Hrehellisyys on mielen suoraselkäisyyttä ja toiminnan rehellisyyttä. Se, joka on rehellinen, osoittaa olevansa rehellinen ja oikeudenmukainen ihminen, jota ohjaa se, mitä pidetään oikeana ja sopivana yhteiskunnallisella tasolla. Esimerkiksi: ”Isoisäni opetti minulle, että rehellisyys on tärkein asia liike-elämässä”, ”Johtaja sai potkut epärehellisyytensä vuoksi”, ”Löysin taksista salkun, jossa oli rahaa ja tärkeitä asiakirjoja, ja tein kaikkeni ottaakseni yhteyttä omistajaan: rehellisyyteni ei sallinut minun epäillä hetkeäkään.”
Itsekkyys (totuuden ja ilmaisun noudattaminen teeskentelemättä) on yksi rehellisyyden osatekijöistä. Rehellinen ihminen ei valehtele eikä harrasta valheita, sillä sellainen asenne olisi vastoin hänen moraalisia arvojaan. Jos henkilö on rehellinen ja haluaa myydä autonsa, hän myöntää auton viat eikä valehtele auton ajokilometreistä. Toisaalta samassa tilanteessa oleva henkilö, joka ei ole rehellinen, yrittää vääristellä todellisuutta saadakseen lisää rahaa, riippumatta siitä, mitä haittaa hänen valheensa saattavat aiheuttaa ostajalle.
Taipumus rehelliseen ja läpinäkyvään vallitsee aina rehellisessä yksilössä, ja se on jopa kaikkia tarpeita voimakkaampi. Kun mies, jolla ei ole työtä, saa laittoman ehdotuksen päästä käsiksi helppoon rahaan (varastamalla, huijaamalla jne.), vain hänen rehellisyytensä saa hänet vastustamaan kiusausta ja kieltäytymään siitä. Toisaalta, jos henkilöltä puuttuu tämä hyve, hän todennäköisesti päätyy valitsemaan väärän tien ja ryhtyy rikolliseksi.
Historian monet kuuluisat kirjailijat ja henkilöt ovat jättäneet jälkeensä rehellisyyteen liittyviä fraaseja; katsokaamme seuraavassa muutamia esimerkkejä: ”Rehellisyys ei sovi yhteen omaisuuden kartuttamisen kanssa”, Mahatma Gandhi; ”Arvokas saalis tekee rehellisistä miehistä varkaita”, William Shakespeare; ”On vaikeampaa olla rehellinen mies kahdeksan päivää kuin sankari vartin verran”, Jules Renard; ”Rehellisyys pysähtyy ovelle ja koputtaa; lahjonta tulee sisään”, Burdett A. Rich; ”Lyhyesti sanottuna: näyttääkseen rehelliseltä ihmiseltä, on oltava rehellinen”, Nicolas Boileau.
Maailmassa, jossa imago on niin tärkeä ja sen hinta maksetaan rahassa, rehellisyys on harvoin läsnä lajimme jokapäiväisessä elämässä. Tapaukset, joissa valta ja kunnianhimo viettelevät ihmisiä ja johdattavat heidät epärehellisyyden tielle, eivät kuitenkaan ole nykypäivää; matkasimmepa ajassa kuinka kauas taaksepäin tahansa, löydämme aina esimerkkejä totuuden manipuloinnista, toisten vapauden riistämisestä ja umpimähkäisestä väkivallasta sellaisen päämäärän tavoittelemiseksi, joka tavoitelleiden mielestä oikeutti keinot.
Mutta millä tavoin ihmistä tulisi kasvattaa, jotta hänestä tulisi suoraselkäinen olento? Riittääkö, että hän saa opetuksen ensimmäisten elinvuosiensa aikana, että hänen vanhimpansa näyttävät esimerkkiä? On todellakin olemassa ihmisiä, jotka eivät koskaan varastaisi, jotka eivät koskaan vahingoittaisi toista elävää olentoa sen vuoksi; niitä ihmisiä, joihin luotetaan sokeasti, koska tiedetään, että he ovat läpinäkyviä, että he eivät kätke pahaa sisimmässään. Miksi me kaikki emme ole sellaisia?
Kun etsitään sellaisen termin kuin rehellisyys, rehellisyys tai vilpittömyys määritelmää, eläimiä, jotka eivät ole ihmisiä, ei koskaan mainita; kuitenkin monet ihmiset, jotka elävät tai ovat eläneet esimerkiksi koirien kanssa, kertovat lukemattomia tarinoita, jotka sisältävät tosia esimerkkejä kaikista näistä hyveistä ja paljon muustakin, eivätkä koskaan puhu hyväksikäytöstä, hyväksikäytöstä tai petoksesta. Ehkä meidän pitäisi kiinnittää enemmän huomiota planeettamme asukkaisiin, jotta voisimme oppia arvokkaita oppitunteja rehellisyydestä ja myötätunnosta, joita opetussuunnitelmamme niin kipeästi tarvitsevat.