Vuonna 1948 presidentti Harry S. Truman lopetti usein kampanjapuheensa esittelemällä vaimonsa ”pomoksi” ja tyttärensä Margaretin ”pomon pomoksi”, ja he hymyilivät ja vilkuttelivat junan ottaessa vauhtia. Se, että tämä tiivis perhe taisteli urheasti niin suuria vastoinkäymisiä vastaan, vaikutti suuresti Trumanin yllättävään vaalivoittoon marraskuussa.
Tiheät perhesiteet etelävaltioiden perinteen mukaisesti olivat aina olleet tärkeitä Missourin Independencen ympäristössä, jossa Margaret (”Madge”) Gatesille ja David Wallacelle syntyi tyttövauva 13. helmikuuta 1885. Hänet kastettiin Elizabeth Virginiaksi, ja hän kasvoi nimellä ”Bess”. Harry Truman, jonka perhe muutti kaupunkiin vuonna 1890, säilytti aina ensivaikutelmansa tytöstä – ”kultaiset kiharat” ja ”kauneimmat siniset silmät”. Eräs sukulainen sanoi, että ”maailmassa ei koskaan ollut kuin yksi tyttö” hänelle. He kävivät samoja kouluja viidenneltä luokalta lukioon asti.
Tytär kirjoitti eloisan luonnoksen Bessistä tyttönä: ”Ihmeellinen urheilija – Independencen paras kolmospesämies, loistava tenniksenpelaaja, väsymätön luistelija – ja lisäksi hän oli kaunis.” Hänellä oli myös monia ”vahvoja mielipiteitä . . eikä epäröinyt sanoa niitä Missouri-tyyliin – suoraan olkapäästä”.
Bessin ja Harryn osalta ensimmäinen maailmansota muutti heidän seurusteluaan. Hän kosi ja he menivät kihloihin ennen kuin luutnantti Truman lähti Ranskan taistelukentille vuonna 1918. He menivät naimisiin kesäkuussa 1919; he asuivat rouva Wallacen kotona, jossa Mary Margaret syntyi vuonna 1924.
Kun Harry Trumanista tuli aktiivinen poliitikko, rouva Truman matkusti hänen mukanaan ja osallistui hänen esiintymislavoilleen, kuten yleisö oli oppinut odottamaan ehdokkaan vaimolta. Hänen valintansa senaattiin vuonna 1934 vei perheen Washingtoniin. Hän ei halunnut itse olla julkisuuden henkilö, vaan jakoi Trumanin ajatukset ja kiinnostuksen kohteet aina yksityisesti. Kun hän liittyi hänen toimistohenkilökuntaansa sihteeriksi, hän ansaitsi kuulemma ”jokaisen sentin, jonka maksan hänelle”. Hänen sodanaikainen roolinsa puolustusmenoja käsittelevän erityiskomitean puheenjohtajana toi hänelle kansallista tunnustusta – ja paikan demokraattien listalla presidentti Rooseveltin neljännen kauden vastaehdokkaana. Kolme kuukautta virkaanastujaisten jälkeen Roosevelt oli kuollut. Huhtikuun 12. päivänä 1945 Harry S. Truman vannoi virkavalan länsisiiven kabinettihuoneessa – ja Bess, joka onnistui katsomaan rauhallisesti, oli uusi ensimmäinen nainen.
Valkoisessa talossa yksityisyyden puute oli hänelle vastenmielistä. Kuten hänen aviomiehensä myöhemmin totesi, häntä ”eivät erityisesti kiinnostaneet” ”muodollisuudet ja mahtipontisuus tai keinotekoisuus, jotka, kuten olimme oppineet . . . väistämättä ympäröivät presidentin perhettä”. Vaikka hän täytti tunnollisesti asemansa yhteiskunnalliset velvoitteet, hän teki vain sen, mikä oli välttämätöntä. Kun kartanoa rakennettiin uudelleen toisen presidenttikauden aikana, Trumanit asuivat Blair Housessa ja pitivät seuraelämän minimissä.
He palasivat Independenceen vuonna 1953. Miehensä kuoleman jälkeen vuonna 1972 rouva Truman jatkoi asumista perhekodissa. Siellä hän nautti Margaretin ja hänen miehensä Clifton Danielin sekä heidän neljän poikansa vierailuista. Hän kuoli vuonna 1982, ja hänet haudattiin miehensä viereen Harry S. Trumanin presidenttikirjaston ja -museon pihalle.
Haudattiin Harry S. Trumanin presidentin kirjaston ja museon pihalle.