Wisconsinin Eagle Riverissä sijaitsevalla kuuluisalla World Championship Derby -radalla on uusi omistaja – ja uusi aggressiivinen suunnitelma tulevaan, kun ryhmä pitkäaikaisia moottorikelkkailualan sisäpiiriläisiä ja tapahtuman intohimoisia faneja osti radan nykyiseltä entiseltä omistajalta Chuck Deckeriltä.
Ryhmää johtavat Snowmobile USA:n ja World Snowmobile Headquartersin perustaja/omistaja Tom Anderson, entinen Bombardier/Ski-Doo:n myynnin & markkinoinnin varajohtaja Russ Davis ja tunnettu drag-ajaja ja nykyinen Snowmobile Hall of Fame:n puheenjohtaja Craig Marchbank.
Kolmikko lupaa jännittäviä, ympärivuotisia tapahtumia laitoksessa – jota nyt pidetään World Championship Derby Complex -nimellä uuden omistajan alaisuudessa – sekä keskittyy partaveitsenterävästi Snowmobile Derby -maailmanmestaruuskilpailun palauttamiseen takaisin loistaviin päiviinsä, kun se palaa tammikuussa 56. kerran järjestetylle ovaalialueelle.
”Tämä paikka oli ennen timantti, ja siitä on tullut hieman karkea”, Marchbank sanoi, kun hän, Davis ja Anderson osallistuivat Snow Goerin yksinoikeushaastatteluun. ”Toivon näkeväni sen jälleen timanttina Wisconsin Northwoodsille ja koko kilpaurheilulle.”
Osana kauppaa ostajaryhmä hankki 30 hehtaaria maata ja kourallisen rakennuksia, jotka yhdessä tekevät siitä yhden suurimmista sisä- ja ulkotapahtumakeskuksista koko Northwoodsissa. Mutta he hankkivat myös tavaramerkit, tallenteet ja muut artefaktit, jotka pitävät kuuluisan maailmanmestaruuskilpailun historian elossa ja säilyttävät sen Eagle Riverissä.
Anderson toimii uuden kompleksin toimitusjohtajana, Davis toimitusjohtajana ja toimitusjohtajana ja Marchbank varatoimitusjohtajana. Nämä kolme ovat pääsijoittajat ja henkilöt, jotka ohjaavat päivittäistä toimintaa, mutta heidän tukenaan on neljä muuta intohimoista moottorikelkkailijaa sijoittajina, joilla jokaisella on oma syvä side moottorikelkkaurheiluun: Brian Schiele, Elmhurst Auto Groupin omistaja Elmhurtissa, Illinoisin osavaltiossa; Gary David, entinen David Building Supplyn omistaja Marshfieldissä, Wisconsinissa; moottorinrakentajamestari Russ Lemke RLE Enterprisesista Mosineessa, Wisconsinissa (joka kuuluu myös International Snowmobile Hall of Fameen); ja Tom Andersonin poika, Scott Anderson, joka on toiminut Leisure Features/Snowmobile USA:n palveluksessa Eagle Riverissä.
Maailmanmestaruuskilpailu on järjestetty tällä paikalla joka vuosi vuodesta 1966 lähtien sen jälkeen, kun se oli siirretty kaupungin itäpuolella sijaitsevan Chanticleer Innin lähellä sijaitsevalta Dollar Lake-järveltä, jossa kaksi ensimmäistä maailmanmestaruuskilpailua järjestettiin. Deckerin perhe on omistanut ja pyörittänyt rataa siitä lähtien, kun se osti sen Eagle River Lionsilta vuonna 1985.
Kauppahintaa ei ole julkistettu.
Vaikka se on toistaiseksi ”siirtymävaiheen tilassa”, Complex on pian avoinna, ja sillä on uudet nettisivut, uudet yhteydet sosiaalisessa mediassa, uusi viestintäjärjestelmä ja uusi tukihenkilöstö.
Suuret suunnitelmat
Pitkän historiansa ja intohimonsa sekä moottorikelkkailun että erityisesti Eagle Riverin moottorikelkkailun MM-derbyn suhteen uusi omistajaryhmittymä kehittelee isoja suunnitelmia laitokselle, jotka pitävät sisällään isomman/paremman MM-viikonlopun, mutta myös lisää moottorikelkkailutapahtumia kompleksilla. Heidän liiketoimintasuunnitelmansa perustuu kuitenkin myös siihen, että laitos pysyy kiireisenä ympäri vuoden moottoriurheilumaailman tapahtumilla ja muilla tapahtumilla.
”Tällä paikalla on valtavia mahdollisuuksia – ei vain moottorikelkkakilpailuja varten talvella, vaan ympärivuotisena tapahtumapaikkana, joka edistää Northwoodsia ja mainostaa aluetta”, Anderson sanoi. ”Siellä on alueen suurin näyttelyhalli, siellä on 30 hehtaaria työtä varten – sisä- ja ulkotiloissa – siellä on kilparata, jota voidaan käyttää ympäri vuoden erilaisiin tapahtumiin. Sillä on vain valtavat mahdollisuudet. Me kaikki kolme olemme katsoneet sitä aiemmin ja kuolanneet siihen – nyt meillä on se.”
