DENVER — Bud Black kuulee Nolan Arenadon ja Trevor Storyn kauppahuhut ja viihdyttää niitä.
Se on vain sitä aikaa vuodesta, Colorado Rockiesin manageri väitti keskiviikkona Zoom-puhelussa.
”Odotukseni on, että he ovat kanssamme avauspäivänä”, Black sanoi tähtipelaajistaan.
Blackin mielestä kauppahuhut, kaikenlaiset kauppahuhut, ovat hyvä asia offseasonin aikana, koska se pitää baseballin keskustelussa tänä aikana, jota hallitsevat yliopistojalkapallo, NFL ja NBA-kauden alku.
”On hienoa baseballille puhua pelaajista ja puhua kaupoista ja puhua liikkeistä, puhua vapaista sopimuksista”, Black sanoi. ”Se on hyväksi pelille. Se on hienoa pelille, että se on siellä ja baseball on uutisissa.”
Arenadon on määrä tienata 35 miljoonaa dollaria vuonna 2021 osana 260 miljoonan dollarin kahdeksan vuoden sopimusta, jonka hän allekirjoitti Rockiesin kanssa vuonna 2019. On yksi varoitus, joka voi saada potentiaaliset tarjouksentekijät epäröimään: Sopimus sisältää opt-out-lausekkeen kauden ’21 jälkeen.
299-vuotias Arenado kamppaili lautasella – ainakin hänen standardiensa mukaan – lyhennetyn kauden 2020 aikana, kun hän löi .253 ja teki kahdeksan komeaa heittoa, ennen kuin hän menetti yhdeksän viimeistä peliä vasemman olkapään luun ruhjeen vuoksi. Hänen puolustuksessaan ei kuitenkaan ollut mitään vikaa, sillä hän ansaitsi kahdeksannen peräkkäisen Gold Glove -voiton.
”Mielestäni Nolan on loistavassa kunnossa olkapäänsä ja sen terveydellisen tilan suhteen”, Black sanoi. ”Tiesimme tavallaan, että kauden lopussa, jos olkapää saisi kuukauden lepoa, se palautuisi.”
”Normaalisti hän valmistautuu yhtä kovaa kuin kuka tahansa muukin kauteen 2021.”
Storyn nimi on noussut esiin myös kauppaspekulaatioissa. Shortstop johti viime kaudella NL:n varastettujen pesien tilastoa ja oli ainoa pelaaja majorsissa, jolla oli kolme vähintään yhdeksän ottelun mittaista osumaputkea.
”Tiedät, mitä mieltä olen molemmista heistä”, Black sanoi. ”He ovat hienoja pelaajia ja he ovat hienoja Rockies. Odotan, että he ovat joukkueessa. Mielestäni sanoit sen parhaiten huhuista ja spekulaatioista: Useimmissa tapauksissa se, mitä kuulemme ja luemme, on mielestäni 90-prosenttisesti pelkkää huhua.”
Pyöriviä spekulaatioita lukuun ottamatta Rockies-joukkueella, joka ei ole päässyt pudotuspeleihin kahtena edellisenä kautena, on ollut varsin hiljainen välikausi. Ei suuria vapaiden agenttien sopimuksia. Suurin otsikko oli siteiden katkaiseminen usein loukkaantuneeseen ulkopelaajaan David Dahliin, joka teki sopimuksen Rangersin kanssa.
Vaikka Rockies on samassa divisioonassa World Seriesin mestarin Los Angeles Dodgersin ja nousijajoukkue San Diego Padresin kanssa, Black on sitä mieltä, että tällä joukkueella ja tällä ytimellä se voi olla mukana pudotuspelien takaa-ajossa.
”Olen nähnyt sen tältä porukalta”, Black sanoi. ”Me pystymme siihen. Nyt meidän on tehtävä se viivojen välissä. Uskon, että meillä on lahjakkuutta kilpailla.”
Hän on hiljattain tarkistanut ulkokenttäpelaaja Ian Desmondin, joka jättäytyi pois COVID-19-huolen vuoksi. Blackin mielestä Desmond palaa kokoonpanoon vuonna 2021.
Black kertoi myös, että reliever Scott Oberg pelaa taas, kun hän ei ollut viime kaudella syöttämässä oikeassa kädessään olleiden verihyytymien vuoksi.
”Hän on hiljalleen nostamassa intensiteettiä”, Black sanoi. ”Tuntuu todella hyvältä Scottyn suhteen.”
Huhut sikseen, Black luottaa Storyyn, Arenadoon ja Charlie Blackmoniin, jotka ankkuroivat kokoonpanon.
”He ovat kavereita, jotka saavat meidät menemään”, Black sanoi. ”Minusta tuntuu aina, että tällä ryhmällä meillä on mahdollisuus.”