Caleb Hughes vapautui eilen vankilasta istuttuaan 29 vuotta 54 vuoden tuomiostaan. Melissa Brannen on edelleen kateissa.
———————-
Melissa Brannen, 5-vuotias tyttö, katosi kerrostalokompleksin joulujuhlasta Virginiassa 3. joulukuuta 1989. Sadat yrittivät löytää häntä, tuloksetta. Kompleksin remonttimiehestä tuli nopeasti pääepäilty – varsinkin kun poliisit löysivät kaikki hänen vaatteensa ja jopa kenkänsä pesukoneesta myöhään kotiin saavuttuaan.
Hänen autonsa matkustajan istuimelta löytyneitä kuituja verrattiin tytön takista löytyneisiin lajeihin ja hänen äitinsä vaatteisiin. Caleb Hughesia syytettiin näin ollen kidnappauksesta, jonka tarkoituksena oli häpäistä lapsi, ja hänet tuomittiin 50 vuodeksi osavaltion vankilaan vuonna 1991.
Tytön ruumista ei kuitenkaan koskaan löydetty, eikä oletettua rikospaikkaa ollut. Nyt Hughesin on määrä vapautua tänä kesänä, vuosikymmeniä myöhemmin.
Virginiassa sijaitsevan vankeinhoitolaitoksen verkkosivujen mukaan käsityöläisen vapauttamispäivä on nyt 2. elokuuta. Hughes on nyt 53-vuotias ja istuu viimeiset neljä kuukautta Dillwynin vankilakeskuksessa.
The Washington Post, joka ensimmäisenä kertoi Hughesin lähestyvästä vapautumisesta, totesi, että Hughesin vankeusaikaa lyhennettiin merkittävästi hyvän käytöksen vuoksi. 54 vuoden tuomiosta Hughes vapautuu tietojen mukaan oletettavasti istuttuaan hieman yli 29 vuotta.
Melissa Brannen, jota yksinhuoltajaäiti Tammy Brannen kasvatti, palasi juhliin hakemaan perunalastuja, kun joulujuhla oli päättymässä samana iltana. Hänen äitinsä huomasi nopeasti Brannenin kadonneen ja löysi kodinhoitohuoneen avoimen ikkunan. Sadat vapaaehtoiset auttoivat etsinnöissä lähes välittömästi.
Juhlissa olleet silminnäkijät kertoivat poliisille Hughesin oudosta käytöksestä, johon kuului aikuisille naisille tehtyjä seksuaalisia lähentelyjä ja ylimääräistä huomiota joihinkin lapsiin, kuten Melissa Branneniin. Poliisi etsi Hughesia hänen kotoaan, mutta hän ei ollut tehnyt 10 mailin pituista paluumatkaa, kun he saapuivat paikalle. Tuntia myöhemmin Hughes soitti palattuaan takaisin.
Hughesin pesukoneesta poliisi löysi vaatteet, jotka hänellä oli yllään juhlien aikaan.
Mukana oli muun muassa hänen kenkänsä, joiden pohjista oli leikattu osia pois – ja tyhjä tuppi isolle veitselle, jota ei rikoskirjojen mukaan koskaan löydetty.
Hughes kertoi tutkijoille vain, että hän oli lähtenyt pitkää matkaa kotiin ja ostanut olutta.
Hughes näytti aluksi tekevän yhteistyötä viranomaisten kanssa vastaamalla kysymyksiin ja sallimalla heidän tutkia autonsa. Mutta kun etsivät kertoivat hänelle, että he uskoivat hänen tappaneen tytön, Hughes haastoi heidät ”todistamaan sen.”
Honda Civicin etsinnässä etsittiin sormenjälkiä, verta, hiuksia, kuituja ja muita jälkiä. Luminolireaktiot osoittivat mahdollisia veritahroja auton ohjauspyörässä.
Todettiin, että matkustajan istuimella olleet kuidut sopivat J.C. Penney Big Bird -akryylipuseroon, joka tytöllä oli ollut yllään katoamishetkellä.
Istuimesta löytyneet hiukset sopivat myös tytön äidin käyttämästä jäniksen turkistakista löytyneisiin hiuksiin – erottuvaan värjättyyn mustaan jäniksen karvarakenteeseen, jossa oli maissinahkaista kuviointia.
Tapauksen esittelyn mukaan, joka esiteltiin FBI:n FBI Files -ohjelmassa, oikeuslääketieteelliset asiantuntijat keräsivät sata muutakin laivastonsinistä vaatekappaletta, jotta he pystyivät vertaamaan akryylikuituja. Lähes 8 000 testiä tuotti yhden täsmäävän tuloksen: kaksoismateriaali J.C. Penney Big Bird -puseron kanssa.
Mahdollisia veritahroja löytyi myös Hughesin väärennetyistä kengistä.
Valheenpaljastuskokeessa Hughes väitti vain, että hän oli lähtenyt pitkää matkaa kotiin – ja hän kielsi nähneensä tyttöä koskaan.
Hughesin vaimo pani merkille ajankohdan, jolloin hänen miehensä ei ollut ollut ollut kotona. Hän merkitsi muistiin myös auton matkamittarin kulkeman matkan, sillä hänellä oli epäilyksiä siitä, minne hänen miehensä olisi matkannut joulujuhlien jälkeen.
Mutta huolimatta valtavasta etsinnästä, joka kohdistui 25 neliökilometrin laajuiselle alueelle, he eivät löytäneet Melissa Brannenia.
Ilman ruumista tai henkirikoksen tapahtumapaikkaa syyttäjät eivät voineet syyttää Hughesia tytön kuolemasta.
Lopulta hiuksia, kuituja ja verijälkiä sekä juhlissa tehtyjä seksuaalisia lähentelyjä käytettiin hyväksi syytteen nostamiseen kidnappauksesta häpäisytarkoituksessa.
Mutta tuomittu sieppaaja on Postin mukaan voinut lyhentää vankilatuomionsa kestoa hyvällä käytöksellä.
Alueella sijaitseva lampi lähellä paikkaa, jossa Hughes usein kalasti, ruopattiin sen jälkeen, kun sieltä löytyi punaista kangasta vuonna 1995 – mutta Associated Pressin mukaan jäännöksiä ei tuolloin löydetty.
Tutkintaa johtava Fairfaxin piirikunnan poliisi saa edelleen vihjeitä ja seuraa kaikkia johtolankoja Brannenin paikantamiseksi, viraston suurrikostoimiston komentajan majuri Ed O’Carrollin mukaan.
https://www.forensicmag.com/news/2019/04/abductor-little-girl-serving-50-years-due-release
https://www.forensicmag.com/news/2019/04/abductor-little-girl-serving-50-years-due-release