sademetsään Ecuadorissa käytännön opastusta varten. Siellä asuvalle Waorani-kansalle luonnon verkostomainen luonne ja ajatus kaikkien elollisten olentojen välisestä kommunikaatiosta tuntuu itsestään selvältä. Itse asiassa puiden ja muiden elämänmuotojen väliset suhteet heijastuvat Waoranin kielessä.
Waoranissa asioita kuvataan niiden yleisen tyypin lisäksi myös niiden ympärillä olevien muiden olentojen perusteella. Niinpä esimerkiksi jokin ceibo-puu ei ole ”ceibo-puu” vaan ”muratti-kääritty ceibo”, ja toinen on ”sammaloitunut ceibo, jossa on mustia sieniä”. Itse asiassa antropologit, jotka yrittävät luokitella ja kääntää Waorani-sanoja englanniksi, kamppailevat, koska, kuten Haskell kirjoittaa, ”haastateltavien painostuksesta Waorani ’ei voinut saada itseään’ antamaan yksittäisiä nimiä sille, mitä länsimaalaiset kutsuvat ’puulajeiksi’, kuvaamatta ekologista kontekstia, kuten ympäröivän kasvillisuuden koostumusta”.”
Koska he suhtautuvat puihin elävinä olentoina, joilla on läheiset siteet ympäröiviin ihmisiin ja muihin olentoihin, Waoranit eivät säikähdä ajatusta siitä, että puu saattaisi huutaa, kun se kaadetaan, eivätkä ylläty siitä, että puun vahingoittaminen aiheuttaisi ihmisille ongelmia. Haskell sanoo, että kaupunkilaisten pitäisi ottaa oppia Waoranilta siitä, että ”erottelun dogmit pirstovat elämän yhteisön; ne eristävät ihmiset yksinäiseen huoneeseen. Meidän on kysyttävä: ’Löydämmekö täydellisen maanpäällisen kuulumisen etiikan?'”
Haskell huomauttaa, että kautta kirjallisuuden ja musiikin historian löytyy viittauksia puiden lauluihin ja tapaan, jolla ne puhuvat: kuiskaavat männyt, putoilevat oksat, särisevät lehdet, metsän läpi suriseva tasainen humina. Ihmisten taiteilijat ovat aina tienneet perustavalla tasolla, että puut puhuvat, vaikka he eivät aivan sanoisi, että niillä on ”kieli”.”
Kommunikaation uudelleenmäärittely
Puiden kieli on täysin itsestään selvä käsite ekologi Suzanne Simardille, joka on tutkinut metsiä 30 vuotta. Kesäkuussa 2016 hän piti Ted-puheen (jolla on nyt lähes 2,5 miljoonaa katselukertaa) nimeltä ”How Trees Talk to Each Other.”
Simard kasvoi Kanadan Brittiläisen Kolumbian metsissä, opiskeli metsätaloutta ja työskenteli metsäteollisuudessa. Hän tunsi ristiriitaa puiden kaatamisesta ja päätti palata kouluun tutkiakseen puiden viestinnän tiedettä. Nyt Simard opettaa ekologiaa University of British Columbia-Vancouverissa ja tutkii ”maanalaisia sieniverkostoja, jotka yhdistävät puita ja helpottavat maanalaista puiden välistä viestintää ja vuorovaikutusta”, hän sanoo. Kuten hän selitti Ted Talk -yleisölleen:
Haluan muuttaa tapaa, jolla ajattelet metsistä. Maan alla on näet tämä toinen maailma, äärettömien biologisten reittien maailma, jotka yhdistävät puut toisiinsa ja mahdollistavat niiden kommunikoinnin ja antavat metsän käyttäytyä ikään kuin se olisi yksi organismi. Se saattaa muistuttaa sinua eräänlaisesta älykkyydestä.
Puut vaihtavat kemikaaleja sienten kanssa ja lähettävät siemeniä – periaatteessa tietopaketteja – tuulen, lintujen, lepakoiden ja muiden vierailijoiden mukana kuljetettavaksi ympäri maailmaa. Simard on erikoistunut puiden maanalaisiin suhteisiin. Hänen tutkimuksensa osoittavat, että maan alla on laajoja juuristoverkostoja, jotka työskentelevät sienien kanssa veden, hiilen ja ravinteiden siirtämiseksi kaikkien puulajien välillä. Nämä monimutkaiset, symbioottiset verkostot jäljittelevät ihmisen hermostollisia ja sosiaalisia verkostoja. Niissä on jopa emopuita eri keskuksissa, jotka hallitsevat tiedonkulkua, ja yhteenkytkeytyneisyys auttaa lukuisia eläviä olentoja torjumaan tauteja ja selviytymään yhdessä.