Moottorikelkkailun MM-derbyn osalta kolmikko aikoo tehdä kaikkensa saadakseen fanit, kilpa-ajajat ja muut Derbyn seuraajat takaisin tämän talven 18.-20. tammikuuta 2019 järjestettävään tapahtumaan monin eri keinoin – ennakkoon hankituista alennetuista nettilipuista ilmaiseen langattomaan wlan-yhteyteen ja luomalla viihdyttävämmän ja halvemman ohjelman kaikille osapuolille. Esimerkkejä kysyttäessä Davis napsautti listan, johon kuului lyhyempiä taukoja radan kunnostustöiden aikana, monipuolisempia kilpailutyyppejä fanien eteen (mukaan lukien vintage- ja nuorisokilpailujen tuominen takaisin kuuluisalle ovaalille), enemmän juhlavuutta viikonlopun aikana, parempaa ruokapalvelua VIP- ja niin sanotuille ”kuumille istumapaikoille”, suunnitteilla oleva valtavan Jumbotron-ruudun paluu kentän sisäpuolelle ja paljon muuta.
”Uutta kokemusta, sitä kohti me todella työskentelemme”, Davis sanoi. ”Uusi imago, uusi kokemus kilpaurheilusta – näet verkkosivuillamme, että hashtagimme on #racingforward.”
Moottorikelkkailun saralla ryhmä suunnittelee kahta uutta tapahtumaa lisää – toista vintage-tapahtumaa Vintage-maailmanmestaruuskilpailun rinnalle ja toista U.S.S.A. ovaali-tapahtumaa, jossa ajetaan nykyisillä kelkoilla ja joka on nimetty World Series of Ice Ovals -maailmanmestaruuskilpailun paluuksi maaliskuussa.
Moottorikelkkailun ulkopuolella Davis lupasi, että ryhmällä tulee olemaan jatkossa radalla vähintään yksi merkittävä tapahtuma joka kuukausi. Niihin kuuluvat paikalliset tapahtumat, kuten kirpputorit ja häät; muut moottoriurheilutapahtumat, kuten tavaramerkillä varustetun UTV/ATV-maailmanmestaruuskilpailun paluu ja suuri kuorma-autojen ja traktoreiden vetotapahtuma kesällä; valtava lammikkokiekkoturnaus helmikuussa ja muut tapahtumat, joita varten ryhmällä on suullisia sitoumuksia, Davis sanoi.
Täällä on paljon infrastruktuuria, mukaan lukien kuusi monikerroksista rakennusta, jotka kiertävät rataa, suuri näyttelyhalli ja useita muita ulkorakennuksia sekä korkealla rinteellä oleva soikea rata, joka on toiminnan keskipiste joka talvi.
” Siihen kuuluvat myös kaikki ratalaitteet, keittiövarusteet, kaikki tavaramerkit, kaikki omaisuuserät, arkistot, työpöydät, huonekalut, varusteet, puhelimet, anniskelulupa, elintarvikelupa – kaikki. Se on lukkoon lyöty”, Davis sanoi.
Derbypaikat ovat kuitenkin joutuneet viime vuosina jonkinasteiseen rappiotilaan. Työt Derby Complexin kentän uudistamiseksi alkavat toden teolla hyvin pian, kolmikko sanoi.
Bisnestä ja intohimoa
Kysyttäessä heidän historiastaan tapahtumaan liittyen Anderson kertoi nähneensä Bob Eastmanin voittavan ensimmäisen Derbyn, johon hän osallistui, Marchbank muisteli menneensä Derbyyn 13-vuotiaana ja Davis totesi osallistuneensa 52:een 55:stä maailmanmestaruuskilpailusta.
Anderson ja Davis ovat molemmat olleet Derbyn sponsoreina, vapaaehtoisina työntekijöinä ja hyvin äänekkäinä puolestapuhujina. Itse asiassa he olivat yrittäneet auttaa Deckerin perhettä löytämään radalle mahdollisen kosijan, kun omistaja Chuck Decker ilmoitti haluavansa lopettaa.
”Russ ja minä yritimme auttaa saamaan radan myyntiin useiden vuosien ajan, eikä sitä koskaan tapahtunut”, Anderson sanoi. ”Sitten me tavallaan katsoimme toisiamme ja sanoimme: ’Ehkä meidän pitäisi katsoa sitä itse’. Se alkoi luultavasti maaliskuun tienoilla. Lähestyimme silloista omistajaa, Chuck Deckeriä, ja pohdimme eri tapoja, joilla voisimme tehdä sen. Se oli ajoittain riitaisaa, mutta lopulta saimme sen tehtyä.”
Davis, Anderson ja Marchbank ovat kukin olleet varsin menestyksekkäitä liike-elämässä, eivätkä he ota tätä askelta hävitäkseen rahaa, he sanoivat, mutta myönsivät sitten, että tunteella ja omistautumisella moottorikelkkailulle oli osansa ostoon. Ja he varmistivat, että Derby pysyy hengissä – ja pysyy Eagle Riverissä.
”Se on iso osa siitä, mitä ostimme”, Davis sanoi. ”Kun ostimme koko paketin, nämä tavaramerkit säilyvät täällä maailmanmestaruusradalla. Se oli meille valtava, valtava erä. Se ei kuulu minnekään muualle.”
