By Steve Beauregard
Pokeriprinssistä hylkiöksi ja takaisin mestariksi – niin kulkee erään Chris ”Jesus” Fergusonin korttiuralla.
Jesus (lempinimeltään Jesus pitkien hiustensa vuoksi) nousi yhdeksi pokerin tunnetuimmista kasvoista 2000-luvun alun ja lopun pokeribuumin aikana. Litteäreunaisen mustan hattunsa, pitkien hiustensa, parransa, aurinkolasiensa ja harkitun, rauhallisen käytöksensä ansiosta pöydässä käden ollessa kyseessä Ferguson loi kiehtovan vastakohdan äänekkäämmille vastenmielisille Phil Hellmutheille ja Mike Matasowille.
Ferguson, joka on itse kuvailtu tietokonenörtti, varttui Los Angelesissa ja kävi myöhemmin UCLA:ssa ziljoonan vuoden ajan. Oikeastaan se oli 18 vuotta. Periaatteessa kaveri on monimiljonääri, tietokone- ja matematiikkanero, pokerimestari, lahjakas tanssija ja jotenkin pystyi pysymään yliopistossa 18 vuotta.
Joo, minäkin vihaan häntä.
Hän hioi pokerin taitojaan sekä varhaisilla pokerin internet-sivustoilla (ilmaiset sivustot, joissa ei pelattu rahasta) että low limit stud- ja hold’em-peleissä Etelä-Kaliforniassa ja Las Vegasissa.
Chris Ferguson lunasti ensimmäisen kerran rahaa World Series of Poker -turnauksessa vuonna 1995, kun hän sijoittui viidenneksi 1 500 dollarin Limit Razz -turnauksessa. (Yritä löytää limit-razz-turnaus mistä tahansa nykyään). Seuraavana vuonna hän oli finaalipöydässä samassa tapahtumassa, minkä jälkeen hän sijoittui useaan otteeseen korkealle eri tapahtumissa, jotka johtivat hänen läpimurtoonsa pokerissa vuonna 2000.
Vuonna 2000 Ferguson päihitti 511 muuta pelaajaa, mukaan lukien pokerimaailman legendan T.J. Cloutierin heads up -ottelussa, ja voitti pääturnauksen sekä 1,5 miljoonaa dollaria. Turnauksen ja finaalipöydän ikuisti painettuun muotoon kirjailija ja pokerifani Jim McManus myydyimmässä kirjassaan ”Positively 5th Street.”
Ironisesti korttien heittäminen hedelmiin teki Chrisistä tunnetumman kuin hänen World Series of Poker Main Event -voittonsa. Pokeri ei ollut vielä mennyt valtavirtaan, kun Chris voitti mestaruutensa; kesti vielä kolme vuotta ja joitakin halpamaisia mainostemppuja, ennen kuin hän sai pokerista mainetta.
Hän oli lukemattomia kertoja esillä ESPN:n suosittujen WSOP:n lähetysten monissa lähetyksissä ja uusinnoissa vuosina 2003 ja 2004. Käsien välissä näytetyissä pätkissä entinen mestari heittää korttia ja viipaloi banaania ja muita hedelmiä ja vihanneksia. Ja kyllä, vastatakseni kysymykseesi, me TODELLA pidimme sitä tuolloin siistinä.
Muissa ESPN:n jaksoissa Ferguson harrasti sivuharrastustaan: seuratanssia. (Silloin katsoimme kaikkea pokeriin liittyvää).
Kokonaisuudessaan hänellä on viisi World Series of Poker -ranneketta (WSOP Europea lukuun ottamatta). Vaikka hänet tunnetaankin Main Event -mestaruudestaan vuonna 2000, Jesus Ferguson oli kerännyt toisen rannekkeen jo aiemmin samassa sarjassa voittamalla 2 500 dollarin Seven Card Stud -tapahtuman ja vieden samalla kotiin 151 000 dollaria.
Seuraavana vuonna Jesus voitti 1 500 dollarin Omaha Hi-Lo Split Eight or Better -rannekkeen, josta sai yli 164 000 dollaria. Hänen täytyy pitää Omaha Hi-Lo Splitistä, sillä vuonna 2003 hän voitti saman pelin 2 000 dollarin sisäänoston tapahtuman. Hänen palkkapäivänsä tuosta tapahtumasta oli 123 000 dollaria.
Samana vuonna 2003 – vuonna, jolloin pokeribuumi alkaisi uuden amatöörimestarin Chris Moneymakerin tulon myötä – Chris Ferguson nappasi viidennen rannekkeensa oudossa turnauksessa: 2 000 dollarin 1/2 Limit Hold’em, 1/2 Seven Card Stud -tapahtumassa (sitä ei enää pelata WSOP:ssa).
Vuoden 2004 laajasti seuratussa WSOP:ssa – siinä, jossa Greg Fossilman Raymer voitti pääturnauksen – hän sijoittui vaikuttavalle 26. sijalle yli 2 500 pelaajan kentästä. Hänen pistesaldonsa 26. sijasta oli 120 000 dollaria.
