Iltana 22. heinäkuuta 1995 15-vuotias Elyse Pahler lähti kotoaan hengailemaan kolmen teinipojan kanssa, jotka olivat luvanneet hänelle huumeita. Myöhemmin samana iltana nämä kolme 14-, 15- ja 16-vuotiasta pidättivät häntä, puukottivat häntä ja harrastivat myöhemmin seksiä hänen kuolleen ruumiinsa kanssa.
Kahdeksan kuukauden ajan hänen ruumiinsa oli Nipomo Mesan eukalyptusmetsässä, jossa hänet murhattiin. Yksi pojista, Royce Casey, johdatti sitten viranomaiset hänen pahasti hajonneen ruumiinsa luo.
Kolme poikaa myönsi myöhemmin olevansa syyntakeettomia ja heidät tuomittiin murhasta 26 vuodesta elinkautiseen vankeusrangaistukseen.
Surma alkoi, kun Jacob Delashmutt kuristi naisen vyöllä, jonka hän oli liu’uttanut vyötäröltä. Casey piti tyttöä alhaalla, kun Joseph Fiorella veti metsästysveitsen tupesta ja alkoi upottaa sitä tytön kaulaan. Seuraavaksi oli Delashmuttin vuoro, sitten Caseyn.
Tytön ruumiille ruumiinavauksen tehnyt oikeuslääketieteen patologi totesi, että tyttöä oli puukotettu ainakin 12 kertaa. Mikään yksittäisistä haavoista ei ollut kohtalokas, hän todisti, eli tyttö vuoti hitaasti kuiviin.
Casey kertoi tutkijoille, että Elyse Pahler huusi äitiään, kun hänen kimppuunsa hyökättiin. Hän ”oli maassa rukoillen Jumalaa ja huutaen äitiään.”
Kun hän oli vuotanut kuiviin, he raiskasivat hänen ruumiinsa.
Casey sanoi, että hän, Fiorella ja Delashmutt suunnittelivat Elyse Pahlerin murhaa yli kuukauden ajan ja puhuivat siitä usein samalla, kun he soittivat ”death metal” -musiikkia bändissään nimeltä Hatred. Yhtyeen tyylinä oli Slayer-niminen yhtye, jonka albumeilla on sanoituksia paholaisesta ja neitsyiden uhraamisesta. Caseyn mukaan Fiorellalla oli useita satanismia käsitteleviä kirjoja.
”Yksi erityisistä kysymyksistäni (Caseylle)”, sanoi eräs tutkija, ”oli: ”Miksi?””. Casey vastasi: ”Se oli saada paholaiselta voimaa, joka auttaisi heitä soittamaan kitaraa paremmin.”
”Tekemällä tämän täydellisen uhrin paholaiselle he saisivat lisää hulluutta tai hulluutta, kuten hän sanoi”, eräs tutkija sanoi ja jatkoi Caseyn kommenttien kertomista hänelle. ”Se saisi heidät pelaamaan kovempaa, pelaamaan nopeammin. Ja tekemällä tämän täydellisen uhrin paholaiselle se saattaisi auttaa heitä menemään, lainausmerkki, ammattilaisiksi.”
Pahlerin murhaa oli suunniteltu jo kerran aiemmin, Casey sanoi. Fiorella ja Delashmutt sekä toinen teini-ikäinen olivat Caseyn mukaan aiemmin melkein toteuttaneet suunnitelman Elyse Pahlerin tappamiseksi.
Tytön kuolemaan johtaneen juonen kaltaisessa juonessa Casey kertoi tutkijoille, että kolmikko houkutteli Pahlerin hänen maaseudulla sijaitsevasta Arroyo Granden kodistaan ja käveli Mesa-joen varrella sijaitsevaan paikkaan, jossa oli jyrkkä rotko. Yksi pojista teeskenteli liukastuvansa rotkoon, jotta Pahler saataisiin pohjalle, tutkinnanjohtaja kertoi. Fiorella heitti sitten Williamsille veitsen – saman, jota käytettiin hänen tappamisessaan. Toinen teini kuitenkin vain seisoi siinä, Casey kertoi tutkijalle, kun Fiorella ja Delashmutt ”sanoivat: ’Tee se, tee se'”. ”
Casey sanoi: ”Elyse Pahlerin on täytynyt luulla, että he vitsailivat eivätkä ilmoittaneet asiasta.”
Royce Casey kertoi syyttäjille, että kolmikko suunnitteli tappavansa Pahlerin, koska ”hänellä oli vaaleat hiukset ja siniset silmät, ja koska hän oli neitsyt, hän olisi täydellinen uhri paholaiselle.”
Tutkinnanjohtajien mukaan Casey kertoi ilmoittautuneensa osittain uuden löytämänsä uskonnollisen vakaumuksen vuoksi. Mutta, hän todisti, Casey uskoi myös, että Delashmutt ja Fiorella suunnittelivat tappavansa uudelleen. He kertoivat hänelle, että ”hän ei olisi ainoa. Olisi muitakin”. Casey pelkäsi, että hänestä voisi tulla seuraava uhri, koska hän oli yrittänyt ottaa etäisyyttä heihin. Slayer-yhtyeen sanoituksessa sanottiin: ”Jos et ole kanssamme, sinua ei ehkä enää ole olemassa.”
Muutama vuosi murhan jälkeen Fiorella ja Delashmutt kertoivat Entertainment Weekly -lehdelle, että Slayerin musiikilla ei ollut mitään tekemistä murhan kanssa – eikä murhaa ollut tarkoitettu saatanalliseksi uhriksi. Oikeuspöytäkirjoista käy kuitenkin ilmi, että ennen tuomiotaan Fiorella kertoi ehdonalaisvalvojalle, että Slayerin musiikki oli vaikuttanut häneen. Ja tutkijoille antamassaan tunnustuksessa Casey sanoi, että teinit kutsuivat itseään Saatanan lapsiksi ja olivat keskustelleet Pahlerin tappamisesta paholaisenpalvontaseremoniassa.
Tapaus sai valtakunnallista huomiota sen jälkeen, kun Pahlerin vanhemmat nostivat kanteen Slayer-yhtyettä vastaan väittäen, että bändin musiikki yllytti murhaan.
Viihdeteollisuuden innokkaasti seuraamassa tuomiossaan vuonna 2001 tuomari totesi, että heavy metal -yhtyeen kirjoittamat sanoitukset saattoivat olla loukkaavia, mutta ne eivät yllyttäneet kolmea teini-ikäistä murhaan.
”Slayerin sanoitukset ovat vastenmielisiä ja rienaavia”, Burke kirjoitti 14-sivuisessa päätöksessään. ”Mutta ne eivät ohjaa tai käske kuulijoita tekemään tekoja, jotka johtivat Elyse Pahlerin julmaan kidutus-murhaan.”
Burke päätti myös, että musiikki ei ole vahingollista lapsille, kuten kantajat väittivät. Siksi, hän lisäsi, ei ole laitonta myydä tai markkinoida tuotetta, ja sitä suojaa ensimmäinen lisäys.
Kanteessa, joka jätettiin vuonna 1996, Slayer ja useat levy-yhtiöt nimettiin vastaajiksi, jotka vaativat rahallisia vahingonkorvauksia ja lopettamaan väkivaltaisen musiikin markkinoinnin nuorille.
Juttu herätti kansallista ja kansainvälistä huomiota mahdollisen viihdeteollisuuteen kohdistuvan vaikutuksen ja ensimmäiseen lisäykseen perustuvien oikeuksien mahdollisten rajoitusten vuoksi.
Kanne herätti kansallista ja kansainvälistä huomiota.