Vaikka NFL marssii eteenpäin ikään kuin kausi 2020 olisi olemassa, ei voi kieltää, että se ei tule olemaan normaali toimintatapa, kun maa taistelee coronavirus pandemiaa vastaan.
Baltimore Ravens ja useat muut joukkueet ovat jo ilmoittaneet huomattavasti pienentyneistä osallistujamääristä – jos faneja ylipäätään päästetään katsomoihin. Vaikka suuri osa NFL:n ansaitsemasta rahasta tulee televisiosopimuksista, stadiontulojen menetys on omiaan vahingoittamaan ennusteita ja sitä kautta palkkakattoa.
NFL ja NFLPA ovat neuvotelleet ennen harjoitusleirin alkua, ja rahoitus on yksi viimeisistä kiistakysymyksistä. NFL ehdotti hiljattain NFL Networkin Tom Pelisseron mukaan vuoden 2021 minimipalkkakatoksi vain 175 miljoonaa dollaria. Ottaen huomioon, että nykyinen palkkakatto on 198,2 miljoonaa dollaria, ja sen odotettiin nousevan merkittävästi uuden CBA:n myötä, se olisi massiivinen vähennys joukkueiden selvitettäväksi.
Over The Capin mukaan Ravens on koukussa 151,5 miljoonaa dollaria ensi kaudella nykyisillä sopimuksillaan. Se jättäisi heille vastikään ehdotetun palkkakaton puitteissa noin 23,5 miljoonaa dollaria käytettäväksi, mikä olisi kahdeksanneksi eniten NFL:ssä. Kun otetaan huomioon mahdolliset siirrot vuoden 2020 palkkakatosta, Baltimorella olisi OTC:n mukaan käytettävissä lähes 31 miljoonaa dollaria. Tällä hetkellä kahdeksan joukkuetta on asetettu yli korkin, mikä auttaa laittamaan Baltimoren tilanteen positiivisempaan kontekstiin.
Mutta Ravensilla on horisontissa isoja sopimuspäätöksiä, jotka kääntävät tuon optimismin nurinpäin.
Baltimore käytti franchise tagia ulkopuoliselle linjapuolustajalle Matthew Judonille tällä offseasonilla, ja jätti neuvottelut ensi vuoteen asti sen jälkeen, kun jatkosopimusten jatkamiselle asetettu takaraja oli kulunut tässä kuussa. Ravensilla on myös vasen laitahyökkääjä Ronnie Stanley, joka siirtyy ensi kaudella vapaaseen agentuuriin. Koska Stanley on kiistatta pelin paras taklaaja tällä hetkellä, hänellä on selkeät perusteet ennätykselliselle jatkosopimukselle. Kulmapuolustaja Marlon Humphreylle tulee myös viidennen vuoden optio, joka maksaa Baltimorelle Over The Capin mukaan arviolta 10,24 miljoonaa dollaria. Ravensilla on myös sellaisia kavereita, kuten laitahyökkääjä Willie Snead ja ulkopuolinen linjapuolustaja Tyus Bowser, jotka ovat myös ensi kaudella vapaalla sopimuksella. Yhden tai kahden noista pelaajista allekirjoittaminen voisi helposti hyödyntää Baltimoren rajallista cap-tilaa, saati sitten kaikkia yhteensä.
Baltimorella olisi joitakin vaihtoehtoja käytettävissään, jos palkkakatto tosiaan putoaa 175 miljoonaan dollariin vuonna 2021. Sellaisia pelaajia kuin safety Earl Thomas, juoksija Mark Ingram ja puolustaja Brandon Williams voitaisiin leikata, mikä vapauttaisi yhteensä 20,5 miljoonaa dollaria. Se helpottaisi taloudellista taakkaa, mutta tähtipelaajien leikkaaminen tarkoittaa, että Baltimorella pitäisi olla korvaajat näille pelaajille.
Vaikka Ravens ei olisi pahimmassa kunnossa vuonna 2021 ehdotetun palkkakaton mukaan, pandemian aiheuttama tulojen menetys voisi laittaa vakavan kolauksen Baltimoren erinomaiseksi odotetulle offseasonille.