Exploring the History of PA’s Coal Fields at the Pioneer Tunnel Coal Mine and Steam Train in Ashland

Pennsylvianian antrasiittikivihiilialueen sydämessä sijaitseva Ashland on yksi monista yhteisöistä, jotka aikoinaan tukeutuivat hiiliteollisuuteen. Vuosina 1911-1931 kaupungin laitamilla Mahanoy Mountainilla toimi Pioneer-tunneli. Philadelphia and Reading Coal and Iron Companyn omistama kaivos kaivettiin suoraan vuoreen ja se ulottui tuhansia metrejä maan alle.

Kun kaivos suljettiin vuonna 1931 suuren laman vuoksi, laitteet sijoitettiin kaivoksen sisälle ja sisäänkäynti räjäytettiin kiinni. Yhtiö toivoi voivansa jatkaa kaivostoimintaa, kun talous elpyy. Kaivoksesta ei kuitenkaan koskaan enää tulisi aktiivista hiilikaivosta.

1960-luvun alussa Ashlandin kunta ja sen asukkaat etsivät tapaa houkutella alueelle kävijöitä, auttaa taloutta ja säilyttää historiaa. Näiden keskustelujen pohjalta tehtiin suunnitelmat hylätyn Pioneer Tunnelin muuttamiseksi matkailunähtävyydeksi.

Kesällä 1962 Pioneer Tunnel Coal Mine avattiin virallisesti kävijöille, vaikkakin työt rakennusten ja junien parissa jatkuivat seuraavat kuukaudet. Tämä antoi ihmisille mahdollisuuden tutustua aitoon hiilikaivokseen Pennsylvaniassa ja oppia, millaista oli maan alla työskentelevien ihmisten elämä.

Pioneer Tunnel Coal Mine ja höyryjuna ovat yli 50 vuoden ajan ilahduttaneet kävijöitä tässä Schuylkillin piirikunnan kunnassa. Kaupungin yläpuolella pienellä kukkulalla ja Higher Ups Parkin vieressä sijaitsevat vierailijat voivat tehdä retken tähän vanhaan hiilikaivokseen ja ajaa höyryjunalla vanhaa rautatielinjaa pitkin.

Hiilikaivoskierros vie kävijät yli 1 800 jalan päähän suoraan vuorelle. Vierailijat matkustavat alkuperäisissä kaivosvaunuissa pitkin rataa kaivokseen. Näillä vaunuilla kuljetettiin ennen hiiltä ulos kaivoksesta, mutta ne on jälkiasennettu kuljettamaan kävijöitä maanalaisella matkalla.

Koska vaunuja ei alun perin ole suunniteltu kuljettamaan ihmisiä, kyyti on hyvin, hyvin kuoppaista. On myös huomattava, että kuljettajaa lähinnä oleva vaunu istuu noin metrin korkeammalla kuin muut vaunut. Jos olet pidempi, kuten minä, sinun kannattaa ehkä istua toisessa vaunussa. Muuten joudut kyykistämään päätäsi hieman ajon aikana.

Kun kaivosvaunut saavuttavat linjan päätepisteen, joka on 400 jalkaa maanpinnan alapuolella, oppaat tarjoavat kierroksia kaivokseen. Näillä kierroksilla näytetään, miten kaivos toimi, mukaan lukien menettelyt ja eri työntekijöiden roolit. Keskeisiin paikkoihin on sijoitettu mallinukkeja, jotka antavat käsityksen siitä, millaista elämä kaivoksen sisällä olisi ollut, ja oppaat selittävät hienosti, miten hiilikaivostoimintaa harjoitettiin sata vuotta sitten.

Kierrokset Pioneer-tunnelin hiilikaivoksessa kestävät noin 40 minuuttia. Kannattaa huomata, että kaivoksen sisätiloissa on viileät 52 astetta ympäri vuoden, joten takki tai collegepaita on suositeltavaa kuumimpinakin kesäpäivinä.

