Pentadi olettaa, että ihmisillä voi olla monitulkintaisia, ristiriitaisia ja monimutkaisia syitä toimia. Se pyrkii välttämään yksinkertaistavia selityksiä.
”ny täydellinen lausunto motiiveista tarjoaa jonkinlaisen vastauksen näihin viiteen kysymykseen: mitä tehtiin (teko), milloin tai missä se tehtiin (tapahtumapaikka), kuka teki sen (toimija), miten hän teki sen (agentti) ja miksi (tarkoitus).” -Kenneth Burke
Pentadin peruskomponentit
Kuten journalistiset kysymykset tai yleiset topoi- ja tagmemikysymykset, pentadi voidaan esittää kysymysten sarjana. Kysymällä näitä peruskysymyksiä Burke ehdottaa, että voimme tuottaa oivalluksia tekijöistä, jotka johtivat meidät toimintaan. Erityisesti nämä kysymykset tarjoavat meille oivalluksia seuraavista viidestä tilanteen osatekijästä:
- Teko
- Kohtaus
- Agentti
- Toimija tai menetelmä tai keinot
- Tarkoitus tai motiivi
Termien väliset suhteet
Vaikkakin tiettyjen tekojen tai kohtausten analysoiminen voi ilmeisesti johtaa meidät jonkinlaiseen ymmärrykseen siitä, mikä sai jonkun motivoitumaan johonkin, Burken pentadista tekee todella hyödyllisen se, että hän painottaa termien välisiä suhteita. Burke on erityisen kiinnostunut suhteista eli suhdeluvuista, joita syntyy, kun verrataan seuraavia termejä:
- Näyttelijä ja teko
- Näyttelijä ja kohtaus
- Näyttelijä ja toimijuus
- Näyttelijä ja tarkoitus
- Näyttelijä ja kohtaus
- Näyttelijä ja tarkoitus
- Näyttelijä ja kohtaus
- Teko ja agency
- Act to purpose
- Scene to agency
- Scene to purpose
- Agency to purpose
For example, analysoimalla ”teon ja kohtauksen suhdetta” voimme saada tietoa siitä, miten kohtaus tai sosiaalinen konteksti vaikutti tekoon. Siten voitaisiin yrittää ymmärtää, miten rikollinen käyttäytyminen ilmenee kantakaupungissa. Jos väkivalta on jokapäiväinen osa sisäkaupungin asuntoprojektin näyttämöä, voimme ymmärtää, miksi asukkaat saattavat ilmaista paljon pelkoa väkivallan uhriksi joutumisesta. Jos haastattelisimme yhteisössä väkivaltaisesti toimivia ihmisiä (eli tekijöitä), saisimme ehkä paremman käsityksen siitä, miten he tekevät väkivaltaa (scene to agency) tai miksi he uskovat tekevänsä väkivaltaa (act to scene).