Charles Willson Peale, (s. 15.4.1741, Queen Annen piirikunta, Maryland -kuollut 22.2.1827, Philadelphia, Pennsylvania), yhdysvaltalainen taidemaalari, joka muistetaan parhaiten Amerikan vallankumouksen johtohahmoja esittävistä muotokuvistaan ja Yhdysvaltain ensimmäisen suuren museon perustajana.
Nuorena miehenä Peale työskenteli satuloijana, kelloseppänä ja hopeaseppänä. Hänen taideuransa alkoi, kun hän vaihtoi satulan muutamaan maalaustuntiin John Hesseliukselta. Pealen kiinnostus taidetta kohtaan lisääntyi, kun hän tapasi arvostetun muotokuvamaalarin John Singleton Copleyn ja sai häneltä neuvoja. Vuonna 1766 ryhmä Marylandin mesenaatteja lähetti hänet Lontooseen, jossa hän opiskeli kolmen vuoden ajan amerikkalaisen ulkosuomalaisen taidemaalarin Benjamin Westin luona.
Palattuaan Amerikkaan Peale nousi heti keskisten siirtomaiden muodikkaimmaksi muotokuvamaalariksi. Hän muutti Philadelphiaan vuonna 1775, liittyi koko sydämestään vallankumousliikkeeseen ja palveli kaupungin miliisin mukana Trenton-Princeton-kampanjassa. Vuosina 1779-1780 hän edusti ”raivokkaiden whigien” puoluetta Pennsylvanian edustajakokouksessa, mikä vahingoitti hänen ammattiuraansa. Hän avasi vuonna 1782 vallankumoussankareiden muotokuvagallerian ja perusti vuonna 1786 laitoksen, joka oli tarkoitettu luonnonoikeuden tutkimiseen ja luonnonhistoriallisten ja teknisten esineiden esittelyyn. Se tunnettiin nimellä Pealen museo (myöhemmin Philadelphia-museo), ja se täytti Pealen tavoitteen saattaa laajat kokoelmat demokraattisesti saataville. Museo kasvoi valtaviin mittasuhteisiin, ja muut aikakauden museot ja myöhemmin P.T. Barnum jäljittelivät sitä laajalti. Independence Hallissa sijaitseva museo oli sekoitus Pealen maalauksia, kummallisia vempaimia, mineraaleja ja täytettyjä eläimiä. Sen kuuluisin näyttelyesine oli ensimmäinen täydellinen amerikkalaisen mastodonin luuranko, joka löydettiin vuonna 1801 New Yorkin maatilalta. Peale, joka oli ollut mukana arkeologisella retkikunnalla, kuvasi kaivaukset maalauksessaan Exhuming the Mastodon (1806). Vuonna 1812 museo siirrettiin Baltimoreen, Marylandiin, ja Peale luovutti museon johtajuuden pojalleen Rubensille.
Pitkän elämänsä aikana Peale maalasi noin 1 100 muotokuvaa, joihin kuuluivat muun muassa George Washington, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson ja John Adams. Teräväpiirteiset ja tiukasti mallinnetut muotokuvat heijastivat Jacques-Louis Davidin Ranskassa kehittämää uusklassista tyyliä. Washingtonin seitsemän muotokuvaa, jotka hän oli ottanut todellisista istunnoista, toistettiin useaan otteeseen sekä hänen itsensä että hänen perheensä muiden taidemaalareiden toimesta. Vuonna 1812 Peale kirjoitti ”An Essay to Promote Domestic Happiness” (Essee kodin onnellisuuden edistämiseksi), traktaatin, jonka tutkijat uskovat nykyään vaikuttaneen moniin hänen muotokuvasommitelmiinsa, joissa perheenjäsenet koskettavat läheisesti ja poseeraavat rennosti ja epävirallisesti. Peale oli trompe l’oeil -maalauksen mestari; hänen portaikkoryhmänsä The Staircase Group (1795), hänen poikiensa Raphaellen ja Tizianin kaksoismuotokuvan, joka on tarkoituksellisesti kehystetty aitoon ovenpieliin ja jossa on ulkoneva alin askelma, sanotaan huijanneen George Washingtonia niin, että hän nosti hattunsa poikien kuvien edessä. Pealen veli James ja hänen poikansa Raphaelle, Rembrandt, Rubens ja Tizian olivat myös taidemaalareita.
Courtesy of the Independence National Historical Park Collection, Philadelphia