Ensimmäinen sheriffi, jolla on diagnosoitu Alzheimerin tauti, tuomittiin vuonna 2017 kolmeksi vuodeksi vankeuteen sen jälkeen, kun valamiehistö oli todennut, että hän valvoi suunnitelmaa, jonka tarkoituksena oli häiritä liittovaltion tutkintaa, joka koski vankien väärinkäytöksiä piirikunnan vankilajärjestelmässä, ja valehteli sittemmin syyttäjille roolistaan.
Yhdeksännen Yhdysvaltain piirin muutoksenhakutuomioistuin piti tuomion voimassa viime vuonna, ja tammikuussa korkein oikeus hylkäsi Bacan pitkäaikaisen pyynnön saada hänen tapauksensa uudelleen käsiteltäväksi. Baca oli pysynyt vapaana valitustensa käsittelyn ajan.
”Vaikka sheriffi Bacan oikeudenkäynti ja tuomion antaminen olivat täynnä merkittäviä oikeudellisia virheitä, sheriffi Baca suhtautuu tuomioon, jonka hän tulee suorittamaan, samalla nöyryydellä ja lain kunnioittamisella, jota hän osoitti 50-vuotisen uransa aikana Los Angelesin piirikunnan sheriffinvirastossa”, sanoi hänen pitkäaikainen puolustusasianajajansa Nathan Hochman.
Baca oli viimeinen ryhmässä sheriffiosaston työntekijöitä – matalan tason apulaissheriffeistä Bacan kakkosmiehiin – joita syytetään roolista vuoden 2011 skandaalissa, johon liittyi FBI:n ilmiantajana olleen vangin piilottaminen ja tutkimusta johtaneen agentin pidättämisellä uhkaaminen. Kaikki 10 syytteeseen asetettua henkilöä joko myönsivät syyllisyytensä tai heidät tuomittiin, mukaan lukien entinen apulaissheriffi Paul Tanaka, joka tuomittiin viideksi vuodeksi vankilaan sen jälkeen, kun valamiehistö katsoi hänen auttaneen juonen johtamisessa. Useat muut apulaissheriffit todettiin syyllisiksi kansalaisoikeusrikkomuksiin vankien ja vankilavieraiden pahoinpitelyistä.
Vuonna 2014, kun osasto oli uponnut vankilaskandaalin syövereihin, Baca luopui virasta.
Oikeudenkäynnissä liittovaltion syyttäjäviranomaiset kiinnittivät huomiota Bacan pyrkimyksiin estää tutkintaa. Syyttäjät kertoivat valamiehistölle, että vaikka Baca oli luovuttanut estämisjuonen päivittäisen käsittelyn Tanakalle, hän oli tietoinen juonen etenemisestä ja auttoi sen johtamisessa piirikunnan valittuna sheriffinä.
Syyttäjien mukaan suunnitelmaan kuului liittovaltion tutkinnan mahdollisten todistajien manipulointi ja tapauksen parissa työskentelevän FBI-agentin pelottelu.
Loppusanoissaan valamiehistölle johtava syyttäjä, apulaissyyttäjä Brandon Fox, tuomitsi Bacan pelkurikuninkaaksi, joka päätti suojella itseään lähettäen pelinappuloita ja muita alaisiaan tekemään ”likaista työtä”.”
Aluksi Baca oli pyrkinyt tunnustamaan syyllisyytensä syyttäjien kanssa tehdyssä sopimuksessa, mutta Yhdysvaltain piirituomari Percy Anderson hylkäsi sen liian lievänä ja ilmoitti, että hän määräisi ankaramman vankeusrangaistuksen kuin mitä sopimuksessa esitettiin. Baca ja hänen asianajajansa jatkoivat oikeudenkäyntiä.
Hänen asianajajansa väittivät, että Baca ei koskaan antanut lupaa väärinkäytöksiin ja että ei ollut mitään pitäviä todisteita, jotka olisivat suoraan yhdistäneet hänet esteellisyysjärjestelyyn.
Baca oli lähes voitolla ensimmäisessä oikeudenkäynnissä, kun kaikki valamiehistön jäsenet yhtä lukuun ottamatta halusivat todeta hänet syyttömäksi. Yksinäinen valamies ei antanut periksi, ja Anderson julisti oikeudenkäynnin virheelliseksi. Toista oikeudenkäyntiä varten syyttäjät uudistivat tapausta, ja Anderson antoi useita tuomioita, jotka haittasivat puolustusta.
Tuomio ja vankeusrangaistus tahrasivat entisestään Bacan lähes viiden vuosikymmenen palveluksen perintöä ja heikensivät hänen mainettaan lainvalvonnan uudistajana.
Timesin henkilökunnan kirjoittajat Alex Wigglesworth ja Joel Rubin osallistuivat tähän raporttiin.