Edward Steichen oli 1900-luvun valokuvauksen avainhenkilö, joka ohjasi sen kehitystä merkittävänä valokuvaajana ja vaikutusvaltaisena kuraattorina. Steichen tuli Yhdysvaltoihin vuonna 1881. Hän maalasi ja työskenteli litografian parissa ennen kuin ryhtyi valokuvaamaan vuonna 1896, ja hän esitteli valokuviaan ensimmäisen kerran Philadelphian Salonissa vuonna 1899. Steichenistä tuli kansalainen vuonna 1900, ja Chicagon Salonissa esittäydyttyään hän sai kannustusta Clarence Whitelta, joka toi hänet Alfred Stieglitzin tietoisuuteen. Steichen harjoitteli maalausta Pariisissa ajoittain vuosina 1900-1922; siellä hän tapasi Rodinin ja tutustui moderniin taidesuuntaukseen, minkä ansiosta hän pystyi neuvomaan Stieglitziä näyttelyvalinnoissa. Hänet valittiin Lontoon Linked Ring Brotherhood -järjestön jäseneksi vuonna 1901, ja vuonna 1902 hän oli mukana perustamassa Photo-Secessionia ja suunnitteli Camera Work -lehden ensimmäisen kannen, jossa hänen töitään julkaistiin usein. New Yorkissa Steichen auttoi Stieglitziä perustamaan Photo-Secessionin Little Galleries of the Photo-Secessionin, joka tuli tunnetuksi nimellä ”291”, ja vuonna 1910 hän osallistui Buffalossa järjestettyyn kansainväliseen valokuvanäyttelyyn. Ensimmäisen maailmansodan aikana hän ohjasi ilmakuvausta armeijan retkikuntajoukoille. Pian sen jälkeen hän luopui maalaustaiteesta ja piktorialismin jäänteistä ja omaksui modernistisen tyylin. Hän toimi Condé Nastin päävalokuvaajana vuosina 1923-1938 ja teki myös freelance-mainostöitä. Steichen nimitettiin komentajakapteeniksi vuonna 1942, ja hänestä tuli Yhdysvaltain laivaston valokuvausinstituutin johtaja vuonna 1945; siellä hän valvoi taistelukuvausta ja järjesti näyttelyt Tie voittoon ja Power in the Pacific. Hän toimi Museum of Modern Artin valokuvausjohtajana vuosina 1947-1962 ja vastasi yli viidestäkymmenestä näyttelystä, joista The Family of Man vuonna 1955 oli valokuvauksen historian suosituin näyttely.
Steichen sai lukemattomia palkintoja ja kunnianosoituksia, muun muassa Ranskan kunnialegioonan ritarin arvonimen, Royal Photographic Societyn kunniajäsenyyden, Distinguished Service Medal -mitalin, Art Directors Club of New York -palkinnon, U.S. Camera Achievement Award -palkinnon ”Yksittäisen henkilön merkittävimmästä panoksesta valokuvaukseen” (1949) ja presidentin vapaudenmitalin (1963). Suuria näyttelyitä hänen töistään on pidetty Baltimoren taidemuseossa, Museum of Modern Artissa, Pariisin Bibliothéque Nationalessa, ICP:ssä ja George Eastman Housessa.
Lisa Soccio
Handy et al. Reflections in a Glass Eye: Works from the International Center of Photography Collection, New York: Bulfinch Press in association with the International Center of Photography, 1999, s. 228.
.