Joh. 1:19-28:ssa Johannes Kastajalta kysytään, onko hän Elia, ja hän kieltää olevansa Elia (tai profeetta tai Kristus). Kuitenkin Matteuksen evankeliumissa 11:14 Jeesus sanoo, että Johannes Kastaja on ”Elia, joka on tuleva”, viitaten Malakia 4:5-6:ssa annettuun lupaukseen, että Elia tulee ennen Herran päivää. Luukkaan evankeliumissa todetaan sama asia Johanneksesta Eliana, sillä enkeli, joka ennustaa Johanneksen syntymän Luuk. 1:17:ssä, sanoo, että Johannes menee Messiaan edellä ”Elian hengessä ja voimalla”. Myös Markuksen evankeliumi vahvistaa Johanneksen olevan Elia, sillä Jeesus puhuu Mark. 9:11-13:ssa Eliasta, joka on tullut ja palauttanut kaiken, mutta myös kärsinyt – sanat, jotka viittaavat Johanneksen työhön Mark. 1:2-6:ssa ja Johanneksen kuolemaan Mark. 6:17-29:ssä.
Miten sovitamme yhteen nämä kaksi lausumaa – Johanneksen kieltäminen olevansa Elia yhdessä Jeesuksen kanssa ja evankeliumikirjoittajien vahvistus siitä, että hän on Elia? Yksi mahdollisuus voisi olla, että Johannes ei ymmärtänyt olevansa Elia. Ongelmana tässä näkemyksessä on se, että Joh. 1:23 osoittaa meille, että Johannes tiesi, mitä oli tekemässä, sillä hän katsoi olevansa se, joka valmistaa Herran tietä, kuten Jes. 40:3:ssa luvattiin. Myös Matteus, Markus ja Luukas lainaavat kaikki tätä jaetta; näyttää siltä, että Johannes näki itsensä samassa valossa kuin Jeesus ja evankeliumien kirjoittajat.
Kysymys ei näytä olevan Johanneksen käsitys omasta roolistaan vaan pikemminkin ihmisten käsitys Eliasta. Jeesuksen aikaan juutalaiset etsivät luvattua hahmoa, voideltua (termi ”Kristus” tai ”Messias” viittaa yksinkertaisesti voideltuun), joka tekisi maailman jälleen kerran oikein. Jos tarkastelet Jeesuksen ajan juutalaisia kirjoituksia, huomaat, että heillä oli erilaisia nimiä tälle hahmolle – joskus he näkivät hänet Daavidin kaltaisena kuninkaana, joskus pappina, joskus profeettana. Jeesus on näitä kaikkia kolmea, mutta tiedämme tämän katsomalla taaksepäin, mitä Jeesus teki; kun ihmiset vielä odottivat innolla Jeesuksen saapumista, jotkut ihmettelivät, voisiko hahmoja todella olla useita – kuningas, pappi, profeetta jne. Meidän ei pitäisi syyttää heitä heidän hämmennyksestään – jälkiviisaus on 20/20!
Siten kun papit ja leeviläiset kysyvät Johannekselta Johanneksen evankeliumin 1. luvussa, onko hän Kristus, ja hän vastaa kieltävästi, he miettivät, onko hän kenties lopussa oleva voideltu hahmo, mutta ei kuninkaallinen – mikä on yksi syy siihen, että he kysyvät, onko hän Profeetta, sillä 5. Mooseksen kirja 18:15-18:ssa puhuttiin tulevasta profeetasta. Vastaavasti, kun he kysyivät, oliko hän Elia, he eivät kysyneet häneltä, oliko hän Elia, joka tulee ennen Messiasta, niin kuin me nyt ymmärrämme, vaan oliko hän todella Elia, jonka jotkut näkivät palaavan (kirjaimellisesti, vaikka Elia ei koskaan kuollutkaan!) aikojen lopussa hahmona, joka tekee asiat oikein. Heidän näkemyksensä Eliasta ei siis ollut se, että Elia oli valmistelija/tukihenkilö, vaan pikemminkin se, että hän oli esityksen tähti. Kun Johannes sanoo, ettei hän ole Elia, hän ei siis ole ristiriidassa muiden evankeliumien kanssa vaan pikemminkin torjuu hänelle annetun väärän arvonimen – hän ei ollut tähti! Muut evankeliumit puhuvat Johanneksesta Eliana, joka on sivuosanäyttelijä, ei tähti.
Kun puhumme Eliasta, on kuitenkin mielestäni huomionarvoista, että ihmiset näkivät usein Elian tulevan ennen itse Jumalaa ja päivää, jolloin hän tulisi palauttamaan valtakuntansa. Siksi, kun Jeesus sanoo, että Johannes on Elia, Jeesus sanoo, että hän on Jumala on tullut ja on tullut perustamaan valtakuntansa! Tämän mahdollisesti hämmentävän kohdan pitäisi olla toinen tapa, jolla näemme Jeesuksen suuruuden, sen, että hän on meitä suurempi ja että hänen pitäisi lisääntyä (ja meidän vähentyä), koska hän on Jumala lihassa!