Carpinterian Santa Claus Lanen tarina alkaa tyypilliseen kalifornialaiseen tapaan – appelsiinimehukioskista.
Pat ja June McKeon ostivat yrityksen vuonna 1948, ennen kuin valtatie 101 kiemurteli Santa Barbaran piirikunnan halki. Sen sijaan kalifornialaiset kruisailivat ylös ja alas Pacific Coast Highwayta ja nauttivat toisen maailmansodan bensasäännöstelyn päättymisestä.
Alkuperäinen omistaja oli kutsunut mehukioskia ”The North Pole” -nimellä houkutellakseen kuumia, janoisia autoilijoita kesäisin. Mutta McKeonien mielestä se ei kuulostanut liian kutsuvalta, joten he muuttivat nimen ”Santa Clausiksi.”
”Ensin heillä oli vain käsileimoja, joissa lasten käsiin leimattiin joulupukin kuva. Mutta vuoteen 1950 mennessä he olivat laajentuneet ja heillä oli useita rakennuksia”, sanoo Roxanne Lapidus, joka on asunut Carpinteriassa koko ikänsä.
Hän muistaa seuranneensa, kun tästä paikasta tuli tienvarsinähtävyys alueen läpi matkustaville perheille.
Mehukioskin viereen avattiin lelukauppa, vitsikauppa, karkkikauppa, kauppapaikka, kolme erilaista joulupukki-aiheista ravintolaa ja lasten juna-ajelu.
Hohtava Southern Pacificin Daylight-linjan miniatyyriveturi, joka teki kierroksensa joulupukin tiellä Santa Claus Lanen varrella 1950-luvulla. Courtesy of the Carpinteria Valley Museum of History
Tässä varhaisessa postikortissa näkyy toivomuskaivon vesipyörä, joka pyöritti yläpuolella olevia poroja ja rekeä, jotka lähtivät lentoon Santa’s Kitchenin katolta. Carpinteria Valleyn historiallisen museon kohteliaisuudesta
”Jonkin aikaa siellä oli eläintarha”, Lapidus sanoi. ”Mutta se taittui, kun apinat karkasivat ja menivät moottoritien yli ja joutuivat ihmisten avokadopuihin.”
Yrittäjät avasivat postitoimiston, jotta ihmiset voisivat postittaa joulukorttinsa Kalifornian Joulupukilta.
Kaiken yläpuolella, kirjaimellisesti, oli mies itse. Santa Barbaran kyltinvalmistaja kysyi McKeoneilta, voisiko hän rakentaa jättimäisen joulupukin heidän mehu- ja taatelipirtelöliikkeensä päälle.
”Kun ajoi koulubussilla, saattoi seurata kehitystä. Kun se oli valmis, se oli 18 jalkaa korkea”, Lapidus sanoi.
Pat ja June McKeon laajensivat mehubaariaan myymään taatelipirtelöitä, leivonnaisia ja kotitekoisia karkkeja. Carpinterian laakson historiallisen museon kohteliaisuudesta
Joulupukki oli maamerkki. Lapsille hän oli maaginen.
Mutta Etelä-Kalifornia muuttui 1950-luvulla.
Juuri rakennettu valtatie 101 lähetti perheet huristelemaan ohi, eivätkä tienvarsinähtävyydet voineet enää kilpailla Disneylandin kaltaisten teemapuistojen kanssa. Yritykset alkoivat hiipua ja jouluteema alkoi kulua loppuun, Lapidus sanoo. ”Jotkut sanoivat sitä jopa mauttomaksi.”
Joidenkin päivien aikana Lanella kävi vain vähän kävijöitä, kuten tyhjä parkkipaikka tässä 1960-luvun lopun tilannekuvassa osoittaa. Carpinteria Valley Museum of Historyin luvalla
Uudet ihmiset, joilla oli enemmän rahaa, muuttivat Santa Claus Lanen yläpuolisille kukkuloille, eivätkä he pitäneet siitä, että nuhjuinen joulupukki pilasi heidän merinäköalansa.
Vuonna 1986 kujan uudet omistajat halusivat vaihtaa haalistuneen jouluteeman johonkin rantamaisempaan.
”Siitä tuli paljon vastarintaa”, sanoo Carpinteria Valleyn historiallisen museon johtaja David Griggs. Hän kuului asukkaiden äänekkääseen ryhmään, joka vaati joulupukin säilyttämistä.
”Yleinen mielipide näytti puoltavan joulupukin säilyttämistä”, hän sanoi. ”Kukapa ei pitäisi joulupukista?”
Paikalliset suojeluyhdistykset tulivat mukaan. Joulupukki nimettiin joksikin aikaa historialliseksi maamerkiksi. Paikallisissa sanomalehdissä julkaistiin otsikoita kuten ”Joulupukin on parempi varoa” ja ”Joulupukin päätös jäällä.”
Kiista pääsi jopa Jon Stewartin kanssa toteutettuun Daily Show’hun.
Viimein Joulupukin kohtaloksi koitui Griggsin mukaan vuotava katto.
”Kaikki kiistat ja kiistat raukesivat vallan mainitsemattomiksi vuonna 2000, kun rakennustekninen insinööri julisti rakennuksen, jonka päällä Joulupukki oli istunut, olleen epäkuntoinen.”, Griggs sanoi. ”Hänet julistettiin turvattomaksi uhkaksi.”
Kun ei ollut paljon vaihtoehtoja, minne Joulupukki sijoitettaisiin, pienen vesilaitoksen omistaja Nyeland Acresissa Oxnardin lähellä tarjoutui asentamaan hänet valtatie 101:n varrella olevaan puistoon, jossa hän istuu nykyäänkin.
Joulupukki on noussut Nyeland Acresissa olevasta tekopiipusta sen jälkeen, kun se siirrettiin Carpinteriasta vuonna 2003. Kuva: Kathryn Barnes
Turistien sijaan joulupukkia ympäröi nyt pieni naapurusto, joka koostuu pääasiassa meksikolaisista maahanmuuttajista, jotka puhuvat espanjaa ja alkuperäiskansojen kieliä, kuten mixteco- ja zapoteco-kieliä.
Hän on lähtöpiste Santa to Sea -viisikkokisalle ja isännöi vuosittaista lelukeräystä yhteisölle.
”Hän tuo iloa lapsille, tuo heille leluja ja on lähellä yhteisöä”, sanoi Alejandra Frias, joka asuu lähellä joulupukkia.
Monet pitkäaikaiset Carptinerian asukkaat, kuten Griggs ja Lapidus, toivoivat, että joulupukki olisi voinut jäädä, mutta he ovat tyytyväisiä tietäen, että hänellä on uusi koti, jossa häntä rakastetaan.