Charles Waddell Chesnutt
Charles W. Chesnuttin (1858-1932) romaanit ja novellit ansaitsivat hänelle merkittävän paikan amerikkalaisessa kirjallisuuden historiassa. Hän kirjoitti myös monia esseitä ja sanomalehtiartikkeleita, joissa hän asettui voimakkaasti vastustamaan afroamerikkalaisiin kohdistuneita vakavia vääryyksiä, kuten lynkkauskäytäntöjä ja äänioikeuden menettämistä.
Charles Waddell Chesnutt syntyi 20. kesäkuuta 1858 Clevelandissa, Ohiossa. Koska hän vietti suuren osan muotoutumisvuosistaan Fayettevillessä, Pohjois-Carolinassa, hänen kokemuksensa siellä antoivat myös motivaatiota ja materiaalia hänen kirjalliselle uralleen. Chesnuttin sukujuuret olivat syvällä Pohjois-Carolinassa. Fayetteville oli hänen molempien isovanhempiensa kotiseutu. Hänen molemmat isoisänsä olivat valkoihoisia. Chesnuttin isänisän isoisä tarjosi omaisuutta afroamerikkalaisille perheenjäsenilleen (Chesnuttin isoäidille ja tämän lapsille).
1800-luvun puolivälissä Pohjois-Carolinassa säädettiin lakeja, jotka rajoittivat vapaiden värillisten oikeuksia. Chesnuttin isoäidit Ann Chesnutt ja Chloe Sampson lapsineen olivat niiden joukossa, jotka lähtivät Pohjois-Carolinasta vuonna 1856 kohti lupaavampaa pohjoista. Chesnuttin vanhemmat Andrew Jackson ”Jack” Chesnutt ja Ann Maria Sampson matkustivat Clevelandiin yksittäisten perheidensä kanssa osana siirtolaisuutta. Lyhyen Indianassa vietetyn ajan jälkeen Jack Chesnutt palasi Clevelandiin, jossa Sampson asui. Jack Chesnutt ja Ann Maria Sampson vihittiin siellä vuonna 1857. Charles Waddell Chesnutt oli heidän ensimmäinen lapsensa. Kaksi muuta lasta, Lewis ja Andrew Jr., elivät myös pikkulapsia pidempään,
Clevelandissa Jack Chesnutt toimi hevosvaunujen konduktöörinä. Chesnuttin äiti oli ”synnynnäinen kasvattaja”, joka opetti orjalapsia salaa lakia uhmaten, kertoo Sylvia Lyons Render elämäkerrassaan Charles W. Chesnutt. Nuori Chesnutt sai osan varhaisesta julkisesta koulutuksestaan Clevelandissa. Kun hän oli kahdeksanvuotias, perhe muutti takaisin Pohjois-Carolinaan. Sisällissota oli päättynyt, ja Jack Chesnutt, joka oli toiminut unionin armeijan ajomiehenä, pystyi hankkimaan perheelleen kodin ja avaamaan ruokakaupan. (Chesnuttin isänisän isoisä antoi taloudellista tukea.) Fayettevillessä Charles kävi vastaperustettua Howardin koulua, joka oli perustettu Freedman’s Bureaun kautta.
Ann Maria Chesnutt kuoli vuonna 1871, kun Charles oli 13-vuotias. Chesnuttin isä avioitui uudelleen seuraavana vuonna. Jack Chesnutt ja hänen toinen vaimonsa Mary Ochiltree Chesnutt saivat kuusi lasta. Pian Ann Maria Chesnuttin kuoleman jälkeen Jack Chesnuttin ruokakauppa epäonnistui. Perhe muutti maalle, ja Charlesin koulunkäynti vaarantui, koska häntä tarvittiin auttamaan perhettä taloudellisesti. Ongelma helpottui, kun Howardin koulun rehtori Robert Harris palkkasi Chesnuttin, joka oli vasta 14-vuotias, ”palkatuksi oppilaan-opettajaksi” kouluun.
