BOWLING, aikoinaan johtava osallistuja urheilu kansakunnan, keilailu kasvu oli sidottu kehittämiseen suurten kaupunkialueiden jossa peli oli suosituin. Alkuaikoina keilailu oli pohjimmiltaan työläisten urheilulaji, jota pelattiin kapakoissa, joihin perustettiin muutama rata houkuttelemaan juopottelevaa väkeä; kiinnostuksen kasvaessa keilailu kuitenkin etääntyi kapakkaperinteestään ja sai kunnioitusta. Toisen maailmansodan aikana ja sen jälkeen keilaajien määrä kasvoi dramaattisesti, kun tekniikan kehitys ja vauraus kannustivat rakentamaan suuria ja viihtyisiä tiloja, joissa kokonaiset perheet pystyivät harrastamaan lajia. Keilailun suosio tasaantui 1970-luvulla ja alkoi laskea, kun muut urheiluharrastukset veivät yleisön huomion.
Satojen vuosien kuluessa keilailun eri muodot keiloilla ja ilman keiloja kehittyivät monissa maissa. Amerikan siirtolaiset, erityisesti englantilaiset ja hollantilaiset, nauttivat keilailusta ulkona; tässä maassa kehittynyt järjestäytynyt sisätiloissa pelattava laji juontaa kuitenkin juurensa saksalaisesta yhdeksän keilan pelistä, jota pelattiin leivotuilla saviradoilla. Ensimmäiset sisäradat rakennettiin New Yorkiin vuonna 1840, jossa peli oli suosittu saksalaisten maahanmuuttajien keskuudessa. Koska peli liittyi läheisesti uhkapeliin, yhdeksänpelin pelaaminen kiellettiin lailla Connecticutissa ja New Yorkissa, ja kiellon kiertämiseksi peliin lisättiin kymmenes keila. Tästä amerikkalaisesta sisäpelistä tuli suosittu maan kaupunkialueilla sisällissodan jälkeen. Ponnistelut pelisääntöjen, varusteiden ja rataolosuhteiden standardoimiseksi eivät onnistuneet, ennen kuin vuonna 1895 perustettu American Bowling Congress sai vähitellen valtaa lajin suhteen. ABC:n järjestäytymisponnistelut keskittyivät kasvaviin keskilännen kaupunkeihin, kuten Chicagoon, St. Louisiin, Detroitiin, Milwaukeehen ja Clevelandiin, ja siellä peli kukoisti.
Clevelandissa ensimmäinen keilarata perustettiin vuonna 1872 osoitteeseen 97 Bank (W. 6th) St., mutta pelin suosio kasvoi vasta 1900-luvun ensimmäisellä vuosikymmenellä. Vuosina 1901-07 keilaratojen määrä yli kaksinkertaistui, ja vuoteen 1905 mennessä ABC:n alainen Cleveland Bowling Assn. oli järjestäytynyt hallitsemaan lajia. Vuonna 1907 CBA määritteli 29 liigaa, joissa oli 240 joukkuetta, joista monia sponsoroivat paikalliset yritykset. Riippumattomat joukkueet ja sadat satunnaiset keilaajat käyttivät myös ratoja, joista suurin osa toimi edelleen saluunoiden yhteydessä, joissa asiakkaat saattoivat juoda ja pelata uhkapelejä otteluiden aikana. Vaikka laji oli suosittu Clevelandin saksalaisten keskuudessa, jotka omistivat useita suurimpia kujia, osallistuminen oli koko kaupungin laajuista ja kattoi useimmat ryhmät. Myös naiset alkoivat harrastaa keilailua, ja vuoteen 1916 mennessä kiinnostusta oli erityisesti keskilännessä niin paljon, että perustettiin naisten kansallinen keilailukongressi (Women’s National Bowling Congress), josta tuli myöhemmin naisten kansainvälinen keilailukongressi (Women’s Intl. Bowling Congress, WIBC). Clevelandin naisia rohkaistiin erityisesti keilaamaan E. M. Helmin radoilla E. 13th Streetillä, ja vuonna 1918 perustettiin Clevelandin naisten keilailuyhdistys Cleveland Women’s Bowling Assn. Vaikka keilailu oli edelleen ensisijaisesti miesten laji, 1930-luvun puoliväliin mennessä noin 7000 naista keilasi.
