”Tämä on todella hienoa”, tohtori Sullivan sanoi leijuttuaan Challenger-sukkulan lastiruumaan noin 140 mailia maanpinnan yläpuolella.
Sittemmin hänestä tuli Kansallisen valtameri- ja ilmakehäviraston hallintojohtaja. Tohtori Sullivania kiehtoi valtameri jo pitkään – ennen astronautiksi ryhtymistään hän osallistui avaruushistorian Collect Space -sivuston mukaan yhteen ensimmäisistä yrityksistä käyttää sukellusveneen avulla valtameren kuorta muodostavien vulkaanisten prosessien tutkimiseen.
Woods Hole Oceanographic Institutionin biologi Tim Shank kutsui tohtori Sullivania ”täydelliseksi edelläkävijäksi” maailman valtamerten tutkimuksessa. Hän sanoi, että maailmassa on tällä hetkellä vain yksi sukellusvene, joka pääsee Challenger Deepiin.
”Olen innoissani kuullessani, että hän oli siinä mukana”, hän sanoi. ”Aina kun pääsemme maapallon äärimmäisiin paikkoihin oppiaksemme niistä, se on merkittävä tapahtuma.”
Haastajan syvänteen löysi H.M.S. Challenger, brittiläinen alus, joka purjehti maapalloa vuosina 1872-1876. Sen jälkeen monet retkikunnat ovat pyrkineet mittaamaan halkeaman syvyyttä, mikä on aiheuttanut erimielisyyksiä paitsi tarkoista luvuista myös siitä, kuka todella saavutti syvimmän kohdan ensimmäisenä.