Vaikka Chesnutt ei koskaan virallisesti valmistunut koulusta, hän oli kurinalainen ja itsenäinen oppilas. Hän kartutti koulutustaan merkittävästi opettajakokemuksensa kautta. Hän opiskeli kreikkaa ja saksaa pitkälti omatoimisesti ja perehtyi hyvin englantilaiseen kirjallisuuteen. Hän opetti lyhyen aikaa Spartanburgissa, Etelä-Carolinassa, ja kahden vuoden ajan (1875-1877) hän opetti Charlottessa, Pohjois-Carolinassa. Tähän kokemukseen sisältyi myös jonkin aikaa julkisen koulun rehtorina toimiminen. Hän palasi Fayettevilleen vuonna 1877 vastaperustetun State Colored Normal Schoolin apulaisrehtoriksi, joka oli Howard-koulun kehittymä. (State Colored Normal School oli puolestaan Fayettevillen osavaltionyliopiston edeltäjä.)
Vuonna 1878 Charles Chesnutt avioitui Susan W. Perryn kanssa, joka oli Howard-koulun opettaja. Hän oli kotoisin Fayettevillestä ja oli varakkaan parturin tytär. Vuosina 1879-1890 Charles ja Susan Chesnutt saivat neljä lasta: Ethel, Helen, Edwin ja Dorothy. Kun Chesnutit perustivat perheen, Charles oli entistä tyytymättömämpi Fayettevillen elämän rajoituksiin. Kesälomansa aikana vuonna 1879, kuten Renderin elämäkerrassa todetaan, hän teki ”tuloksettoman työnhakumatkan” Washingtoniin, D.C. Vaikka hän tunnusti kaupungin puutteet, hän nautti myös sen vilkkaasta kulttuuri-ilmapiiristä. Vuonna 1882 hän kirjoitti päiväkirjaansa: ”Kyllästyn etelään yhä enemmän ja enemmän. Kaipaan sivistystä ja ’tasa-arvoa’. Ja minua kauhistuttaa ajatella, että altistaisin lapseni sellaiselle sosiaaliselle ja älylliselle kiellolle, jonka uhriksi minä olen joutunut. Eikö velvollisuuteni heitä kohtaan ole ensiarvoisen tärkeä?”” Tämän seurauksena Chesnutt muutti New Yorkiin, jossa hän työskenteli kesällä 1883 stenografina ja toimittajana. Marraskuussa hän muutti Clevelandiin, jossa hän työskenteli Nickel Plate Railroad Companyn palveluksessa ensin virkailijana ja sitten stenografina.
ammatillinen ura
Chesnuttin perhe liittyi hänen luokseen Clevelandissa vuonna 1884. Seuraavana vuonna hän alkoi opiskella lakia tuomari Samuel E. Williamsonin, Nickel Plate Railroad Companyn lakimiehen, luona. Chesnutt oli tehnyt stenografiatyötä tuomari Williamsonille. Renderin elämäkerrassa todettiin, että hän läpäisi Ohion asianajajatutkinnon vuonna 1887 ”ryhmänsä parhaalla arvosanalla”; ja vuonna 1888 hän avasi ”oman toimistonsa oikeudenkäyntipöytäkirjantekijänä”. Vuosina 1899-1901 hän sulki toimiston omistautuakseen täysipainoisesti kirjoittamiselle. Ensimmäisen romaaninsa The Marrow of Tradition huonon menestyksen jälkeen hän avasi toimiston uudelleen vuonna 1901. Chesnuttin lakimieskoulutus tarjosi siis vankan toimeentulon tarvittaessa.
Chesnutt matkusti Eurooppaan vuonna 1896 ja uudelleen vuonna 1912. Hän matkusti paljon myös Yhdysvaltojen sisällä. Vuonna 1901 hän piti luentoja eri puolilla etelää ja julkaisi useita artikkeleita, joissa hän kuvasi vaikutelmiaan. Osana tuota luentokiertuetta hän teki tutkimustyötä Wilmingtonissa, Pohjois-Carolinassa The Marrow of Tradition -teosta varten, joka perustuu suurelta osin siellä vuonna 1898 tapahtuneisiin mellakoihin.
