”Täällä me teemme sen yksin”, Cobble Hill Health Centerin toimitusjohtaja Donny Tuchman huusi maanantaina hurraaville naapureille hoitokodin ulkopuolella Brooklynissa, New Yorkissa. ”Nämä ihmiset täällä”, hän sanoi ja osoitti riviin täydellisiin suojavarusteisiin pukeutuneita hoitohenkilökunnan jäseniä, jotka olivat kävelleet ulos laitoksesta vastaanottamaan aplodit.
Cobble Hillissä oli ollut jälleen yksi haastava päivä. New Yorkin osavaltion terveysviraston raportissa lueteltiin 55 kuolemantapausta, jotka oletettavasti aiheutuivat koronaviruksen aiheuttamista kuolemantapauksista laitoksessa epidemian alkamisen jälkeen, mikä oli korkein luku missä tahansa New Yorkin vanhustenhoitokeskuksessa.
Toimitusjohtajan improvisoitu kannustustilaisuus oli vain yksi tapa, jolla Cobble Hill vietti päivän vastarintaa ja väitti, että 364-paikkainen voittoa tavoittelematon yhteisö oli saanut vain vähän apua kaupungilta, osavaltiolta tai liittovaltion hallitukselta.
”Nämä ihmiset ansaitsevat kaiken, mitä tässä maailmassa on”, Tuchman sanoi työntekijöistään. ”Nämä ihmiset täällä.”
Massiivinen viisikerroksinen punatiilinen rakennus on yli vuosisadan ajan seisonut kapealla puiden reunustamalla asuinkadulla. Kiinteistöä kiertää kevätkukkien ja pensaiden puutarha. Naamioituneet, lastenrattaita työntävät ja koiria ulkoiluttavat ihmiset kulkevat edestakaisin. Mikään Cobble Hill Health Centerissä, joka palvelee verkkosivujensa mukaan ikääntyneitä aikuisia, jotka ovat ”kroonisesti sairaita tai vammaisia tai heikentyneitä”, ei viittaa siihen, että se olisi New Yorkin hoitokoti, jossa on eniten kuolemantapauksia, jotka oletettavasti liittyvät koronavirusepidemiaan.
Terveysministeriön uusissa luvuissa luetellaan 14 yhteisöä, joissa on vähintään 25 kuolemantapausta. Viidessä on ollut 40 tai enemmän kuolemantapauksia. Huikea määrä on yksi pandemian traagisimmista puolista New Yorkissa ja hoitokodeissa ja vanhustenhoitokeskuksissa eri puolilla maata.
Täysi katsaus koronavirusepidemiaan
Viikkojen ajan osavaltion virkamiehet kieltäytyivät julkaisemasta hoitokotien lukuja vedoten huoliin asukkaiden yksityisyydestä. Mutta sen jälkeen, kun pitkäaikaishoitolaitoksissa asuvien läheisten perheiden sekä heidän valituksiaan ja huolenaiheitaan käsittelevien paikallisten johtajien vaatimukset avoimuudesta kasvoivat, kuvernööri Andrew Cuomo antoi viime viikolla toimeenpanomääräyksen, jossa yhteisöt velvoitetaan ilmoittamaan kuolemantapauksista ja kertomaan perheille, kun asukkaan testitulos on positiivinen koronaviruksen suhteen. ”Meillä on ollut todella huolestuttavia tilanteita hoitokodeissa”, Cuomo sanoi.
Cobble Hill sanoi lausunnossaan pyrkien asettamaan kriisin asiayhteyteen: ”Asukkaamme ovat määritelmällisesti hauraita ja haavoittuvia, ja lähes kaikilla on merkittäviä terveysongelmia. Kaikki raportoimamme kuolemantapaukset ovat perustuneet siihen, että Covid-19 on voinut olla tekijä. Koska Covid-19:n testaaminen ammattitaitoisissa hoitolaitoksissa on ollut erittäin vaikeaa, ei ole olemassa yhtenäistä toimenpidettä, jolla voitaisiin lopullisesti määrittää, oliko Covid-19 osasyynä asukkaan kuolemaan.”