Joko ennen hiilikaivoskierrosta tai sen jälkeen voit hypätä höyryjunan kyytiin kolmen vartin mittaiselle matkalle. Tällä rautatielinjalla hiili kuljetettiin kaivoksesta juuri radan loppupäässä alhaalla sijaitsevalle hiilikaivokselle.

Kuten kaivoskierroksella, myös tässä junassa on vaunuja, joita alun perin käytettiin hiilen kuljettamiseen Pioneer-tunnelista. Jos mahdollista, tämä kyyti on vielä töyssyisempi kuin hiilikaivoskierros. Se on silti nautinnollinen ja hyvä tapa oppia lisää alueen historiasta.

Junan veturi tunnetaan nimellä ”Henry Clay” 1800-luvun poliitikon mukaan, joka teki paljon hiiliteollisuuden hyväksi. Tämä 1920-luvulla rakennettu veturi ostettiin romukoppaan 1960-luvulla, ja se toimi aikoinaan Hazletonin alueen hiilikaivoksessa. Tämä veturi kulkee edelleen antrasiittihiilellä, mikä lisää hienon elementin tähän historialliseen kyytiin.

Kymmenen minuutin matkan jälkeen linjan päätepisteeseen kävijöitä pyydetään poistumaan junasta samalla, kun konduktööri kertoo hieman nähtävyyden historiasta, Ashlandin kunnasta ja Centralian maanalaisista tulipaloista.

Junan takana sijaitseva entinen avolouhos tarjoaa katsauksen erilaiseen kaivostoimintaan, jota alueella harjoitettiin. Konduktööri esittelee myös esimerkkinsä bootleg-hiilikaivoksesta ja selittää, miten nämä kaivokset toimivat ja miksi niitä käytettiin.

Paluu vierailijakeskukseen kestää vielä 10 minuuttia, joten koko junamatka kestää noin 30 minuuttia.

Ennen kuin lähdet pois alueelta, voit tutustua vanhojen kaivoslaitteiden näytteillepanoihin ja pysäköintipaikan ja vierailijakeskuksen ympärillä oleviin informatiivisiin opastetauluihin. Vierailijakeskuksen sisällä on mukava lahjatavarakauppa, jossa on matkamuistoja ja alueeseen liittyviä esineitä, sekä pieni ravintola.

Heti tien varrella voit nähdä myös toisen jäänteen alueen kaivoshistoriasta: Pennsylvanian ainoan geysirin.

Kaiken kaikkiaan vierailu Pioneer Tunnel Coal Mine and Steam Train -hiilikaivoksessa ja höyryjunassa Ashlandissa, Pennsylvaniassa, tarjoaa loistavan tilaisuuden oppia alueen hiilikaivostoiminnan historiasta ja nähdä hiilikaivoksen sisätilat.

Vaikka se muistuttaa monin tavoin Scrantonissa sijaitsevaa Lackawanna Countyn hiilikaivoskierrosta, Lansfordissa sijaitsevaa Number 9 Coal Mine -hiilikaivosta ja Pittsburghin lähellä sijaitsevaa Tour-Ed Mine -kaivoskierrosta, tämä kierros tarjoaa katsauksen erilaiseen hiilikaivoksen tyyliin sekä mahdollisuuden matkustaa hiilikäyttöisellä höyryjunalla.

Olitpa käynyt Scrantonin hiilikaivoskierroksella tai et, vierailu Pioneer Tunnel Coal Mine and Steam Train -hiilikaivoksessa ja höyryjunassa on loistava tilaisuus oppia kaivostoiminnan historiasta ja nähdä, millaista on aidossa kaivoksessa.

Huomautus: Vierailuni Pioneer Tunnel Coal Mine and Steam Train -hiilikaivoksessa ja höyryjunassa tapahtui sivuston isännöimänä. Esitetyt mielipiteet ovat kuitenkin omia mielipiteitäni.