Ensimmäinen virhe, jonka ihmiset tekevät Doug Engelbartista, on sekoittaa hänet tietotekniikan tutkijaan. Hän ei ole tietojenkäsittelytieteilijä, vaan koulutukseltaan insinööri ja vapaaehtoisesti keksijä. Hänen lukuisat teknologiset innovaationsa (kuten tietokonehiiri, hyperteksti ja jaetun ruudun käyttöliittymä) olivat ratkaisevia henkilökohtaisen tietojenkäsittelyn ja Internetin kehitykselle. Hänen työnsä auttoi muuttamaan tietokoneiden toimintatapoja erikoistuneista koneista, joita vain koulutetut teknikot pystyivät käyttämään, välineeksi, joka on suunniteltu lisäämään käyttäjiensä älykkyyttä ja edistämään heidän yhteistyötään. Jokaisessa tekstissä, konferenssipuheessa ja mediaesiintymisessä viimeisten viidenkymmenen vuoden aikana tämä itsepäinen mies, tämä toiveikas mies, on toistanut jatkuvasti samaa asiaa:
Koska inhimilliset asiat muuttuvat yhä monimutkaisemmiksi ja kiireellisemmiksi, pitkän aikavälin ratkaisu syntyy todennäköisemmin kehittämällä tehokkaampia ongelmanratkaisuvälineitä kuin yksittäisten ongelmien pätkittäisillä ratkaisuilla.
Yritys ratkaista näitä yhä monimutkaisempia/kiireellisempiä ongelmia tietokonelaitteistojen ja -ohjelmistojen avulla on ollut Douglas Engelbartin ammatillisen elämän tarina, hänen ”ristiretkensä”.
Douglas C. Engelbart syntyi Portlandissa, Oregonissa, vuonna 1925 toisena kolmesta skandinaavista ja saksalaista syntyperää olevan pariskunnan lapsesta. Hänen isänsä oli sähköinsinööri, joka omisti radiokauppaa kuolemaansa saakka (kun Douglas oli yhdeksänvuotias). Hän valmistui lukiosta vuonna 1942 ja opiskeli sähkötekniikkaa Oregonin osavaltionyliopistossa, jossa hänet koulutettiin tutkateknikoksi, ennen kuin hänet kutsuttiin armeijaan vuonna 1944. Tutkakoulutus osoittautui keskeiseksi hänen loppu-uransa kannalta, ja se herätti hänen nuoressa mielessään ensin ehdottoman kiehtovuuden. Hän oli laivastossa vuosina 1944-1946, ja hänet sijoitettiin vuodeksi Filippiinien merirajalle, Manilan lahdelle. Tuona vuonna hän luki Vannevar Bushin As We May Think -artikkelin, joka vaikutti ratkaisevasti hänen myöhempään työhönsä. Sodan jälkeen hän palasi yliopistoon Corvallisiin, Oregoniin, suorittaakseen loppuun sähkötekniikan tutkinnon. Hän valmistui vuonna 1948 ja otti sitten työpaikan Kaliforniassa Amesin laivaston tutkimuskeskuksessa, jossa hän viipyi kolme vuotta.
Douglas Engelbartin päätös ryhtyä mukaan tietojenkäsittelyn tutkimukseen tapahtui monitahoisessa siirrossa, joka käsitti useimmat hänen henkilökohtaisen ja ammatillisen elämänsä osa-alueet. Engelbart samaistuu tiettyyn amerikkalaissukupolveen, depressiolapsiin – epäsuotuisissa oloissa syntyneeseen sukupolveen, joka tuli täysi-ikäiseksi toisen maailmansodan aikana. Sota oli jättänyt nämä lapset paradoksaaliseen tilanteeseen, jossa tiede ja teknologia olivat olleet avain Pyrstön voittoon ja jossa uuden aikakauden idealistinen avaus oli sekä täynnä toiveita että pelkoja, mukaan lukien moraalinen velvollisuus estää tällaisten tapahtumien toistuminen. Tämä paradoksaalinen tilanne merkitsi erityistä tapaa sijoittaa itsensä ambivalenttien tunteiden ja tavoitteiden suhteen ihmiskunnan yleiseen hyvään, mikä ilmaistiin parhaiten Engelbartin sotilaallis-uskonnollisessa metaforassa hänen ristiretkestään ihmisälyn lisäämiseksi.
