Verolasku, jonka Yhdysvaltain hallitus väittää Fitzgerald Glider Kitsin olevan velkaa, on paisunut 83 miljoonaan dollariin, koska yhtiö kiistää edelleen alkuperäiset maksut.
Crossvillessä, Tennesseessä sijaitseva Fitzgerald, joka on yksi maan suurimmista kunnostettujen maantiekuljetustraktoreiden valmistajista, haastoi hallituksen helmikuussa Tennesseen keskisen piirikunnan Yhdysvaltain piirituomioistuimeen sen jälkeen, kun sille oli ilmoitettu, että se oli velkaa yli 64 miljoonaa dollaria veroilmoituksia kolmelta vuodelta, vuosilta 2012-14.
Fitzgerald väitti oikeudessa, että koska sen kustannukset ja voitot liukulaitesarjan (joka tyypillisesti koostuu muun muassa ohjaamosta, rungosta, ohjauslaitteistosta, etuakselista, etupyöristä ja renkaista) kokoamisesta eivät ylitä 75 prosenttia uuden maantiekuljetustraktorin vähittäismyyntihinnasta, sillä on oikeus ”safe harbor” -poikkeukseen uusille maantiekuljetustraktoreille määrättävästä liittovaltion 12 prosentin valmisteverosta.
Yhtiö perusti tämän väitteen vuonna 1991 alkaneiden useiden aikaisempien verotarkastusten tuloksiin, joita Yhdysvaltain verovirasto (IRS) teki Fitzgeraldille.
”Sen jälkeen, kun se oli vuosikymmeniä kertonut ja muille veronmaksajille, että purjelentokoneet voivat saada safe harbor -vapaussataman… vuonna 2014 IRS päätti ottaa kohteekseen purjelentokoneen teollisuuden ja erityisesti purjelentokoneteollisuuden ja kumosi kantansa salassa ilman julkista tiedonantoa”, yhtiö väitti kanteessaan. ”Sen sijaan, että IRS olisi kumonnut tai muuttanut näitä aiempia päätöksiä ja muita julkaistuja ohjeita, jotka ovat ristiriidassa sen uuden kannan kanssa, se odotti vuoteen 2017 asti tiedottaakseen yleisölle uudesta kannastaan ei-sitovalla ja salaperäisellä ilmoituksella.”
Fitzgerald väitti myös, että se oli lokakuussa 2016 sovitellut sovintoratkaisun takautuvasti maksettavista veroista, mutta että hallituksen virkamiehet peruuttivat sovinnon myöhemmin.
Piirituomioistuimelle 29. heinäkuuta jätetyssä vastauksessa ja vastakanteessa Yhdysvaltain oikeusministeriön vero-osaston asianajajat kuitenkin väittivät, että useimpien Fitzgeraldin väitteiden osalta hallitukselta puuttui ”riittävät tiedot, joiden perusteella voitaisiin muodostaa käsitys niiden todenperäisyydestä”, tai se kiisti ne suoraan.
Hallitus väitti myös, että Fitzgeraldin velkasumma oli kasvanut 83 007 547,47 dollariin 18. helmikuuta 2019 alkaen perustuen korkoihin, jotka olivat kertyneet sen jälkeen, kun IRS vahvisti sen verolaskun huhtikuussa 2017. Fitzgerald kuitenkin väittää, ettei sillä ole asemaa maksaa kiistanalaista laskua, koska se ei ollut kerännyt asiakkailtaan valmisteveroa sen kattamiseksi.
”IRS:n verotuspäätökset kyseisiltä verokausilta edustavat summia, joita se ei koskaan veloittanut asiakkailtaan, koska se kohtuudella uskoi (ja sen uskoteltiin uskovan), että 75-prosenttista safe harbor -matematiikkatestiä sovellettiin”, yhtiö totesi kanteessaan.
”Näissä olosuhteissa vaatiminen maksamaan lähes 65 miljoonaa dollaria valmisteveroja, sakkoja ja korkoja aiheuttaisi kärsimään kohtuutonta vahinkoa ja kohtuuttomia vaikeuksia.”
Kun Fitzgeraldin asianajaja otti yhteyttä saadakseen vastauksen, hän viittasi käräjätuomari Waverly Crenshaw’n asiassa jättämään lausuntoon, jossa hän hylkäsi hallituksen aiemmat pyynnöt hylätä Fitzgeraldin kanne.
Monia Fitzgeraldin ja sen kilpailijoiden valmistamia liukukuorma-autoja ostavat pienemmät kuljetusliikkeet ja itsenäiset omistajayrittäjät, joilla ei ole varaa uuden kuorma-auton kustannuksiin, jotka voivat maksaa jopa 200 000 dollaria tai enemmän.
Fitzgerald oli teettänyt vuonna 2017 Tennesseen teknillisellä yliopistolla tutkimuksen, jossa todettiin, että liukukuorma-autojen moottorit eivät saastuta yhtään sen enempää kuin nykyaikaiset järjestelmät alkuperäisvalmistajilla. Hallituksen valvontaryhmä totesi kuitenkin hiljattain, että Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto käytti päteviä testausmenettelyjä havaitessaan, että purjelentosarjat saastuttavat enemmän kuin uudet kuorma-autot.