Suurin osa Chesnuttin kirjallisesta tuotannosta julkaistiin vuosina 1899-1905. Lyhytkirjallisuuden ja romaanien lisäksi hän julkaisi myös monia esseitä. Hänen teoksiaan ovat muun muassa ”What is a White Man?”, joka julkaistiin New York Independent -lehdessä 4. toukokuuta 1889, ja ”The Disenfranchisement of the Negro”, joka oli luku vuonna 1903 julkaistussa teoksessa The Negro Problem: A Series of Articles by Representative American Negroes of Today. Chesnuttin Boston Evening Transcript -lehdessä vuonna 1900 julkaistussa artikkelisarjassa ”Tulevaisuuden amerikkalainen” oli nämä alaotsikot: ”A Complete Race Amalgamation Likely to Occurion”, ”A Stream of Dark Blood in the Veins of Southern Whites” ja ”What the Race is Likely to Become in the Process of Time.”
Chesnuttin ammatilliset kontaktit ja ansiot olivat moninaiset. Hän tunsi hyvin sekä Booker T. Washingtonin että W. E. B. Du Bois’n, ja vuonna 1904 hänet nimitettiin Booker T. Washingtonin neuvonantajaryhmään, jota kutsuttiin kahdentoista hengen komiteaksi. Tunnetun kirjailijan Mark Twainin 70-vuotisjuhlissa Chesnutt oli vieraiden joukossa. Vuonna 1912 hänestä tuli Clevelandin kauppakamarin jäsen. Hän oli yksi Playhouse Settlement -näytelmäryhmän, joka myöhemmin tunnettiin nimellä Karamu House, perustajista vuonna 1914. Vuonna 1928 National Association of Colored People (NAACP) myönsi hänelle Spingarn-mitalin. Chesnutt kuoli Clevelandissa, Ohiossa 15. marraskuuta 1932.
Kirjallinen ura
Chesnuttin päiväkirja, jota hän piti satunnaisesti vuodesta 1874 vuoteen 1882, paljastaa hänen kasvavan kiinnostuksensa kirjoittamiseen ja tarjoaa esimerkkejä hänen varhaisista kaunokirjallisista yrityksistään. Eräässä päiväkirjamerkinnässä vuonna 1880 Chesnutt kiteytti kirjallisen tavoitteensa: ”Kirjoitusteni tavoitteena ei olisi niinkään värillisten ihmisten kuin valkoisten kohottaminen – sillä pidän epäoikeudenmukaista kastihenkeä, joka on niin salakavala, että se läpäisee kokonaisen kansakunnan, ja niin voimakas, että se alistaa kokonaisen rodun ja kaikki siihen liittyvät halveksunnan ja yhteiskunnallisen hyljeksinnän kohteeksi – pidän sitä esteenä Amerikan kansan moraaliselle kehitykselle, ja olisin ensimmäisten joukossa johtamassa määrätietoista, järjestäytynyttä ristiretkeä sen vastustamiseksi”. Ei kiivasta, summittaista hyökkäystä, ei vetoamista voimaan, sillä tähän voi voimalla vaikuttaa vain vähän, vaan moraalinen vallankumous, joka on saatava aikaan toisella tavalla.”
Tämä ”erilainen tapa” sisälsi taiteilijan kyvyn viihdyttää sellaisten aiheiden kehittelyä, joilla on huomattavaa merkitystä oman aikansa kannalta. Seitsemän vuoden aikana Chesnutt julkaisi kaksi novellikokoelmaa, elämäkerran ja kolme romaania. Novellikokoelmat olivat The Conjure Woman vuonna 1899 ja The Wife of His Youth and Other Stories of the Color Line vuonna 1900. Myös elämäkerta Frederick Douglass julkaistiin vuonna 1899. Vuonna 1900 hän sai valmiiksi ensimmäisen romaaninsa The House Behind the Cedars ja vuonna 1901 The Marrow of Tradition. The Colonel’s Dream ilmestyi vuonna 1905. Koko uransa aikana Chesnutt julkaisi noin 30 esseetä, artikkelia ja kolumnia. Sylvia Lyons Render on koonnut noin 80 novellia teokseen The Short Fiction of Charles Chesnutt. Renderin kokoelma sisältää kymmenen aiemmin julkaisematonta kertomusta. Chesnuttin julkaisematonta aineistoa on Fiskin yliopiston erityiskokoelmissa. Niihin kuuluu kuusi romaania, varhaisia versioita hänen ensimmäisestä romaanistaan sekä draama ja sekalaisia kaunokirjallisia teoksia.