Engelbart päätti siirtyä jatko-opiskelijaksi Berkeleyhin, jossa hän väitteli tohtoriksi sähkötekniikan alalta vuonna 1955 (John Woodyard oli hänen ohjaajansa). Tämä tutkinto Berkeleyssä oli vahvistanut hänen sitoutumistaan ristiretkeensä, mutta ei ollut antanut hänelle ainakaan suoraan keinoja tutkia ja toteuttaa ajatuksiaan. Hän päätti perustaa Digital Techniques -nimisen yrityksen hyödyntääkseen kaasupurkauslaitteita koskevaa väitöskirjatyötään. Kokemus ei kestänyt kauaa, sillä Digital Techniques lopetti toimintansa vuonna 1957 sen jälkeen, kun asiantuntijaryhmän arviointiraportissa todettiin, että kiinteän tilan laitteet tuomitsisivat pian heidän hankkeensa.
Engelbart liittyi Stanford Research Instituteen (SRI, nykyisin Stanford Research International) kesällä 1957. SRI tarjosi hänelle ympäristön, joka soveltui parhaiten hänen Research Center for the Augmentation of Human Intellect (ARC) -tutkimuskeskuksensa toteuttamiseen, josta tuli pian monien ratkaisevien laitteisto- ja ohjelmistoinnovaatioiden lähde, kuten hiiri, integroitu sähköposti, näytön muokkaus, ikkunat, tiedostojen ristikkäismuokkaus, ideoiden ja linjojen käsittely, hypermedia, jaetun näytön telekonferenssit, verkkojulkaisutoiminta ja ryhmäohjelmistot – kaikki integroituna oN-Line System -järjestelmäänsä (jatkossa NLS). NLS esiteltiin ensimmäisen kerran kuuluisassa toukokuussa 1968 San Franciscossa pidetyssä kaikkien esittelyjen äidissä, ja se suunniteltiin mahdollistamaan tietokoneavusteinen yhteistoiminnallinen työskentely (Computer-Supported Collaborative Work, CSCW), alan, jonka Engelbart olennaisesti loi.
Engelbartin strateginen visio lähti liikkeelle siitä, että hän oli havainnut tärkeimmän syyn siihen, miksi jotkin laajamittaiset ongelmat eivät edelleenkään etene ihmisen parhaidenkaan ponnistelujen avulla. Hänen radikaalin mittakaavamuutoksen periaatteensa mukaan monimutkaisen järjestelmän mittakaavan kasvaessa se ei muutu vain kooltaan vaan myös ominaisuuksiltaan. Tämä periaate, joka on itse asiassa yksi hegeliläisen dialektiikan kolmesta peruslaista, vaikuttaa olevan ristiriidassa sen maalaisjärjen mukaisen näkemyksen kanssa, jonka mukaan suuret järjestelmät voidaan pienentää pienempiin osiin ilman, että niiden ominaisuudet heikkenevät. Vaikka Engelbart tiesi, että tietokone oli vain yksi artefakti aikana, jolloin tekniikan lisääminen ei välttämättä ollut ratkaisu, hän tiesi myös, että tämä erityinen kielellinen artefakti tarjosi epätavallisia ominaisuuksia. Hän ymmärsi, että tietokone avasi kognitiivisen alueen tavanomaista kolmea ulottuvuutta laajemmalle ja mahdollisti epälineaarisen ajattelun. Mutta mikä tärkeintä, se oli äärimmäisen nopea; se pystyi laskemaan, näyttämään ja auttamaan ideoiden järjestämisessä huimaa vauhtia. Hän ymmärsi, että tietokoneen käyttöönotto ihmisälyn tehokkaana apuvälineenä voisi muuttaa määrällisen muutoksen laadulliseksi. Lukuisissa liian kiireellisissä ja monimutkaisissa ongelmissa ihmisen pieni, joustamaton mieli voisi tietokoneen avulla vastata haasteeseen. Mikä tärkeintä, tämä hänen filosofiansa peruslähtökohta sai lopulta yhtä tärkeän roolin ihmisjärjestelmässä kuin työkalujärjestelmässä.
Engelbartilla ei ollut epäilystäkään siitä, etteikö tarvitsisi olla olemassa kriittistä massaa lisätyistä ihmisistä, jotka ovat välttämättömiä, jotta koko laji voisi käynnistyä ja siten lisääntyä. Tätä tarkoittaa pohjimmiltaan hänen käsityksensä ihmisen ja tietokoneen, työkalujärjestelmän ja ihmisjärjestelmän yhteisevoluutiosta. Ihmiset tarvitsevat metodologiaa ja koulutusta, joka organisoi heidän ponnistelunsa niillä mittakaavatasoilla, jotka sopivat ongelmiin, joita he yrittävät ratkaista. Hänen älykkyyden lisääminen on tällainen menetelmä. Menetelmä tarjoaa tietotekniikalle ihmiskeskeisen suunnittelun, joka on vastakohtana tavanomaiselle tekniikan automatisointiin perustuvalle lähestymistavalle. Automaatiolähestymistavassa teknologia korvaa ihmisen työpanoksen, mikä säästää aikaa ja vapauttaa käyttäjät keskittymään tärkeämpiin asioihin. Automaatio, kuten tekoälykään, ei muuta inhimillisten käyttäjien perusvalmiuksia. Sitä vastoin Engelbartin älykkyyden lisääminen tarjoaa mallin teknologiasta, joka on tarkoituksellisesti suunniteltu niin, että ihmisen kyvyt lisääntyvät sen käytön seurauksena.
