1896-1981
Amerikkalainen kokeellinen ja kliininen psykologi, joka kehitti uudentyyppisiä älykkyystestejä.
David Wechsler kehitti ensimmäisen standardoidun aikuisten älykkyysosamääritystestin, Bellevue-Wechslerin mittakaavan (Bellevue-Wechsler-asteikko), joka julkaistiin 1939. Samoin vuonna 1949 julkaistua ja vuonna 1974 tarkistettua Wechslerin lasten älykkyysasteikkoa (Wechsler Intelligence Scale for Children) pidettiin parhaana saatavilla olevana testinä. Käsitys siitä, että älykkyys käsittää kyvyt, joita tarvitaan elämässä menestymiseen, oli yksi Wechslerin tärkeimmistä panoksista psykologiaan. Hän edisti ajatusta, jonka mukaan älykkyys sisältää persoonallisuuden piirteitä ja tunnetiloja sekä henkisiä kykyjä ja että kaikkia näitä olisi mitattava, jotta voitaisiin arvioida älykästä käyttäytymistä ympäristössä. Wechsler edisti myös ajatusta, että älykkyyttä arvioitaessa on otettava huomioon koulutukselliset, kulttuuriset ja sosioekonomiset tekijät. Wechsler on kirjoittanut yli 60 kirjaa ja artikkelia, ja hän toimi Amerikan psykologiyhdistyksen puheenjohtajana vuosina 1959-60. Hän sai Amerikan psykologiyhdistyksen myöntämän Distinguished Professional Contribution Award -palkinnon vuonna 1973.
Syntynyt Lespedissä, Romaniassa vuonna 1896, Wechsler oli nuorin hepreankielisen Moses S. Wechslerin ja kauppias Leah W. Pascalin seitsemästä lapsesta. Perhe muutti New Yorkiin vuonna 1902, ja Wechsler valmistui City College of New Yorkista vuonna 1916. Hän suoritti maisterin tutkinnon kokeellisesta psykopatologiasta seuraavana vuonna työskennellen Robert S. Woodworthin kanssa Columbian yliopistossa. Hänen väitöskirjansa julkaistiin vuonna 1917.
Tunnustaa älykkyystestauksen rajoitukset
Ensimmäisen maailmansodan aikana Wechsler työskenteli Camp Yaphankissa Long Islandilla E. G. Boringin alaisuudessa pisteyttämässä älykkyystestejä armeijalle siviilivapaaehtoisena. Hän jatkoi työskentelyä älykkyystestauksen parissa palvellessaan armeijan terveysjoukkojen psykologisessa osastossa Fort Loganissa, Texasissa. Nämä kokemukset saivat Wechslerin vakuuttuneeksi käytettävissä olevien älykkyystestien rajallisuudesta erityisesti kouluttamattomien tai ulkomailla syntyneiden aikuisten kohdalla. Palvelettuaan Ranskassa Wechsleristä tuli vuonna 1919 armeijan opiskelija Lontoon yliopistossa, jossa hän opiskeli Karl Pearsonin ja Charles Spearmanin kanssa, jotka jakoivat hänen kiinnostuksensa älykkyystesteihin. Tämän jälkeen Wechsler sai kaksivuotisen apurahan opiskellakseen Pariisissa fysiologi Louis Lapiquen ja kokeellisen psykologin Henri Piéronin kanssa. Wechslerin tutkimus keskittyi psykogalvaaniseen vasteeseen, ihon sähkönjohtavuuden muutoksiin, jotka liittyvät tunnemuutoksiin.
Vietettyään kesän 1922 työskenneltyään Bostonin psykopaattisairaalassa Wechsler palasi New Yorkiin lastenohjausviraston psykologiksi. Siellä hän hallinnoi seuraavien kahden vuoden ajan psykologisia testejä. Samaan aikaan hän teki väitöskirjaansa Columbian yliopistossa Woodworthin johdolla. Tämä työ, ”The Measurement of Emotional Reactions: Researches on the Psychogalvanic Reflex”, julkaistiin Archives of Psychology -lehdessä vuonna 1925.