Sen jälkeen hän on sijoittunut eri WSOP-tapahtumissa uskomattomat kuusi kertaa turhauttavaan kakkossijaan, viimeksi 10 000 dollarin Seven Card Championship -turnauksessa vuonna 2017.
Kokonaisuudessaan hänen WSOP-ansioidensa yhteissumma on 6 dollaria.1 miljoonaa dollaria, ja hän on lunastanut voittoja 88 tapahtumassa (WSOP Europe -turnauksia tai piiritapahtumia lukuun ottamatta).
Vähemmän arvostetuissa World Series of Poker Circuit -tapahtumissa Ferguson on voittanut kolme sormusta ja lunastanut voittoja kuudessa tapahtumassa, yhteensä yli 1,3 miljoonan dollarin tuloilla. Hän on myös voittanut NBC National Heads-Up Poker Tournamentin – sijoittuen kahdesti toiseksi.
Chris Ferguson ja 10K-haaste
Fergusonille intohimo pokeriin on aina tuntunut olevan enemmän strategiasta ja peliteorioiden metallisesta haasteesta kuin dollarin jahtaamisesta. Tästä ei ole parempaa näyttöä kuin hänen 0-10 000 dollarin haasteensa.
Pokeribuumin aikana oli paljon stuntteja ja bankroll-haasteita, mutta harva kiinnitti pokerimaailman huomion niin paljon kuin Jeesuksen paljon julkisuutta saanut juoksu.
Vähintään kahteen eri otteeseen vuodesta 2006 alkaen Ferguson haastoi (ja onnistui siinä) aloittamalla Full Tilt -tilin, jolla ei ollut yhtään mitään, ja muuttamalla sen vähintään 10 000 dollariksi.
Hän onnistui tässä pelaamalla freerolleja, joissa voittaja saa lopulta hyvin pienen summan rahaa tai pääsyn pelattavaan turnaukseen. Tiettävästi kesti useita kuukausia ennen kuin hänen freeroll-pelaamisensa muuttui kuudeksi dollariksi. Tämä on minusta jo itsessään vaikuttava saavutus. Tiedän, että jos minulla olisi miljoonia pankissa ja saisin kuukausittain satojentuhansien dollarien shekkejä (kuten Chrisillä oli Full Tiltin omistuksestaan), minulla ei olisi kärsivällisyyttä slummiutua freeroll-poolissa.
Cris otti kuitenkin tämän haasteen vakavasti, ja hän noudatti erittäin tiukkaa pelikassan ohjeistusta, jonka mukaan hän ei koskaan laittanut enempää kuin 5 prosenttia pelikassastaan peliin missään yksittäisessä pelissä. Lisäksi hän ei sallinut itselleen maksaa enempää kuin 2% pelikassastaan turnaukseen osallistumisesta. Hän myös pakotti itsensä lopettamaan, kun hänen pelimerkkinsä olivat yli 10 % hänen kokonaispankkikassastaan.
Ferguson ”meni vararikkoon” pelatessaan .05/.10-senttistä no-limit hold’emia 10 000 dollarin haasteen alkuvaiheessa, ja hänen oli pakko palata takaisin freerollien pariin. Kaiken kaikkiaan hän sanoo, että häneltä kesti yhdeksän kuukautta päästä nollasta 100 dollariin ja toiset yhdeksän kuukautta päästä maagiseen 10 000 dollariin.
Haasteen ovat sittemmin ottaneet käyttöön nettipelaajat kaikkialla, vaihtelevin tuloksin, jotka luultavasti korreloivat kurinalaisuuden määrään.
Full Tilt -skandaali
Pokerinpelaajana ja tietokoneneroina oli luultavasti luonnollista, että Ferguson auttoi kehittämään ohjelmistoa yhdelle maailman suurimmista nettipokerisivustoista, Full Tilt Pokerille.
Ja vaikka sivuston suosio kasvoi räjähdysmäisesti (tehden yhtiölle ja sen omistajille omaisuuden rakeissa), Yhdysvaltain hallituksen pokerisivustojen sulkeminen 15. huhtikuuta 2011 (musta perjantai) johti siihen, että Full Tiltin liiketoiminta romahti lähes yhtä nopeasti kuin se oli kasvanut.
Sulkeminen yhdistettynä huonoon hallintoon, ahneuteen ja ongelmiin maksuprosessorin kanssa johti tilanteeseen, jossa pelaajat eivät pystyneet nostamaan varoja sivustolta. Eniten pelaajia harmittivat lukuisat raportit, joiden mukaan Full Tiltin omistajat ja sponsoroidut ammattilaiset olivat keränneet miljoonia dollareita, joiden olisi pitänyt olla pelaajien tileillä. Tämä on enemmän kuin mikään muu tahriintanut Jesus Fergusonin imagon niin pahasti, että hän kuuluu nyt pelialan halveksituimpien ihmisten joukkoon.