Pelin suosio kasvoi tasaisesti 1920- ja 1930-luvuilla. Clevelandissa oli vuoteen 1937 mennessä noin 20 000-21 000 miestä ja naista keilaamassa 3 000 liigassa, ja lisäksi 12 000-13 000 satunnaista keilaajaa. Vaikka laji pysyi suosittuna laman aikana, omistajien välinen kilpailu asiakkaista oli kovaa. Pienemmät radat alensivat hintoja houkutellakseen lisää asiakkaita 1930-luvun alussa, ja yhtenäisten hintojen aikaansaamiseksi paikallinen omistajakomitea laati kansallisen elvytyslain (National Recovery Act) nojalla alan säännöstön. National Bowling Proprietors’ Assn. -yhdistyksen hyväksymän standardihinnan määriteltiin olevan 0,20 dollaria peliä kohti, ja keilapojille maksettiin 0,04 dollaria jokaisesta pelistä. Heidän palkkojaan korotettiin vuonna 1938, kun Clevelandin biljardi- ja keilahallien työntekijät järjestäytyivät Local 48A of the Building Service Employees -järjestöön ja neuvottelivat sopimuksen 46:n kanssa 50:stä suuresta keilahallista. Sopimuksessa, joka koski yli 500 keilapoikaa, keilapoikien ohjaajaa, biljardisalin telinepoikaa ja vahtimestaria, vaadittiin suljettua kauppaa, jossa keilapojat saivat 0,06 dollaria jokaisesta pelaamastaan liigapelistä ja muiden työntekijöiden vähimmäispalkkoja korotettiin 2 dollarilla viikossa. Peli hyötyi tekniikan kehittymisestä, kun American Machine & Foundry kehitti telineen, johon flipperipoika saattoi ladata 10 keilaa ja asettaa ne sitten uudelleen. Telineen avulla keilat saatiin tasaisemmin kohdistettua, ja pelejä voitiin keilata nopeammin. Niitä käytettiin Clevelandissa vuoteen 1939 mennessä, ja niistä tuli sodan aikana keilailukeskusten vakiovarusteita.
Keilausbuumi alkoi toden teolla toisen maailmansodan aikana, kun sota-ajan työnantajat sponsoroivat joukkueita teollisuusliigoissa työntekijöiden moraalin kohottamiseksi. Keilailukeskusten määrä Clevelandissa kasvoi 59:stä vuonna 1939 106:een vuonna 1945; monien ratojen ollessa auki kello 8:00-3:00 seitsemänä päivänä viikossa sekä liiga- että avoin keilailu tarjosivat kaivattua virkistystä miehille ja naisille, jotka työskentelivät vuorotellen ympäri vuorokauden. Nämä keskukset asensivat nykyaikaisen valaistuksen, mukavat kalusteet ja ilmastoinnin ympärivuotista keilailua varten. Lisäämällä lounastiskit ja limsasuihkulähteet ne loivat uudenlaisen ympäristön, jossa baari (nykyään cocktail-lounge) ei enää ollut hallitsevassa asemassa, vaan se toimi keilailun oheistoimintana. Kun vuonna 1940 Amerikassa oli 12 miljoonaa keilailijaa, vuoteen 1948 mennessä luku oli noussut noin 20 miljoonaan, mikä teki keilailusta maan johtavan osallistumisurheilulajin.
Seikkailullinen kasvu jatkui sodan jälkeen, kun uudet teknologiset innovaatiot ja vauraus yhdessä laajensivat keilailuväestöä, johon kuului ensimmäistä kertaa myös mustaihoisten osallistuminen ABC:n hyväksymiin liigoihin ja turnauksiin. Aiemmin ABC:n ulkopuolelle jääneet mustat (ks. AFRIKKALAISET AMERIKKALAISET) Clevelandissa ja muilla kaupunkialueilla perustivat omia liigojaan 1930-luvulla. Clevelandilainen J. ELMER REED järjesti Cleveland Bowlers -ryhmän (joka tunnettiin myöhemmin nimellä Cleveland Bowling Senate) ja auttoi perustamaan National Negro Bowling Assn. -järjestön, joka hallitsi mustien keilailua. Toisen maailmansodan jälkeen teollisuuden harrastusryhmät olivat huolissaan ABC-rajoituksesta, koska mustien työllisyys teollisuudessa oli lisääntynyt merkittävästi sodan aikana, ja teollisuuden keilaliigat olivat edelleen lajin selkäranka. Sekä ABC:tä että WIBC:tä kehotettiin muuttamaan käytäntöjään, ja vuonna 1950 ABC avasi liigansa ja turnauksensa kaikille sen jälkeen, kun sen oli todettu syyllistyneen rotusyrjintään Illinoisissa; WIBC seurasi välittömästi perässä.
Teknologia, joka todella mullisti sodanjälkeisen keilailun, oli automaattinen keilapoika-automaatti (pinspotter), joka pyyhkäisi radan tyhjäksi putoavista keiloista, pisti jäljelle jääneet keilat uudestaan paikoilleen ja palautti pallon keilaajalle, jolloin keilapoikia tarvittiin ei enää. AMF esitteli sitä ensimmäisen kerran vuonna 1946, ja se tehtiin täysin automaattiseksi vuoteen 1952 mennessä, jolloin se asennettiin keilakeskuksiin ympäri maata. Keilailu oli nyt iso bisnes, ja vaikka automaattisten keilapoijien asentaminen vaati suuren alkuinvestoinnin, radan omistajat pystyivät toimimaan kannattavasti 24 tuntia vuorokaudessa, 365 päivää vuodessa, pienillä yleiskustannuksilla. Vuoteen 1971 mennessä maassa oli noin 51,8 miljoonaa keilailijaa.