Seitsemän seuraavan vuoden aikana Wechslerillä oli yksityinen kliininen praktiikka ja hän työskenteli myös vt. sihteerinä Psychological Corporationissa, joka myöhemmin julkaisi hänen älykkyystestinsä. Hän toimi myös psykologina Brooklynin juutalaisessa sosiaalipalvelutoimistossa. Wechsler jatkoi laajempien älykkyysosamittausten etsimistä. Hänen vuonna 1930 The Scientific Monthly -lehdessä julkaistua artikkeliaan laajennettiin vuonna 1935 julkaistuksi kirjaksi The Range of Human Capacities. Tässä teoksessa Wechsler väitti, että psykologit olivat yliarvioineet yksilöiden välistä vaihteluväliä ja että ihmiset olivat itse asiassa yllättävän samanlaisia. Lisäksi hän väitti, että kyvyt olivat huipussaan tietyssä iässä ja alkoivat sitten vähentyä. Wechsler alkoi kehittää erilaisia testejä. Vuonna 1926 hän kehitti Pittsburghin Yellow Cab Companylle ”Testit taksinkuljettajille”.
Kehittää uusia tapoja mitata älykkyyttä
Vuonna 1932 Wechsler aloitti pitkän uransa New Yorkissa sijaitsevan Bellevuen psykiatrisen sairaalan johtavana psykologina, ja seuraavana vuonna hän liittyi New Yorkin yliopiston lääketieteellisen korkeakoulun tiedekuntaan. Vaikka hän osallistui monenlaisiin tutkimushankkeisiin, hänen pääpainopisteensä oli edelleen älykkyysosamäärä. Bellevuessa Wechsler testasi sekä lapsia että aikuisia, joilla oli monenlaisia taustoja ja lukuisia ongelmia. Jälleen hän havaitsi, että perinteiset testausmenetelmät eivät soveltuneet. Hän totesi erityisesti, että yleisesti käytetyt Binet’n älykkyystestit olivat liian kapea-alaisia ja soveltumattomia aikuisille. Aikuisille ja lapsille tekemiensä tunnettujen testien lisäksi Wechsler kehitti Wechslerin armeijan älykkyystestin (1942), vuonna 1955 Wechslerin aikuisten älykkyysosamäärän asteikon (Wechsler Adult Intelligence Scale), jonka hän tarkisti vuonna 1981, ja vuonna 1967 Wechslerin esikoulun ja perusasteen älykkyysosamäärän asteikon (Wechsler Preschool and Primary Scale of Intelligence). Wechslerin testit mittasivat sekä tehtävien suorittamiseen liittyviä kykyjä että henkisiä kykyjä. Hän otti käyttöön myös poikkeamakertoimen, joka oli uusi laskutapa, jossa yksilöitä verrattiin heidän vertaisryhmiinsä sen sijaan, että laskettaisiin ”henkinen ikä”, kuten Binet’n testeissä. Poikkeavuuskertoimen avulla korjattiin iän myötä muuttuvat kyvyt ja helpotettiin poikkeavuuksien havaitsemista. Vuonna 1939 Wechsler julkaisi teoksen The Measurement of Adult Intelligence.
Wechsler ei koskaan unohtanut älykkyystestiensä rajoituksia. Vaikka hänen testejään tulkitaan usein selkeäksi älykkyyden mittariksi, Wechsler itse uskoi, että niistä oli hyötyä vain yhdessä muiden kliinisten mittausten kanssa. Wechslerille arvioinnit olivat paljon parempia kuin pelkät testit.
Wechslerin ensimmäinen vaimo Florence Felske kuoli auto-onnettomuudessa kolme viikkoa heidän avioliittonsa jälkeen vuonna 1934. Vuonna 1939 hän avioitui Ruth A. Halpernin kanssa, ja pariskunnalle syntyi kaksi lasta. Toisen maailmansodan aikana Wechsler toimi sotaministerin erityiskonsulttina, ja vuodesta 1948 alkaen hän toimi veteraanihallinnon konsulttina. Vuonna 1947 Wechsler osallistui Kyprokselle lähetystyöhön, jonka tarkoituksena oli perustaa mielenterveysohjelma holokaustista selvinneille. Hän oli Jerusalemin heprealaisen yliopiston perustaja, ja hän toimi siellä kliinisen psykologian Beber-vierailuprofessorina vuonna 1967, jolloin hän jäi eläkkeelle Bellevuen ja New Yorkin yliopistojen tehtävistä. Wechsler sai lukuisia palkintoja, muun muassa American Association on Mental Deficiency -järjestön erityispalkinnon ja heprealaisen yliopiston kunniatohtorin arvonimen. Wechsler kuoli New Yorkissa vuonna 1981.