Common eastern firefly (Photinus pyralis). Jessica Louque, Smithers Viscient, Bugwood.org
Tulikärpäset, jotka tunnetaan myös ukkoskuoriaisina, yhdistetään lapsuudenmuistoissa ikuisesti kesäiltoihin.
Ne eivät ole kärpäsiä tai ötököitä, vaan itse asiassa kovakuoriaisia (järjestys Coleoptera). Ja tulikärpäslajeja on monia, muun muassa Floridasta löytyy 56 lajia.
Tulikärpänen pystyy tuottamaan bioluminesenssia – sitä kuuluisaa valoa – kehossaan olevien kemikaalien, luciferiinin ja luciferaasin, avulla. Ne käyttävät tätä valoa houkutellakseen parittelukumppaneita, ja jokaisella lajilla on erilainen välähdyskuvio.
Tulikärpäsnaaraat laskevat munansa maahan, jossa toukat kehittyvät aikuisiksi. Toukilla on kolme paria jalkoja, ja ne ovat kilpikonnamaisia olentoja, joiden alapinnalla on pieniä hehkuvia täpliä. Koska toukat eivät voi lisääntyä, tutkijat uskovat, että bioluminesenssiä käytetään myös varoittamaan mahdollisia saalistajia.Useimpien tulikärpäslajien toukat ovat erikoistuneita saalistajia, ja ne syövät muita hyönteisten toukkia, etanoita ja etanoita.
Tulikärpäset ilmestyvät kesällä iltahämärissä tai hämärän laskiessa metsissä tai kosteikoissa. Eri tulikärpäslajit suosivat erilaisia elinympäristöjä; jotkut viettävät suurimman osan ajastaan puiden yläoksilla, kun taas toiset elävät pensaissa, ja taas toiset suosivat avoimia, ruohoisia alueita.
Joidenkin tiedemiesten mielestä kirkkaasti valaistut kaupunkialueet voivat pelotella tulikärpäsiä, ja että niiden populaatiot saattavat olla vähenemässä hyttysruiskutusten vuoksi.
Voidaksesi tarjota tulikärpäsille elinympäristöä maisemassasi vähennä keinotekoista valaistusta tai poista se kokonaan ja pidä torjunta-aineet mahdollisimman vähäisinä.
Tulikärpäsen toukat ovat pieniä, mutta hurjan näköisiä. Gerald J. Lenhard, Louisianan valtionyliopisto, Bugwood.org