Vaikuttava joukko palkittuja lahjakkuuksia on ryhmittynyt kaupungin elvytetyn liikenteen solmukohdan ympärille
Vuosien ajan Alex Seidel oli ollut morsiusneito, mutta ei koskaan morsian. Yksi Denverin kyvykkäimmistä keittiömestareista ja uraauurtavan ravintola Fruitionin taustavoima, Seidel oli ollut niin monta kertaa ehdolla Beard Awards -palkinnoissa, että se alkoi olla jo vähän hassua – kuinka paljon miehen piti vielä tehdä voittaakseen sen jutun, oikeasti? Loppujen lopuksi hän oli vasta avannut menestyksekkäästi mahtavan (vaikkakin pienikokoisen) maatilalta pöytään -ravintolan, ennen kuin kaikki muut tekivät niin, tai ainakin ennen kuin kaikki sanoivat tekevänsä niin – Seidel oli mennyt ja hankkinut itselleen maatilan, herran tähden, vain näyttääkseen ihmisille, kuinka tosissaan hän oli koko asian suhteen, ja Fruition sai jo kaikenlaista muuta huomiota auringon alla. (Seidel oli F&W:n paras uusi kokki vuonna 2010.))
Muutama vuosi sitten Seidel päätti tehdä jotain suurta ja avasi, mikä kuulosti potentiaaliselta katastrofilta, sellaisen hirvittävän kunnianhimoisen ravintolan, jossa tehdään aivan kaikkea, tiedättehän sen tyypin, jossa on kahvibaari, cocktailbaari ja tori, jossa myydään hirvittävän kalliita juustoja, leikkeleitä ja hilloja, ja jossain siellä on paikka, jossa voi istua ja syödä oikean aterian, jos tarpeeksi tarkkaan katsoo. Hän avasi paikan, jonka nimi on Mercantile Dining & Provisions, rautatieasemalle. Viime vuonna se voitti Beard Awardsissa parhaan keittiömestarin palkinnon. Elämä on hassua sellaista.
Denverin Union Station ei kuitenkaan ole mikä tahansa juna-asema – ei enää. Vuosikausia Mile High Cityn ikoninen liikenteen solmukohta oli enimmäkseen erottuva historiallinen rakennus, jossa oli melko mieleenpainuva neonvalokyltti ja pari Amtrakin junaa, jotka kulkivat sisään ja ulos. Muutama vuosi sitten tapahtui kuitenkin ihmeellinen asia, ja se oli alueellinen rautatieliikenne, ja yhtäkkiä Union Station oli jälleen kerran täynnä toimintaa. Aseman ylempiin kerroksiin rakennettiin fiksu pikkuhotelli, koko alue remontoitiin hienoksi, ja sitten tulivat ravintolat, joista Mercantile oli tuolloin ehkä merkittävin. Nykyään voit laskeutua Denverin lentokentälle, hypätä paikallisjunaan, saapua keskustaan mukavasti ja rennosti ja mennä sitten Mercantileen juomaan cocktailin tai kahvin, syömään puolen kilon punnitun Coloradon tomme-juuston mukaan tai syömään 36 unssin luullisen ribeye-paistin jäädäksesi hyvän punaisen pullon kera – tällaisia kaikkien amerikkalaisten juna-asemien pitäisi olla. Tästä me puhumme, kun puhumme sivistyneisyydestä.
Lisäksi Seidel ei ole talon ainoa palkittu kyky. Jennifer Jasinski toi kotiin, mitä sanotaan olevan Denverin kaikkien aikojen ensimmäinen Beard, takaisin vuonna 2013, kun hän voitti parhaan keittiömestarin Lounais; jo tiimissä takana mereneläviä paikalla asemalla, nimeltään Stoic & Aito, Jasinski ja miehistö äskettäin vei asiat seuraavalle tasolle Ultreia, tulviva juhla Iberian niemimaan. Isot vanhat savustetut kinkut, kaikki pienet välipalat, juustot tietysti, puhumattakaan monista yllättävistä espanjalaisista ja portugalilaisista viineistä, osoittautuivat juuri sellaisiksi, joita Union Station ja Denver tarvitsivat; viikolla on runsas happy hour, jossa on 4 dollarin hintaisia talon viinejä ja 3 dollarin hintaisia pintxos-juustoja, kun taas sunnuntaisin ja maanantaisin koko päivän ajan voit saada pullon viiniä ja valikoiman lihoja, juustoja ja välipaloja vain 30 dollarilla. Ginin ystävät, tulkaa tänne – tarjolla on kokonainen valikoima innovatiivisia tonic-juomia.
Juuri nyt aseman puhutuin ravintola, Tavernetta, sijaitsee aivan aseman takaosassa, aivan niiden laiturien takana, joille lentokenttäjuna saapuu ja lähtee. Bobby Stuckeyn ja Lachlan Mackinnon-Petersonin, Boulderin Frasca Food and Wine -ravintolan takana olevan ikonisen kaksikon, joka oli vuosikausia yksi Coloradon osavaltion ainoista ravintoloista, josta useimmat Coloradon ulkopuoliset ihmiset olivat kuulleet, projektin voisi tietysti odottaa olevan todella hyvä, ja olisit oikeassa. Koko esittely on poikkeuksellisen moderni, jossain melko tyylikkään ja ”tule niin kuin olet” välissä; Tavernetta on toinen ravintola, jossa voit tosiaankin tehdä kuten haluat – on kevyitä lounaita, talon valmistamia pastoja, terveellisiä annoksia salumia ja juustoa, on tiramisua, jota tarjoillaan koko päivän. (Ravintolassa on myös melkoinen happy hour, jossa on tarjolla 6 dollarin Negroni, ja terassilta on ilmainen näköala illan ruuhka-aikaan tapahtuvaan tuloon ja menoon. Mikä tuo on, kiire jonnekin muualle? Anna sen odottaa vähän aikaa.
Joidenkin Denverin sympaattisimpien ravintoloiden (ja paljon muutakin, hienostuneesta mezzanine-baarista Tattered Cover -kirjakaupan haarakonttoriin) kotiutuminen on vasta alkua nykyaikaiselle kokemukselle, joka syntyy modernilla Union Stationilla – joka sijaitsee tapahtumarikkaalla LoDo-alueella, joka sijaitsee kaupungin kuuluisan kävelykadun päässä, ja Denverin alueellisen liikenteen renessanssi – ja sitä seurannut aseman elvyttäminen – näyttää käynnistäneen vaikuttavan määrän kehitystä, joka on keskittynyt parin korttelin päähän. Siellä on meri uusia asuin- ja liiketiloja, ja siellä on jopa jättimäinen Whole Foods Market. Vain kahden korttelin päässä on myös uusi Dairy Block -rakennuskohde, jossa sijaitsee yksi kaupungin yllättävimmistä uusista hotelleista (The Maven), yksi keskustan parhaista paahtimoiden tukemista kahvibaareista (Huckleberry) ja laajahko ruokahalli Milk Market, jossa on tarjolla kaikkea mahdollista Nashvillen kuumasta kanasta rapeaan sianlihavatsan baoon. Jos lähdet naapurustosta nälkäisenä, teit väärin.
Kaikki ravintola-aiheet
Tilaa The Dish
Osaa päivittäin parhaat kausireseptit!