Tiedät varmaan jotain jaksollisesta järjestelmästä koulusta. Siinä luetellaan kaikki alkuaineet järjestettynä atomiluvun mukaan. Mutta tiesitkö, että sen juuret ovat SE11:ssä?
Ensimmäinen henkilö, joka suunnitteli kemiallisten alkuaineiden taulukon, joka oli järjestetty niiden suhteellisen atomimassan mukaiseen järjestykseen, oli paikallinen kemisti John Newlands. Newlands syntyi Elephant and Castlessa, ja hän on yksi kolmesta suuresta 1800-luvun tiedemiehestä, jotka liittyvät naapurustoomme. Newlands oli vähemmän tunnettu kuin aikalaisensa Michael Faraday ja Charles Babbage, mutta hän oli kuitenkin merkittävä hahmo brittiläisessä tieteessä.
John Alexander Reina Newlands tuli maailmaan vain neljä kuukautta sen jälkeen, kun kuningatar Victoria oli noussut valtaistuimelle. Hän syntyi 26. marraskuuta 1837 West Squarella, aivan Bethlemin sairaalan takana, jossa nykyään sijaitsee Imperial War Museum.
Varhaisina vuosinaan John sai kotiopetusta, enimmäkseen isänsä, presbyteerisen papin, pastori William Newlandsin toimesta. Hän liittyi 19-vuotiaana Royal College of Chemistryyn – joka oli Lontoon Imperial Collegen ensimmäinen oppilaitos – opiskellakseen saksalaisen kemistin August von Hofmannin johdolla, joka löysi formaldehydin ja auttoi synteettisen väriaineteollisuuden perustamisessa. Myöhemmin hän siirtyi Royal Agricultural Societyn palvelukseen.
Vuonna 1860 Newlands, joka kannatti intohimoisesti erilaisia viktoriaanisia sosiaalisia uudistuksia, keskeytti kemian alan uransa ja käänsi huomionsa Italiaan. Hän liittyi noin 800 vapaaehtoiseen taistelemaan Giuseppe Garibaldin punapaitojen rinnalla maan yhdistämiseksi. Palattuaan vuonna 1862 hän meni naimisiin Jane Rickingsin kanssa, ja heille syntyi poika ja tytär.
Uransa alkuvaiheessa Newlands työskenteli itsenäisenä analyyttisenä kemistinä, minkä jälkeen hänestä tuli James Duncanin uraauurtavan Clyde Wharf -sokerinjalostamon johtava kemisti Silvertownissa. Newlands ja Duncan (itse taitava kemisti, joka oli luonut uuden sokerinpuhdistusmenetelmän) patentoivat useita parannuksia sokerinpuhdistusprosessiin, ja vuonna 1888 Newlands laati yhdessä nuoremman veljensä Benjaminin kanssa tähän työhön perustuvan käsikirjan sokerinviljelijöille ja -puhdistajille.
Newlands toimi aktiivisesti sekä opetuksen että tutkimuksen parissa. Hän toimi St Saviour’s Grammar Schoolissa, School of Medicine for Womenissa ja City of London Collegessa. Ehkä juuri tämä kaksoisrooli – kemikaalien ominaisuuksien analysoija sekä näiden ominaisuuksien selittäjä – kiinnosti häntä ensimmäisenä kemiallisten alkuaineiden luokittelussa.
Newlands tiesi, että muut tutkijat olivat ryhmitelleet alkuaineet ”perheisiin”, ja hän huomasi, että perheiden jäsenten atomipainot olivat usein sukua toisilleen. Sarjassa artikkeleita 1860-luvun puolivälissä hän kehitti ajatuksiaan edelleen. Hän asetti tunnetut alkuaineet järjestykseen atomipainon kasvaessa ja havaitsi, että samankaltaisia ominaisuuksia omaavia alkuaineita esiintyi säännöllisin väliajoin.
Syntynyt West Squarella, aivan Bethlemin sairaalan takana
Hän jakoi alkuaineet seitsemään kahdeksan alkuaineen ryhmään tavalla, jota hän myöhemmin kutsui ”oktaavilailla”. Hän myönsi, että hänen taulukkonsa oli epätäydellinen, ja salli sen mahdollisuuden, että löytämättömiä alkuaineita oli olemassa. Tällaisia olivat myös myöhemmin tunnistetut alkuaineet, kuten germanium, jonka hän itse oli ennustanut.
Newlandsin taulukoissa oli valitettavasti virheitä ja poikkeavuuksia. Erityisesti hän järjesteli joitakin järjestyksiä uudelleen tehdäkseen ”oktaaveista” selvempiä. Tämä johti siihen, että akateeminen laitos jätti monien vuosien ajan huomiotta hänen saavutuksensa merkityksen, eikä Society of Chemists eikä Royal Society suostunut julkaisemaan hänen työtään.
Mutta 1860-luvun loppuun mennessä Isossa-Britanniassa oli ilmestynyt Dmitri Mendelejevin ja Lother Meyerin (tarkempi) työ alkuaineiden järjestämisestä. Tämä sai Newlandsin ajamaan suurempaa tunnustusta. Hänen ponnistelunsa tuottivat lopulta tulosta, kun Royal Society myönsi hänelle Davy-mitalin poikkeuksellisen tärkeästä kemian tutkimuksesta vuonna 1887.
Lisää historiaa
Versio tästä artikkelista julkaistiin ensimmäisen kerran Elefantti-lehdessä keväällä 2016
.