Erinomainen esimerkki älykkyyden lisäämisestä on tietokonehiiri (U.S. Patentti # 3,541,541). Ennen Engelbartin x-y-asentomittaria tietokoneen syötteet syötettiin symboleina näppäimistöjen tai reikäkorttien avulla. Hiiri mahdollistaa tietokoneympäristön elementtien suoran manipuloinnin ja ylittää siten ihmisen ja tietokoneen välisen fyysisen rajan. Se tekee käyttöliittymästä pikemminkin ihmisen toiminnan jatkeen kuin välittäjän ihmisen ja koneen välillä. Se laajentaa tai täydentää ihmisen perustavanlaatuista kykyä, kaksiulotteista käden liikettä, kyvyksi manipuloida digitaalista mediaa. Kaikki Engelbartin pyrkimykset tähtäävät inhimillisten kykyjen laajentamiseen yhdessä teknologisen innovaation kanssa. Tuloksena ei ole pelkästään ihmisiä, joilla on vähemmän tekemistä koneen ansiosta (automaatio), vaan ihmisiä, joilla on kykyjä tehdä enemmän koneen avulla (augmentaatio).
Engelbart vaipui suhteellisen tuntemattomaksi vuoden 1976 jälkeen erilaisten onnettomuuksien ja väärinkäsitysten vuoksi. Useat Engelbartin parhaista tutkijoista olivat vieraantuneet hänestä ja jättivät hänen organisaationsa, kun Xerox PARC perustettiin vuonna 1970. Mansfieldin muutos, Vietnamin sodan päättyminen ja Apollo-hankkeen päättyminen vähensivät hänen ARPAn ja NASAn rahoitusta. SRI:n johto, joka ei ymmärtänyt, mitä hän yritti saavuttaa, erotti hänet vuonna 1976. Vuonna 1978 Tymshare-niminen yritys osti NLS:n, palkkasi hänet johtavaksi tutkijaksi ja tarjosi NLS:ään perustuvia kaupallisia palveluja. Engelbart joutui pian syrjäytetyksi ja syrjäytetyksi – operatiiviset huolenaiheet syrjäyttivät hänen halunsa tehdä lisätutkimusta. Useat Tymsharen ja McDonnell Douglasin (joka otti Tymsharen haltuunsa vuonna 1982) johtajat ilmaisivat kiinnostuksensa hänen ideoitaan kohtaan, mutta eivät koskaan osoittaneet varoja tai henkilökuntaa niiden kehittämiseen. Hän jätti McDonnell Douglasin vuonna 1986.
1990-luvun puolivälin jälkeen useat merkittävät palkinnot ja palkinnot ovat tunnustaneet Engelbartin uraauurtavan merkityksen: Vuonna 1996 hänelle myönnettiin Juri Rubinskyn muistopalkinto, vuonna 1997 Lemelson-MIT-palkinto, maailman suurin yksittäinen keksintö- ja innovaatiopalkinto, ja Turing-palkinto. Vuonna 1999 Paul Saffo Institute for the Future -instituutista järjesti Stanfordin yliopiston Memorial Auditoriumissa suuren symposiumin Engelbartin ja hänen ajatustensa kunniaksi. Joulukuussa 2000 hänelle myönnettiin Yhdysvaltain kansallinen teknologiamitali, ja vuonna 2001 hänelle myönnettiin Britannian tietokoneseuran Lovelace-mitali.
Kuolemaansa asti vuonna 2013 hän toimi vuonna 1988 tyttärensä Christina Engelbartin kanssa perustamansa Douglas Engelbart -instituutin (entinen Bootstrap Institute) emeritusjohtajana. Instituutti sijaitsee Fremontissa, Kaliforniassa, ja se edistää hänen filosofiansa viimeisintä jalostusta, kollektiivisen älykkyyden käsitettä, ja kehittää sitä, mitä hän kutsui avoimiksi hyperdokumenttijärjestelmiksi (Open Hyper-Document Systems, OHS), ja HyperScopea, joka on OHS:n osajoukko.
Lisälinkkejä
Douglas Engelbart Institute: http://dougengelbart.org/
Stanford University MouseSite: http://sloan.stanford.edu/MouseSite/MouseSitePg1.html
Video vuoden 1968 demosta: http://www.archive.org/details/XD301_69ASISconfPres_Reel1
Tekijä: M: Thierry Bardini