Chesnuttin ensimmäinen merkittävä julkaisu oli ”The Goophered Grapevine”, joka ilmestyi Atlanticissa vuonna 1887. Tarinassa esiintyy viisas ja ovela Julius-setä. Julius-setä puhuu murteella, mutta se ei ole karkeaa kirjallista murretta, joka on ominaista valkoisten kirjailijoiden, kuten John Pendleton Kennedyn tai Thomas Nelson Pagen, kaunokirjallisuuden plantaasikoulukunnalle; Julius-setä ei myöskään ole Joel Chandler Harrisin perinteeseen kuuluva Remus-setä. Julius-setä käyttää tarinankerrontaa saavuttaakseen omat tavoitteensa ja välittääkseen hienovaraisesti mutta selvästi orjuuden julmuuden. Julius Juliuksen tarinat ovat itsenäisiä laajemman kokonaiskertomuksen puitteissa. ”Ulkoisen tarinan” kertoja on naiivi pohjoisen kansalainen, joka usein jättää huomiotta tai vähättelee seurauksia, jotka hänen empaattisempi vaimonsa havaitsee. Muita Julius-sedän tarinoita olivat ”Po’ Sandy”, joka julkaistiin ensimmäisen kerran Atlantic-lehden toukokuun 1888 numerossa, ja kaksi vuonna 1899 julkaistua tarinaa: ”The Conjurer’s Revenge” Overland Monthly -lehdessä ja ”Dave’s Neckliss” Atlantic Monthly -lehdessä.
Vuonna 1899 Houghton Mifflin julkaisi Chesnuttin ensimmäisen kirjan The Conjure Woman. Julius-sedän tarinoiden ohella tämä teos sisältää ”Mars Jeems’s Nightmare”, ”Sis Becky’s Pickanniny”, ”The Gray Wolf’s Ha’nt” ja ”Hot-Foot Hannibal” William Andrews toteaa The Literary Career of Charles Chesnutt -teoksessaan William Andrews, että The Conjure Woman sai hyvän vastaanoton kriitikoiden keskuudessa ja että myynti oli riittävä. Chesnuttin elämäkerrassa Sylvia Lyons Render pitää The Conjure Womania ”Chesnuttin suosituimpana teoksena”. Render huomauttaa myös, että Chesnuttin Frederick Douglass, joka julkaistiin niin ikään vuonna 1899 osana Beacon Biographical Series -sarjaa, on ”lyhyt mutta erinomainen.”
Vaikka Chesnutt ei koskaan yrittänytkään salata taustaansa, hänen rodullinen identiteettinsä ei ollut laajalti tiedossa silloin, kun ”The Goophered Grapevine” julkaistiin ensimmäisen kerran. Chesnutt luokiteltiin ”vapaaehtoiseksi neekeriksi”, mikä tarkoitti, että hän oli niin vaaleaihoinen, että hän olisi voinut halutessaan esiintyä valkoisena. Hänen kokemuksensa ja havaintokykynsä tekivät hänestä erityisen pätevän käsittelemään ”epäoikeudenmukaista kastihenkeä”, joka oli seurausta rotujen välisestä naimisiinmenosta (miscegenation).
