Yksi maailman äärimmäisimmistä aavikoista saattaa olla viimeinen paikka, josta voisi odottaa löytävänsä vesiputouksen, mutta Antarktiksen McMurdo-kuivassa laaksossa viisikerroksinen putous virtaa hitaasti Taylorin jäätiköstä Bonney-järveen. Eikä vain ajatus vesiputouksesta Etelämantereen jäätyneessä maailmassa ole outo: vesiputous on kirkkaanpunainen, kuin jäätikössä olevasta viillosta valuva veri.
Jos olet herkkähipiäinen, älä huoli – se ei ole veri, joka antaa Veriputoukselle sen ainutlaatuisen karmiininpunaisen sävyn. Viisi miljoonaa vuotta sitten merenpinta nousi, tulvii Itä-Antarktikalle ja muodosti suolaisen järven. Miljoonia vuosia myöhemmin järven päälle muodostui jäätiköitä, jotka katkaisivat sen muusta mantereesta, joten Blood Fallsin vesi on eräänlainen vesiaikakapseli, joka on säilynyt 400 metriä maan alla. Kun järven päällä olevat jäätiköt alkoivat jäätyä, alapuolella oleva vesi muuttui entistä suolaisemmaksi. Nykyään Blood Fallsin alla olevan jäätikköjärven suolapitoisuus on kolme kertaa suolaisempi kuin merivesi, ja se on liian suolainen jäätyäkseen. Veriputouksia ruokkiva subglacial-järvi on loukussa neljänneksen mailin verran jään alla.
Mutta sen lisäksi, että Veriputouksia ruokkiva vesi on eristyksissä muusta mantereesta, se on myös täysin eristyksissä ilmakehästä – se ei ole koskaan nähnyt auringonvaloa, eikä siinä ole lainkaan happea. Se sisältää myös erittäin paljon rautaa, jota järven alla olevaa kallioperää raapivat jäätiköt ovat tuoneet veteen. Kun jäätikönalaisen järven vesi tihkuu jäätikön halkeaman läpi, suolainen vesi syöksyy alas Taylorin jäätikköä pitkin alapuoliseen Bonney-järveen. Kun rautapitoinen vesi joutuu kosketuksiin ilman kanssa, se ruostuu – ja laskeutuessaan jäälle syntyy verenpunaisia tahroja.
Veriputouksen väri ei kuitenkaan ole ainoa outo asia – tutkijoita kiinnostaa enemmän kuin vesiputouksen karmiva väri se, mikä elää jäätikönalaisen järven sisällä. Miljoonia vuosia sitten, kun nuo jäätiköt peittivät suolajärvet, vedessä eli mikrobeja, eivätkä nuo mikrobit ole kadonneet mihinkään, vaikka vesi on nyt äärimmäisen suolaista, hapetonta ja täydellisen pimeää kulhoa, joka on haudattu 400 metriä jäätikön alle. Samoin kuin syvänmeren lämpöaukkojen lähellä elävät bakteerit, Blood Fallsin mikrobit saavat energiansa hajottamalla sulfaatteja, jotka sisältävät happea. Tämän jälkeen sivutuotteille tapahtuu jotakin pelottavan maagista – veden sisältämä rauta on vuorovaikutuksessa niiden kanssa ja palauttaa sulfaatit, mikä käytännössä kierrättää sulfaatteja, jotta mikrobit voivat hajottaa ne hapeksi yhä uudelleen ja uudelleen.
Putouksille ja McMurdon kuivaan laaksoon pääsee vain helikopterilla läheisiltä Etelämantereen tutkimusasemilta tai Rossin merellä vierailevilta risteilyaluksilta.