Dec. 16, 1999 (Urbana, Ill.) — Tutkijat ovat ehkä vihdoinkin löytäneet joidenkin antibiooteille vastustuskykyisten bakteerien Akilleen kantapään, ja tulokset voivat johtaa uuteen luokkaan antibiootteja, jotka tappavat nämä vaaralliset bakteerit, Science-lehden 17. joulukuuta ilmestyneessä numerossa esitettyjen tulosten mukaan.
Nisin Z -nimisen elintarvikesäilöntäaineen pienet annokset tappavat bakteereja sitoutumalla niiden solukalvon osaan ja puhkaisemalla reikiä soluun, eivätkä bakteerit näytä kykenevän kehittämään tapoja torjua lääkettä samalla tavalla kuin ne joskus torjuvat tavanomaisia antibiootteja, kirjoittajat sanovat.
Nisin Z:tä, jota tuottaa maidossa ja juustoissa esiintyvä bakteerilaji Lactococcus lactis, on käytetty elintarvikesäilöntäaineena melkein 50 vuotta. Tämä johtuu siitä, että pienetkin annokset sitä voivat tappaa elintarvikkeita saastuttavia bakteereja, ja tutkijat ovat jo pitkään tienneet, että se ei ole myrkyllistä ihmisille. Mutta viime aikoihin asti tutkijat tiesivät vain vähän siitä, miten se tappaa bakteereja, kertoo tutkimuksen toinen kirjoittaja, tohtori Eefjan Breukink WebMD:lle. Breukink on väitöskirjatutkija Utrechtin yliopistossa Alankomaissa.
Tutkijat olivat erityisen uteliaita, miksi nisiini Z oli niin paljon myrkyllisempi bakteereille kuin muut molekyylit, joilla oli samanlainen kemiallinen rakenne. Nisin Z kuuluu molekyylien luokkaan, jota kutsutaan peptideiksi, jotka ovat pieniä proteiini-likemolekyylejä. Viime vuosikymmeninä useiden peptidien oli havaittu tappavan bakteereja, mutta nisin Z oli paljon tehokkaampi kuin muut tutkitut antibakteeriset peptidit, Breukink sanoo. ”Todellinen kysymys oli, miksi nisiini on niin aktiivinen muihin verrattuna”, hän sanoo.
Tutkijat tiesivät jo, että nisiini Z muodosti reikiä bakteerikalvoihin, mutta he eivät tienneet miten. Saadakseen sen selville he vertasivat, kuinka hyvin nisinZ teki reikiä bakteerikalvoihin verrattuna keinotekoisiin kalvoihin.Nisin toimi hyvin vain aidoissa kalvoissa, mikä viittaa siihen, että keinotekoisista kalvoista puuttui avainkomponentti, Breukink sanoo.
Tämä puuttuva komponentti oli rasvainen molekyyli nimeltä lipid II. Kirjoittajat osoittivat, että nisiini Z ei voi sitoutua kalvoihin ja puhkaista reikiä, kun kalvoja käsitellään voimakkaalla antibiootilla vankomysiinillä, joka estää nisiini Z:n kosketuksen lipid II:een. ”Se oli keskeinen koe”, Breukink sanoo.