Tiedottaja lisäsi, että laitos on toistuvasti pyytänyt lisää resursseja, kuten testipakkauksia ja henkilökohtaisia suojavarusteita tyhjentyneelle henkilökunnalleen. Jopa 100 sen 350 terveydenhuoltohenkilökuntaan kuuluvasta työntekijästä on joutunut ottamaan sairaslomaa.
Laitos yritti myös siirtää joitakin asukkaita, joiden epäiltiin kantavan virusta, New Yorkin Jacob Javits -kongressikeskukseen perustettuun sotilaskenttäsairaalaan. Cobble Hillin mukaan näihin pyyntöihin vastattiin, että alueen tärkeimmät sairaalat olivat ylikuormitettuja ja tärkeämpiä helpotuksen kannalta.
Mutta kaikki tämä ei juurikaan lohduta perheitä, joiden sukulaiset asuvat Cobble Hillissä ja jotka vaativat saada tietää, mitä noiden punatiilisten seinien takana tapahtuu.
”Suurinta on tietämättömyys”, sanoi Brooklynin piirikunnanjohtaja Eric Adams. ”Perheet soittavat minulle. He eivät ole nähneet tai kuulleet läheisistään, monet siitä lähtien, kun virus iski kaupunkiin.”
Cobble Hill ja muut senioriyhteisöt, jotka ovat lähelläkään pandemian keskipistettä, lopettivat vierailut jo viikkoja sitten pitääkseen tappavan viruksen poissa. Keskuksen verkkosivut kannustavat perheitä rekisteröitymään sähköpostipäivityksiin ja suunnittelemaan virtuaalisia vierailuja hauraiden läheistensä kanssa.
”Me kaikki tiedämme, että nämä ovat vaikeita aikoja ja komplikaatiotaso on olemassa”, Adams sanoi. ”Sitä pahensi viestinnän puute.”
Tuchman tunsi myös stressin. ”Päätös ei ollut helppo”, toimitusjohtaja kirjoitti lausunnossaan. ”Menetin viime yönä yöuneni ajatellen ahdistusta ja pelkoa, jota potilaat ja perheenjäsenet voivat tuntea kiellon seurauksena.”
Trumpin hallinto on ryhtynyt toimiin avoimuuden lisäämiseksi hoitokodeissa. Yksi uusi sääntö edellyttää, että laitokset ilmoittavat COVID-19-tapaukset Centers for Disease Control and Prevention -virastolle, jotta hallitus voi rakentaa tietokannan.
Liittovaltion sääntö edellyttää nyt myös, että hoitokodit ilmoittavat asukkaille ja heidän omaisilleen, kun joku testaa positiivisen testin laitoksessa.
Lataa NBC News -sovellus saadaksesi täyden raportoinnin ja hälytykset koronaviruksen puhkeamisesta
Seema Verma, Centers for Medicare and Medicaid Services -yksikön hallinnoija, on kutsunut vaatimuksia ”kriittiseksi osaksi” pyrkimyksiä rakentaa kansallinen COVID-19-seurantajärjestelmä, kun U.Yhdysvaltain talous alkaa avautua uudelleen.
Toiveena on, että enemmän tietoa, avoimuutta ja tietoja hoitokotitapausten ja kuolemantapausten hälyttävästä määrästä auttaa valaisemaan tätä epidemian erityisen traagista ja laajalle levinnyttä puolta. On vaadittu tutkimuksia ja erityisiä valvojia, ja jopa kansalliskaartia on vaadittu tulemaan paikalle eräässä New Jerseyssä sijaitsevassa hoitokodissa, jossa on kuollut jopa 70 asukasta.
Brooklynissa useat kymmenet asukkaat, jotka jonottivat kadun ulkopuolella ja taputtivat ja hurrasivat hoitokodin henkilökunnalle, näyttivät ymmärtävän, että he ovat tehneet kaikkensa äärimmäisen vaikeissa olosuhteissa.
”Kiitos sydämemme pohjasta”, Tuchman sanoi ennen kuin hän johti tiimin takaisin sisälle jatkamaan satojen hauraiden ja sairaiden asukkaiden hoitamista.
KORJAUS (21.4.2020, 12:40 ET): Tämän artikkelin aiemmassa versiossa kirjoitettiin väärin Centers for Medicare and Medicaid Services -viraston hallintojohtajan sukunimi. Hän on Seema Verma, ei Verman.