”The Wife of His Youth”, jonka Atlantic Monthly julkaisi heinäkuussa 1898, oli ensimmäinen hänen ”värirajaa” käsittelevistä tarinoistaan, joka julkaistiin merkittävässä aikakauslehdessä. Chesnutt tunsi hyvin sen tyyppiset ihmiset, joita hän kuvasi tässä tarinassa Blue Vein Societyn jäseninä. Tämän eksklusiivisen ryhmän jäsenyys oli mahdollista vain niille, jotka olivat niin vaaleaihoisia, että heidän suonensa näkyivät helposti. Tällaiset henkilöt saivat usein enemmän koulutusta ja muita etuja, koska he olivat sekarotuisten liittojen jälkeläisiä tai jälkeläisiä. ”Nuoruutensa vaimossa” Blue Vein Societyn jäsenet eivät olleet pelkkiä snobistisia sosiaalisia kiipeilijöitä, vaan he päättelevät, että tarinan päähenkilön herra Ryderin pitäisi tunnustaa vanha, tummaihoinen nainen, vaimonsa, joka hänellä oli orjuuden aikana ja joka palaa hänen elämäänsä. Samalla tarina tekee selväksi, että vanha nainen oli avioliittokumppani herra Ryderin nuoruuden orjuudessa, että avioliitto ei ollut rakkaussuhde ja että tuo osa herra Ryderin elämästä on päättynyt. New York Independent -lehdessä vuonna 1899 julkaistussa ”The Sheriff’s Children” -kirjassa valkoisen sheriffin mulattipoika kantaa syviä tunnepuolen arpia. Tyypillistä on, että sekä ”The Wife of His Youth” että ”The Sheriff’s Children” -kirjoissa Chesnutt kuvaa saarnaamatta sekarotuisuuden todellisuutta ja monimutkaisia vaikutuksia.
Chesnuttin toinen kirja, joka julkaistiin vuonna 1900 niin ikään Houghton Mifflinin kustantamana, oli The Wife of His Youth and Other Stories of the Color Line. Teos sisältää ”The Wife of His Youth” ja ”The Sheriff’s Children” sekä ”Her Virginia Mammy”, ”A Matter of Principle”, ”Cicely’s Dream”, ”The Passing of Grandison”, ”Uncle Wellington’s Wives”, ”The Bouquet” ja ”The Web of Circumstance”. The Wife of His Youth oli vähemmän suosittu ja kaupallisesti vähemmän menestynyt kuin The Conjure Woman. Kirjan kirjallinen merkitys on kuitenkin kiistaton. William Andrews toteaa kirjassaan The Literary Career of Charles Chesnutt: ”Kirjallisena ’värirajan edelläkävijänä’ Chesnutt teki ratkaisevan pesäeron tavanomaiseen kirjalliseen herkkyyteen, kun hän arvioi monet afroamerikkalaisen elämän huomiotta jätetyt näkökohdat kirjallisen käsittelyn arvoisiksi ja syvien sosiaalisten ja moraalisten totuuksien paljastajiksi.” Tällaisen tarkkanäköisen käsittelyn tuloksena Andrews toteaa lisäksi, että ”The Wife of His Youthin tarinat osoittivat … Chesnutt oli kirjailija, jolla oli kansallista merkitystä.”
Chesnutt julkaisi pian vuosisadan vaihteen jälkeen kolme romaania. The House Behind the Cedars vuonna 1900, The Marrow of Tradition vuonna 1901 ja The Colonel’s Dream vuonna 1905. The House Behind the Cedars (Talo setripuiden takana) perustuu laajasti Chesnuttin tuntemukseen Fayettevillestä, jota useimmissa Chesnuttin kaunokirjallisissa teoksissa kutsutaan Patesvilleksi. Kuten romaanin Waldenit, myös Chesnutit asuivat talossa, jonka julkisivua reunustivat setripuut. Päähenkilönsä Renan tavoin Chesnutt olisi voinut esiintyä valkoihoisena, mutta päätti olla tekemättä niin. Rena suhtautuu läpimenoon epäröivämmin kuin hänen veljensä John, joka kuitenkin läpäisee läpimenon. Renalla on useita kosijoita; vasta kuollessaan hän ymmärtää, että arvokkain on uskollinen, ruskeaihoinen Frank.”
The Marrow of Tradition -teoksessa Chesnutt hyödyntää laajasti vuoden 1898 Wilmingtonin, Pohjois-Carolinan rotumellakoita. Juonessa tutkitaan Carteret-sukujen valkoisten ja mulattien haarojen yhteyksiä toisiinsa. Romaanin lopussa mulattisuvun anteliaisuus mahdollistaa näiden kahden perheen sovinnon. Romaani esittelee vaihtoehtoisen asenteen Josh Greenin erittäin militantin hahmon kautta, jonka isän Ku Klux Klan tappoi kauan ennen mellakkaa sattuneessa välikohtauksessa. Kun Joshia kehotetaan suostumaan, koska valkoisia on enemmän kuin mustia, hän vastaa Marrow’ssa lausunnoilla, jotka muistuttavat Claude McKayn laulua ”If We Must Die”: ”Dey’re gwine ter kill us anyhow…; an’ we’re retired er bein’ shot down like dogs, widout jedge er jury”. Mieluummin kuolemme taistelussa kuin jäämme kuin siat karsinaan!” William Andrews kirjassaan Literary Career toteaa, ettei The Marrow of Tradition eikä The Colonel’s Dream ollut kaupallinen menestys.
