Askeettisuus on askeettisen elämän tila, oppi ja tulos. Sitä kutsutaan siis olemassaoloksi, jolle on ominaista säästäväisyys, materialismin hylkääminen ja henkisen kohotuksen tavoittelu.
Askeettisuuden voidaan sanoa olevan uskontoon liittyvä filosofia. Askeetit katsoivat, että vastustamalla aineellisia nautintoja he onnistuivat puhdistamaan henkensä. Näin he viettivät raittiista elämää, jota ohjasivat tiukat eettiset ohjeet.
Vaikka sitä voidaan pitää erillisenä oppina, askeettisuus on historian saatossa sisällytetty uskontoihin, kuten kristinuskoon, buddhalaisuuteen ja islamiin. Askeetit vetosivat tässä yhteydessä tähän elämäntapaan voidakseen olla yhteydessä Jumalaan.
Kristinuskossa erilaiset munkit ja uskonnolliset yhteisöt alkoivat lähteä kaupungeista viettämään askeettista elämää erämaassa tai muilla syrjäisillä alueilla. Tavoitteena oli omistautua rukoukselle, meditaatiolle ja katumukselle ilman maallisten asioiden tunkeutumista.
Pyhä Antonius apotti, Pyhä Simon styliitti ja Paavali Teeban Paavali ovat joitakin kristittyjä, jotka valitsivat askeesin. He ovat osa ryhmää, joka tunnetaan nimellä Desert Fathers, koska he vetäytyivät Egyptin ja Syyrian autiomaaseuduille.
Asketismi esiintyy eri muodoissaan myös buddhalaisuudessa. Yleisellä tasolla buddhalaiset uskovat, että meditaatio ja irrottautuminen mahdollistavat vapautumisen kärsimyksestä ja nirvanan saavuttamisen.
Islamissa askeettisuus on liitetty sufismiin pyrkimyksenä puhtaaseen elämään ja läheisyyteen Jumalan (Allahin) kanssa.
Lao-Tse on erään tärkeimmän kiinalaisen filosofin nimi, vaikkakin useat tutkijat epäilevät, että hän on ollut todellinen henkilö. Koska hänen elämäkerrallisista tiedoistaan käy ilmi, että hän eli 6. vuosisadalla eaa., ei ole helppoa varmistaa, ettei hän ollut fiktiivinen hahmo. Joka tapauksessa tämän yksilön viisaus on arvokas perintö, ja yksi hänelle liitetyistä sitaateista sopii hyvin puhuttaessa askeesista nykyään: ”Aineelliset hyödykkeet saavat meidät menettämään tasapainomme ja mielenrauhamme”.
Elämme aikakautta, jolloin jokaisen ihmisen olemassaolo on menettänyt merkityksensä ja arvonsa, sillä järjestelmät ovat tehneet meistä pelkkiä hammasrattaita monimutkaisissa koneistoissa: olemme laboratorion koehenkilöitä, osa erilaisia kokeita, jotka johdattavat meidät kulutuksen tielle antamatta meille hengähdystaukoa tiedostaa sitä.
Modernille on ominaista väsymätön rutiini, joka tähtää aina aineellisten hyödykkeiden hankkimiseen, jotka tuovat meille katoavaa onnea, joka katoaa juuri sopivasti, jotta voimme lähteä seuraavan perään. Näin pysymme uskollisina tämän hetken muodille, jotta emme jäisi yhteiskunnan ulkopuolelle riippumatta siitä, mitä annamme vastineeksi. Askeettisuus nähdään usein äärimmäisenä keinona, osana todellisuutta, joka on niin kaukana, että se tuntuu fiktiolta; se voisi kuitenkin olla täydellinen vastalääke, joka voisi yhdistää meidät jälleen yhteen lajina.
Yksi aineellisiin hyödykkeisiin liiallisen kiintymisen seurauksista, jonka usein unohdamme, on yhteiskunnan hajoaminen taloudellisten erojen vuoksi. Koska vain osalla väestöstä on mahdollisuus käyttää niitä, lopusta tulee osa toista todellisuutta, joka on etuoikeutettujen silmissä irrallaan todellisuudesta, mutta joka on väistämättä sen kohteena ja pakotettu kestämään sitä. Hengen puhdistuminen, jota askeesi voi tarjota, menee paljon molempia todellisuuksia pidemmälle, ja se voi johtaa yksilön uudelleenarviointiin, joka murtaa sosiaaliset ja taloudelliset esteet.