Jotkut kasvit sopivat täydellisesti halloweeniin. Lepakkokukat, paholaisen kynsi ja ruumiskukka tulevat mieleen. Toinen karmivan näköinen kasvi on nukkasilmä. En ole varma, miksi nuket, joilla on tuijottavat, lasiset silmät, ovat niin pelottavia, mutta ne voivat olla todella pelottavia joillekin ihmisille. Minulla oli pikkutyttönä toistuva uni pelottavasta nukesta vanhassa talossa. Outoa, tiedän!
Löysin hiljattain nukkesilmäkasvin vaeltaessani Siloam Springs State Parkissa. Olin nähnyt tämän kasvin kukkivana monta kertaa, mutta tämä oli ensimmäinen kerta, kun näin sen hedelmän.
Nukkasilmä (Actaea pachypoda) on monella tapaa erinomainen kasvi. Se on perhoskasvien heimoon kuuluva metsäkasvi, jota tavataan satunnaisesti kaikkialla Illinoisissa. Www.illinoiswildflowers.info kertoo: ”Tätä lajia tavataan korkealaatuisilla metsäalueilla, joissa alkuperäinen pohjakasvillisuus on ehjä.”
Nukkasilmä on kaunis keväällä kukkiva kasvi. Keskikokoinen metsän luonnonkukka, tämä kasvi kasvaa yhdestä kahteen jalkaa korkeaksi. Sen hammastetut, yhdistelmälehdet pysyvät houkuttelevina lähes koko kasvukauden ajan. Touko- ja kesäkuussa sillä on pieniä valkoisia kukkia, jotka seisovat lehtien yläpuolella tukevissa varsissa. Kukinnot kestävät noin kaksi viikkoa, ja ne ovat melko näyttäviä ja tuoksuvia.
Kasvi on saanut nimensä siitä, että sen hedelmät muistuttavat posliininukkejen silmiä, vaikka minusta hedelmät ovatkin upeita, eivät pelottavia. Ymmärrän kuitenkin, että kirkkaanpunaisia varsia ja kiiltävän valkoisia marjoja voisi pitää aavemaisina. Jokaisen marjan keskellä on tummanvioletti pupilli. Marjat säilyvät neljästä kuuteen viikkoa loppukesällä.
Marjat ja muut kasvinosat ovat syötynä erittäin myrkyllisiä. Tämä on luultavasti syy, miksi useimmat nisäkkäiden villieläimet eivät syö sitä, tosin on raportoitu valkoposkihiiren syövän marjoja. Linnut, kuten amerikanorvokki ja keltavästäräkki, syövät marjoja ja auttavat siirtämään siemeniä uusille alueille. Marjoja nauttivat nisäkkäät saavat useita myrkytysoireita, jotka voivat lopulta johtaa sydänpysähdykseen ja kuolemaan.
Valkoiset marjat eivät onneksi ole erityisen houkuttelevia syötäviä. Amerikkalaiset ja varhaiset uudisasukkaat tekivät kuitenkin juuresta teetä synnytyskipujen lievittämiseksi. Sitä käytettiin myös parantamaan verenkiertoa ja parantamaan päänsärkyä. Silti ihmettelen, kuinka kovia vatsakipuja potilas kärsi hoidon aikana.
Nukkasilmiä kutsutaan myös valkoiseksi baanamarjaksi. Se on läheistä sukua punaiselle pensasmustikalle (Actaea rubra), jolla on punaiset marjat. Punaista baneeraa esiintyy vain Illinoisin yläosissa.
Onko tämä kasvi mielestäsi halloweenin arvoinen?