Simard väittää, että tämä tiedonvaihto on viestintää, vaikkakin meille vieraalla kielellä. Hän sanoo, että metsien välisestä suhteesta voidaan ottaa opiksi. Siellä tehdään paljon yhteistyötä, eikä vain kilpailua lajien välillä ja niiden välillä, kuten aiemmin luultiin.
Peter Wohlleben tuli samanlaiseen oivallukseen työskennellessään työssään muinaisen koivumetsän hoitajana Saksassa. Hän kertoi Guardian-lehdelle alkaneensa huomata, että puilla on monimutkainen sosiaalinen elämä sen jälkeen, kun hän törmäsi vanhaan kantoon, joka oli vielä noin 500 vuoden jälkeen elossa ilman lehtiä. ”Jokainen elävä olento tarvitsee ravintoa”, Wohlleben sanoi. ”Ainoa selitys oli, että naapuripuut tukivat sitä juurten kautta sokeriliuoksella. Metsänhoitajana opin, että puut ovat kilpailijoita, jotka kamppailevat toisiaan vastaan, valosta, tilasta, ja siellä näin, että se on vain . Puut ovat hyvin kiinnostuneita pitämään jokaisen tämän yhteisön jäsenen hengissä.” Hän uskoo, että niillä, kuten ihmisilläkin, on perhe-elämää suhteiden lisäksi muihin lajeihin. Löytö sai hänet kirjoittamaan kirjan The Hidden Life of Trees.
Tietäen kaikkien elävien olentojen keskinäisen riippuvuuden, Simard väittää, ihmiset voivat olla viisaampia ylläpitämään emopuita, jotka siirtävät viisautta puun sukupolvelta toiselle. Hän uskoo, että tämä voisi johtaa kestävämpään kaupalliseen puuteollisuuteen: metsässä emopuu on yhteydessä satoihin muihin puihin, jotka lähettävät ylimääräistä hiiltä herkkien verkostojen kautta maan alla oleviin siemeniin, mikä takaa paljon suuremman taimien selviytymisasteen.
Kielentutkimus
Siementen selviytyminen on ihmiselle tärkeää, koska tarvitsemme puita. ”Metsien panos ihmiskunnan hyvinvointiin on poikkeuksellisen laaja ja kauaskantoinen”, todetaan YK:n elintarvike- ja maatalousjärjestö FAO:n maailman metsiä koskevassa vuoden 2016 raportissa (pdf).
Metsät ovat avainasemassa maaseudun köyhyyden torjumisessa, elintarviketurvan varmistamisessa, elinkeinojen tarjoamisessa, puhtaan ilman ja veden tuottamisessa, biologisen monimuotoisuuden ylläpitämisessä ja ilmastonmuutoksen hillitsemisessä, FAO toteaa. Järjestö raportoi, että metsien suojelun parantamisessa on edistytty maailmanlaajuisesti, mutta enemmän on tehtävä, koska metsät ovat tärkeitä ihmisten selviytymiselle.
Useimmat tutkijat – ja puut – ovat epäilemättä samaa mieltä siitä, että suojelu on avainasemassa. Haskell uskoo, että ekologisesti ystävällisestä politiikasta tulisi luontevasti ihmisten prioriteetti, jos tunnustaisimme, että puut ovat yhteyksien ja kommunikaation mestareita, jotka hallitsevat monimutkaisia verkostoja, joihin mekin kuulumme. Hän kutsuu puita ”biologian filosofeiksi”, jotka käyvät vuoropuhelua aikojen kuluessa ja tarjoavat hiljaista viisautta. Meidän pitäisi kuunnella, biologi sanoo, koska ne tietävät, mistä puhuvat. Haskell kirjoittaa: ”Koska ne eivät ole liikkuvia, menestyäkseen niiden on tunnettava oma paikkansa maapallolla paljon paremmin kuin mikään vaeltava eläin.”