Tasavalta on latinankielisestä res publicasta (”julkinen asia”) peräisin oleva valtion organisaatiomuoto. Tasavallassa korkein viranomainen on virassaan määräajaksi, ja kansalaiset valitsevat hänet joko suoraan tai parlamentin kautta (jonka jäsenet myös kansa valitsee).
Lisäksi näin organisoitua valtiota ja kaikkia ei-monarkkisia järjestelmiä kutsutaan tasavallaksi. Toinen termin käyttö viittaa yhteiskunnan poliittiseen kehoon ja julkiseen asiaan (esim. ”Ministerien korruptio on hyökkäys tasavaltaa vastaan”, ”Tasavalta ei kestä virkamiesten huonoa kohtelua”).
Tasavallan tärkein kansalaisten osallistumiskanava on äänestys. Vaalien on oltava vapaat ja äänestyksen on oltava salainen. Näin kansalaiset voivat osallistua vaaleihin ilman painostusta tai ehdollistamista.
On huomattava, että monet valtiot, jotka historian saatossa kutsuivat itseään tasavalloiksi, eivät sallineet kansalaistensa osallistua vaaleihin eivätkä kunnioittaneet ihmisoikeuksia. Tämä koskee totalitaarisia valtioita, kuten Kiinaa tai entistä Sosialististen Neuvostotasavaltojen Liittoa (Neuvostoliitto). Samanlainen tilanne on myös islamilaisissa tasavalloissa, jotka perustuvat Koraaniin eivätkä valistukseen (ne perustuvat siis uskoon ja uskonnollisiin käsityksiin).
Tasavallan toiminnan muita perusperiaatteita ovat kansalaisten aktiivisen poliittisen osallistumisen lisäksi vallanjako, oikeudenmukaisuuden toteuttaminen ja yhteisen hyvän tavoittelu.
Vaikea tie demokratiaan
Vaikka ei ole olemassa mitään hallitusmuotoa, jota voitaisiin pitää ihanteellisena, on tärkeää, että käytössämme olevista järjestelmällisistä mahdollisuuksista valitsemme sellaisen, joka turvaa kansalaisten oikeudet. Kuitenkin, jotta maa saavuttaisi järjestyksen ja perustaisi hallituksen, joka ei vaihtele ja joka säilyttää rauhan ja alueen eri elinten normaalin toiminnan, sen on ensin käytävä läpi lukemattomien häiriöiden ja vaikeuksien kautta.
Kuten monissa muissakin maissa, Espanjassa kesti monta vuotta saada aikaan tällainen demokraattinen hallinto; niin paljon, että kaksi tasavaltaa seurasi toisiaan, ja molempien hajottua vallankaappauksella. Kunnes lopulta perustettiin yksi, joka on edelleen voimassa, vaikka siihen liittyi monia ongelmia.
Ensimmäinen tasavalta julistettiin Espanjassa 11. helmikuuta 1873, ja se kesti vuoteen 1874 asti, ja sille oli ominaista se, että se oli äärimmäisen epävakaa, koska maan valtaa tavoittelevien eri osapuolten välillä vallitsi voimakas eripura. On syytä huomata, että sen perustamisesta 11 kuukauteen asti sillä oli neljä presidenttiä; tämä hanke kariutui, kun 3. tammikuuta 1874 tapahtui vallankaappaus, joka teki lopun tasavallasta.
Sitten vielä noin 50 vuoden ajan niemimaan alueella vallitsi monarkia, kunnes 14. huhtikuuta 1931 syntyi uusi vallankumous, joka synnytti Espanjan toisen tasavallan, joka huipentui uuteen vallankaappaukseen, jonka jälkeen Francisco Franco asetti diktatuurin ja jota seurasivat monet kuoleman ja väkivallan vuodet Espanjassa.
Tällaisten äärimmäisen kurjuuden ja kaikkien vapauksien riiston myrskyisien vuosien jälkeen ja kun Franco kuoli, hänen seuraajansa kuningas Juan Carlos I vannoi noudattavansa kansallisen liikkeen periaatteita ja edisti poliittista uudistusta koskevaa kansanäänestystä, joka aloitti Espanjan siirtymävaiheen parlamentaarisen demokratian vakiinnuttamiseksi myöhemmin.