”Globaaliksi ponzi-huijaukseksi” kutsuivat Yhdysvaltain hallituksen lakimiehet Full Tiltiä oikeudenkäyntiasiakirjoissa, joissa Yhdysvallat nosti siviilioikeudellisen kanteen Chris Fergusonia vastaan yhdessä muiden Full Tiltin perustajien Howard Ledererin, Ray Bitarin ja Rafe Furstin kanssa. Wall Street Journalin mukaan Fergusonilla oli 20 prosentin osuus Full Tiltistä. Kun Full Tilt suljettiin mustana perjantaina, se omisti yhdysvaltalaisille pelaajille yli 150 miljoonaa dollaria ja maailmanlaajuisesti pelaajille vielä noin 150 miljoonaa dollaria lisää. Raporttien mukaan Full Tilt oli maksanut omistajilleen (Ferguson mukaan lukien) ja yhteistyökumppaneilleen 444 miljoonaa dollaria.
Vaikka emme tiedä Chris Fergusonin tarkkaa nettovarallisuutta, hallitus yritti alun perin hakea entiseltä pokeriammattilaiselta 42 miljoonan dollarin omaisuutta. Erinomainen tutkivan raportoinnin sivusto SubjectPoker.com kertoo, että Ferguson on saanut Full Tiltiltä yli 60 miljoonaa dollaria vuodesta 2007 lähtien.
19. helmikuuta 2013 Chris Ferguson pääsi oikeusministeriön kanssa sovintoratkaisuun, jossa hän ei myöntänyt mitään väärinkäytöksiä, mutta jossa hän suostui menettämään kaikki yhdellä tuntemattomaksi jääneellä tilillä olleet rahat sekä erillisellä tilillä olleita 2,35 miljoonaa dollaria. Osana sopimusta hän suostui olemaan osallistumatta ”eikä saamaan tuloja” mistään laittomasta internet-rahapelitoiminnasta Yhdysvalloissa.
23. toukokuuta 2018 Ferguson pyysi vihdoin anteeksi Vimeo-videon välityksellä väittäen, että hän pahoitteli syvästi sitä, ettei pystynyt estämään mustaa perjantaita (Black Friday), ja että mustan perjantaipäivän jälkeen hän ”työskenteli hellittämättömästi” yrittäessään varmistua siitä, että kaikille pelaajille maksettiin takaisin. Hän ei selventänyt millään tavalla rooliaan yhtiön kaatumisessa eikä sitä, miksi häneltä kesti seitsemän vuotta pyytää anteeksi.
Video julkaistiin vain muutama päivä ennen vuoden 2018 WSOP-turnauksen alkua, mikä sai monet uskomaan, että kyse oli vähemmän kuin vilpittömästä yrityksestä torjua vihaa ja piikittelyä, joita hänen suuntaansa on kohdistettu kahden viime WSOP-turnauksen aikana.
Chris Fergsuon Today
Kesäkuussa 2016 pokeriammattilainen Todd Bruson twiittasi seuraavaa:
Katsokaa kuka on palannut pic.twitter.com/ASPA3BNKES
– Todd Brunson (@ToddBrunson) 5. kesäkuuta 2016
Chris ”Jesus” Ferguson teki ei-niin-voittoisan paluunsa huopaan (ainakin WSOP-huopaan) 4. kesäkuuta 2016, kun hän ilmestyi Rio All Suites Hotel and Casinolle pelaamaan ensimmäiseen WSOP-tapahtumaansa sitten kesän 2010. Ferguson osallistui 10 000 dollarin sisäänoston Seven Card Stud World Championshipiin. Hän putosi aikaisin ilman rahasijoja.
Mutta hänellä oli näennäisesti menestyksekäs vuoden 2016 WSOP, sillä hän saavutti kymmenen rahasijoitusta, mukaan lukien finaalipöytäesiintyminen. Tuossa 10 000 dollarin 6-kätisessä NL-turnauksessa hän sijoittui neljänneksi, mikä merkitsi 183 989 dollarin palkintosummaa.
Vuonna 2017 Chris voitti 17 WSOP-tapahtumaa, mikä merkitsi uutta ennätystä yhden vuoden WSOP-tapahtumissa. Hänen 17 lunastuksestaan kaksi oli finaalipöytäesiintymisiä, mukaan lukien toinen sija 10 000 dollarin Seven Card Stud Championship -turnauksessa, joka oli hyvä 151 700 dollarin palkintorahaan.
31. lokakuuta 2017 Ferguson voitti 1650 Eruo sisäänoston Pot-Limit Omaha Hi-Lo 8 or Better -tapahtuman World Series of Poker Europe -tapahtumassa. Voitto nosti hänen koko elämänsä turnausvoitot kaikissa tapahtumissa 8,9 miljoonaan dollariin.
Todistaen, että karma ei aina toimi, Ferguson oli vuoden 2017 WSOP-pelaaja.
(Yläkuva WSOP:n virallisen mediakuvasivun kohteliaisuudesta. Full Tiltin mainos EMC Public Relationsilta)