Epidemiat tulevat ja menevät luonnostaan. Dramaattiset 1500-luvun sarjat The Tudors ja Wolf Hall ovat herättäneet uudelleen kiinnostuksen kauan sitten puhuttaneeseen ”englantilaiseen hikoilutautiin”, hämärään mutta tappavaan tautiin, jonka alkuperästä kiistellään yhä. Nopeasti puhkeavien tautien ja epidemioiden aikakaudellamme (Länsi-Niilin tauti, SARS, Ebola, Zika jne.) tällaisten taudinpurkausten historiallinen tutkiminen ei ole vain akateemista. Eihän oikeastaan voida sanoa, että tuo muinainen tauti olisi voitettu lopullisesti.
Sudor anglicus, kuten tauti latinaksi kutsuttiin, sairasti Englannissa viisi epidemiaa vuosien 1485 ja 1551 välillä. Nämä olivat kesäisiä taudinpurkauksia, joissa kuolleisuus oli korkea; ihmiset kuolivat muutaman tunnin kuluessa sairastumisesta. Paul R. Hunter kertoo yksityiskohtaisesti, mitä tiedetään taudin kliinisistä piirteistä ja sen mahdollisesta patogeneesistä. Hän suosii enterovirusta, mutta sen ”tarkka aiheuttaja on edelleen tuntematon”. John F. Floodin mainitsemat tuoreemmat tutkimukset viittaavat hantavirukseen, jolla on yhteys jyrsijöihin ja ihmisiin. Ilmastolla on saattanut olla merkitystä – epätavallisen lämpimät ja kosteat keväät voivat merkitä paljon nisäkäsisäntiä tällaisille viruksille.
Kuten Flood toteaa, oli joitakin kuuluisia selviytyjiä, kuten kardinaali Wolsey, Erasmus (Lontoossa vieraillut) ja Anne Boleyn. Huomattava piirre taudissa oli, että kuninkaalliset kotitaloudet ja akateemiset instituutiot – varakkaat, nuoret ja vahvat – kärsivät kovasti. Kansankielinen nimi taudille oli ”stopgallant”, koska se pysäytti niin monet nuoret ritarit. Jopa herttuat, piispat ja pormestarit sairastuivat. Luostarit olivat erityisen alttiita taudille, mutta vuoden 1551 taudinpurkaukseen mennessä näin ei enää ollut, koska luostarit oli siihen mennessä lakkautettu. Hunter ehdottaa, että köyhillä saattoi olla salainen ase – he altistuivat useammille taudeille lapsesta lähtien kuin hyvin toimeentulevat, ja niillä köyhillä, jotka onnistuivat selviytymään lapsuudesta, oli vahvempi immuunijärjestelmä.
Flood tutkii myös pelkoa, jota tauti herätti mantereella, kun se raivosi Saksan osavaltioissa, kulkeutui Sveitsiin ja Venäjälle asti vuonna 1529. Flood korostaa tätä huomattavaa eroa englantilaisten ja saksalaisten lääkäreiden välillä – Englannissa taudista ei julkaistu mitään ennen vuotta 1552, kun taas Saksassa julkaistiin lukuisia varoituksia, parannuskeinoja ja keskusteluja taudista keskellä vuoden 1529 epidemiaa. Hän selittää tämän uskonpuhdistuksella. Jo yli vuosikymmenen ajan ”vakiintunut kirjakauppa oli täysin tottunut käsittelemään päivän polttavia kysymyksiä.”
Weekly Newsletter
Informaatio on edelleen yksi tärkeimmistä aseista taistelussa epidemioita vastaan. Menneiden epidemioiden historian tunteminen auttaa meitä varustautumaan tulevia epidemioita vastaan. Koska tiede ei ole koskaan saanut selville tämän epidemian syytä, kuten Flood toteaa, ”vaikka tautia ei ole nähty Englannissa pitkään aikaan, ei voida sanoa, etteikö se tulisi takaisin!”