Lentäjien aliluutnantti Jesse Brownin ja luutnantti Thomas Hudnerin tarina on aito esimerkki aseveljistä, jotka eivät koskaan hylänneet toisiaan ja taistelivat toisistaan loppuun asti – he ovat Korean sodan ja kommunismin vastaisen taistelun sankareita. Kunnioitamme ja muistamme heidän palvelustaan!
Joulukuun 4. päivänä 1950 aliluutnantti Jesse Brown, merivoimien F4U Corsair -lentäjä Hattiesburgissa, Mississippin osavaltiossa, hävittäjälentolaivue 32:ssa, joutui yhtäkkiä vihollisen maata vasten tulituksen kohteeksi. Hänen koneensa haihtui savuna ilmaan, menetti korkeutta ja oli syöksymässä vuorille Chosinin tekojärven pohjoispuolella Pohjois-Koreassa, joten hän yritti hätälaskua.
Hetkeä myöhemmin Brownin siipimies, 26-vuotias luutnantti (J.G.) Thomas Hudner, joka katseli avuttomana ylhäältä käsin, näki, kuinka hänen ystävänsä lentokone ajautui lumiselle kallioiselle rinteelle, pysähtyi rajusti paikalleen ja syttyi tuleen. Kuin ihmeen kaupalla Brown selvisi onnettomuudesta hengissä. Koneen moottori oli kuitenkin repeytynyt irti rungosta ja painanut lentäjän jalat vääntyneen teräs- ja vaijerikasan alle. Brown huusi tuskissaan ja yritti epätoivoisesti vetää itseään ulos savun peittämästä koneesta.
Hudner, joka tajusi Brownin joutuvan liekkeihin tai lähestyvien kiinalaisten tappamaksi, teki jotakin sellaista, mitä hänelle oli nimenomaan kielletty tekemästä: hän teki pakkolaskun täydellisen hyväkuntoiseen koneeseensa. Viimeisessä yrityksessään pelastaa haavoittunut kaverinsa Massachusettsin Fall Riveristä kotoisin oleva lentäjä ”laskeutui taitavasti ja tarkoituksellisesti pyörät ylöspäin vihollisjoukkojen läsnä ollessa”, hyppäsi ulos vaurioituneesta koneestaan, juoksi Brownin koneen luokse ja alkoi heittää lunta liekehtivään ohjaamoon.
Huolimatta siitä, että Hudner yritti epätoivoisesti saada haavoittuneen lentäjän irti lentokoneesta, Brown, joka oli menossa sokkiin verenhukan ja ankaran kylmyyden vuoksi, oli edelleen ansassa. Minuutteja myöhemmin saapui merijalkaväen pelastushelikopteri. Kun kiinalaiset joukot kerääntyivät läheiselle kukkulalle ja aurinko katosi jäisten vuorten taakse, Hudner ja merijalkaväen lentäjä yrittivät yhdessä vapauttaa loukkuun jäänyttä vänrikkiä. Mutta Brownin jalat, jotka olivat yhä kiinni ohjaamon alla, eivät suostuneet liikkumaan.
Tajuttomaksi ja tajuttomaksi liukuva 24-vuotias lentäjä, joka oli mennyt naimisiin kaksi vuotta aiemmin ja jolla oli nuori tytär, avasi silmänsä ja mutisi: ”Jos minulle tapahtuu jotakin, sano Daisylle, että rakastan häntä”. Se oli viimeinen asia, jonka hän sanoi. Hudner, joka nyt tajusi, ettei hän voinut enää tehdä mitään, kiipesi helikopterin kyytiin ja lähti lentoon. ”Olin hänen siipimiehensä”, kertoi Hudner, joka sai teoistaan kunniamitalin ja kuoli vuonna 2017, NY Timesin toimittajalle. ”En voinut kuvitellakaan palaavani lentotukialukselle ja kertovani kavereille, etten tehnyt mitään yrittäessäni pelastaa häntä. Oli mahdotonta olla tekemättä mitään.” Jesse Brownille, Yhdysvaltain laivaston ensimmäiselle afroamerikkalaiselle laivastolentäjälle, myönnettiin postuumisti ansioristi (Distinguished Flying Cross) siitä, että hän oli aggressiivisesti tuhonnut lukuisia vihollisen joukko-osastoja ennen kuin hänet ammuttiin alas.
Hudner aneli esimiehiltään lupaa palata hylylle auttamaan Brownin talteenottamisessa, mutta hänelle ei annettu lupaa, koska muut upseerit pelkäsivät haavoittuvaisten helikoptereiden väijytyksen johtavan tappioihin. Brownin ja lentokoneen jäänteitä ei koskaan löydetty. ”Hän kuoli lentokoneensa hylyssä rohkeasti ja käsittämättömän arvokkaasti. Hän antoi vapaaehtoisesti henkensä repiäkseen alas muiden vapauden esteitä.” sanoi Hudner puhuessaan Brownista USS Jesse L. Brownin käyttöönotossa 17. helmikuuta 1973.
Vain kuukausia sen jälkeen, kun Daisy Brown oli saanut tiedon miehensä kuolemasta, USS Leyten, lentotukialuksen, jolla aliluutnantti Brown oli palvellut, komentaja ilmoitti Daisy Brownille, että miehistö oli kerännyt 2700 Yhdysvaltain dollaria (nykyään melkein 25 000 Yhdysvaltain dollaria) aloittaakseen hänen tyttärelleen Pamille tarkoitetun stipendin.
Pamela Brown King, joka on nyt 71-vuotias, on kiitollinen isänsä perinnöstä, Thomas Hudnerin rohkeudesta ja USS Leyte -aluksen merimiesten ystävällisyydestä. ”Hän ei lähtenyt sankariksi, mutta hänellä oli rohkeutta mennä ja tehdä, mitä hän halusi… eikä hän antanut minkään estää itseään.”
Heinäkuussa 2013 Hudner vieraili Pjongjangissa, Pohjois-Koreassa yrittäessään saada Brownin jäännökset takaisin onnettomuuspaikalta. Pohjois-Korean viranomaiset kehottivat häntä palaamaan syyskuussa, kun sää on ennustettavampi. Rukoilemme, että aliluutnantti Brown palaa jonain päivänä tyttärensä ja perheensä luo lepäämään Amerikan maaperälle. Thomas Hudner kuoli kotonaan Concordissa, Massachusettsissa, 13. marraskuuta 2017 93-vuotiaana. Hänet on haudattu Arlingtonin kansalliselle hautausmaalle. Mitä todellisia sankareita nämä molemmat miehet olivatkaan!