Cleveland oli osallisena sodanjälkeisessä kansallisessa keilailubuumissa ja sitä ruokkineessa taloudellisessa vauraudessa. Vuoteen 1955 mennessä kymmeneen keilahalliin oli asennettu automaattiset pinspotterit, ja suurempia ja ylellisempiä ratoja rakennettiin edelleen, erityisesti esikaupunkeihin, joissa monet tarjosivat ilmaisia keilailutunteja, kahvia ja lastenhoitoa houkutellakseen kotiäitejä radoille. Vaikka rakennuskustannukset olivat korkeat (noin 50 000 dollaria rataa kohti rakennuksesta, maasta ja laitteista vuoteen 1970 mennessä), mahdollinen voitto, pankkilainojen saatavuus ja välitön kassavirta ratojen avauduttua houkuttelivat sijoittajaryhmiä, jotka menestyivät liike-elämässä ja keilailuun liittymättömissä ammateissa. 1970-luvun puoliväliin mennessä nämä radat täyttyivät 100 000 miehestä ja naisesta, jotka keilasivat hyväksytyissä liigoissa (ABC:n ja WIBC:n hallinnoimissa liigoissa), mikä merkitsee noin 28 prosentin kasvua vuodesta 1954. Ei-sanktionoitujen liigojen osallistujien, juniorikeilailuohjelmien ja vapaa-ajan keilaajien määrä kasvoi yli 200 000:lla. Suuri osa tästä kasvusta johtui naiskeilaajista, joiden osallistuminen kaksinkertaistui 20 vuodessa. Liigakilpailuista tuli niin yleisiä, että tuhannet ammattimaiset liikemiehet ja -naiset, jotka aloittivat lajin harrastamisen, haastoivat tehdastyöläisjoukkueiden hallitsevan aseman.
Koska keilailu oli kaikkien ikäryhmien harrastettavana osallistumisurheilulajina sosiaalinen ja taloudellinen menestys, ja televisiolähetystoiminta teki siitä suositun katsojaurheilulajin, kun se esitti viihdyttävinä ammattilaiskeilailuturnauksia. Vuonna 1958 perustettu The Professional Bowlers Assn. järjesti valtakunnallisen kiertueen houkuttelemalla yrityksiä sponsoroimaan televisioituja turnauksiaan. Cleveland oli ollut PBA:n kansallisen kiertueen säännöllinen pysähdyspaikka vuodesta 1974 lähtien. Koko maassa keilailun kasvu tasaantui 1970-luvun puolivälissä, ja vuoteen 1984 mennessä osallistuminen oli vähentynyt noin 13 prosenttia. Vapaa-ajan rahoista kilpailtiin yhä enemmän muiden urheilulajien kanssa, ja 1970-luvun jäsentymättömämmän elämäntyylin vuoksi viikoittainen sitoutuminen liigakeilailuun muuttui vähemmän houkuttelevaksi vaihtoehdoksi. Erityisesti naisten osallistuminen väheni, kun yhä useammat heistä ryhtyivät työskentelemään kodin ulkopuolella. Clevelandissa nämä syyt yhdessä työpaikkojen ja väestön vähenemisen kanssa johtivat paljon jyrkempään laskuun, joka oli keskimäärin noin 22 prosenttia vuosina 1974-84. Greater Cleveland Bowling Proprietor’s Assn. -yhdistyksen (Greater Cleveland Bowling Proprietor’s Assn.) mukaan vuonna 1974 miesten liigassa oli 53 361 ja naisten liigassa 50 838 keilailijaa; vuonna 1984 nämä luvut olivat laskeneet 43 393:een ja 37 391:een. 1980-luvulla yhä useammat eläkeläiset alkoivat kuitenkin harrastaa keilailua, ja paikalliset omistajat tarjosivat erikoistarjouksia houkutellakseen avoimeen keilailuun osallistuvia pelaajia radoille. Vuonna 1985 nämä ponnistelut saivat aikaan hienoisen nousun avoimien pelien määrässä.
Cleveland on vuosien varrella tuottanut erinomaisia keilaajia, joista seitsemän on otettu ABC:n Hall of Fameen: Walter War, Joe Bodis, Joe Kissoff, Steve Nagy, Harry Smith, Walter (Skang) Mercurio ja John Klares; sekä Sam Levine, Cleveland Keglerin kustantaja, ja J. Elmer Reed, jotka valittiin ansiokkaiden palvelustensa vuoksi. WIBC:n Hall of Fameen kuuluvat paikalliset jäsenet ovat keilaajat Goldie Greenwald ja Grayce Hatch sekä Josephine Mraz, Clevelandin naisten keilailuliiton perustaja ja pitkäaikainen sihteeri. Teollisena kaupunkialueena Cleveland osallistui keilailun tasaiseen kasvuun suosittuna kansallisena urheilulajina vuosisadan vaihteesta 1970-luvun puoliväliin saakka. Sen jälkeen kansallinen kiinnostus keilailuun on hiipunut, mutta Clevelandin taloudellisten mahdollisuuksien väheneminen ja väestökato ovat aiheuttaneet lajin vakavamman taantuman.
Mary B. Stavish
Case Western Reserve Univ.