The Colonel’s Dream -teoksen nimi viittaa erään valkoihoisen uudistuspyrkimyksiin jälleenrakennuskaudella. Everstin ponnistelut eivät onnistu, ja hän luovuttaa – ehkä liian helposti, romaani antaa ymmärtää. Romaani ei miellyttänyt kriitikoita; monien mielestä kirja oli liian ristiriitainen.
Chesnuttin paras tarina on Render in Short Fictionin mukaan ”Baxter’s Procrustes”. Tarina julkaistiin ensimmäisen kerran Atlantic Monthly -lehdessä kesäkuussa 1904, ja sitä ”pidetään yleisesti” Chesnuttin parhaimpiin kuuluvana, jossa hän satiirisoi taitavasti eksklusiivisten kerhojen teennäisyyttä. Tarina perustui Clevelandissa sijaitsevaan Rowfant Clubiin, joka ei ollut hyväksynyt Chesnuttia jäseneksi vuonna 1902. Kahdeksan vuotta myöhemmin hänet vihdoin kutsuttiin klubin jäseneksi, ja hän teki niin.
Kirjallisen uransa aikana Chesnutt oli laajasti tekemisissä Albion Tourgeen, George Washington Cablen ja William Dean Howellsin kanssa. Vielä Pohjois-Carolinassa asuessaan Chesnutt oli lukenut Tourgeen A Fool’s Errand -teoksen, ja Chesnuttin päätökseen ryhtyä kirjailijaksi vaikutti ”tieto siitä, että hänellä oli vielä perusteellisempi käsitys etelän elämästä kuin Tourgeella, joka oli kotoisin pohjoisesta”. Cable ja Howells kannustivat häntä, vaikka he eivät aina osoittaneetkaan täydellistä ymmärrystä Chesnuttin työtä kohtaan.”
Chesnuttin parhaat kaunokirjalliset teokset käsittelivät aikansa kysymyksiä realistisesti ja mukaansatempaavasti. Kohdeyleisönsä ennakkokäsityksistä ja odotuksista huolimatta hän vältti stereotypioita. Hän käsitteli satiiria ja huumoria taitavasti ja viihdyttävästi. Tietokirjallisissa teoksissaan ja puheissaan hän puhui suoraan ja oivaltavasti. Hänen saavutuksensa, erityisesti historiallisessa kontekstissaan, ovat todella vaikuttavia, ja ne vakiinnuttavat hänen paikkansa merkittävänä amerikkalaisena kirjailijana.
Lisälukemista
Afro-American Writers Before the Harlem Renaissance. edited by Trudier Harris, Gale Research, 1986.
Andrews, William L. The Literary Career of Charles W. Chesnutt. Louisiana State University Press, 1980.
Bell, Bernard W. The Afro-American Novel and Its Tradition. University of Massachusetts Press, 1987.
Chesnutt, Charles W. The Marrow of Tradition, 1901.Reprint, University of Michigan Press, 1969.
Chesnutt, Helen M. Charles Waddell Chesnutt: Pioneer of the
Color Line. University of North Carolina Press, 1952.
Ellis, Curtis W., and E. W. Metcalfe Jr. Charles Chesnutt: A Reference Guide. G. K. Hall, 1978.
The Journals of Charles W. Chesnutt, toimittanut Richard H. Brodhead, Duke University Press, 1993.
Keller, Frances Richardson. An American Crusade: The Life of Charles Waddell Chesnutt. Brigham Young University, 1978.
Render, Sylvia Lyons. Charles W. Chesnutt. G. K. Hall, 1980.
The Short Fiction of Charles W. Chesnutt. toimittanut Sylvia Lyons Render, Howard University Press, 1981.
College Language Association Journal, joulukuu 1975. □