Kapteeni Harvien 26.12.1900 lähettämän sähkeen saatuaan, jossa ilmoitettiin, että Flannan-saarten kolme vartijaa, nimittäin James Ducat, päävartija, Thomas Marshall, toinen apulainen, ja Donald McArthur, (joka toimi sairauslomalla olevan ensimmäisen apulaisen William Rossin sijaisena) olivat kadonneet ja että heidän oli täytynyt pudota jyrkänteiltä tai hukkua, tein sihteerin kanssa seuraavat järjestelyt aseman tilapäistä toimintaa varten.
James Ferrier, päävartija, lähetettiin Stornowayn majakalta Tiumpan Headin majakalle ja John Milne, Tiumpan Headin päävartija, lähetettiin ottamaan väliaikainen vastuu Flannan-saarille. Myös Donald Jack, toinen apulaisvarastonhoitaja lähetettiin Flannan-saarille, ja tarkoituksena oli, että nämä kaksi miestä sekä Joseph Moore, Flannan-saarten kolmas apulaisvarastonhoitaja, joka oli maissa onnettomuushetkellä, hoitaisivat tehtäviään, kunnes pysyvät järjestelyt olisi tehty. Minäkin siirryin Flannan-saarille, jossa pääsin maihin yhdessä Milnen ja Jackin kanssa varhain 29. päivä.
Varmuuduttuani siitä, että kaikki valoon liittyvä oli kunnossa ja että maihin nousseet miehet pystyisivät ylläpitämään valoa, jatkoin mahdollisuuksien mukaan onnettomuuden syyn selvittämistä ja otin myös lausunnot kapteeni Harvielta ja herra McCormackilta, HESPERUSin toiselta perämieheltä, Joseph Moorelta, kolmannelta apulaisvahtipäälliköltä Flannan-saarilta, ja poijumestarilta Allan MacDonaldilta, ja tutkimusteni tuloksena saatiin seuraavat tiedot:-
HESPERUS saapui Flannan-saarille tavanomaista helpotusta varten keskiviikkona 26. joulukuuta puolenpäivän aikaan, ja koska merkkejä ei näkynyt eikä mitään tavanomaisia maihinnousuvalmisteluja tehty, kapteeni Harvie puhalsi sekä höyrypilliin että sireeniin kiinnittääkseen vartijoiden huomion. Koska tämä ei tuottanut tulosta, hän ampui raketin, joka ei myöskään herättänyt vastakaikua, ja vene laskettiin alas ja lähetettiin maihin itäiseen rantautumispaikkaan apulaisvartija Joseph Mooren kanssa. Kun vene saapui maihinnousupaikalle, eikä vartijoita näkynyt vieläkään, vene peruutettiin maihinnousupaikalle, ja Moore onnistui vaikeuksin hyppäämään maihin. Kun hän meni asemalle, hän löysi portin ja ulko-ovet suljettuina, kello oli pysähtynyt, tulta ei ollut sytytetty, ja kun hän katsoi makuuhuoneisiin, hän löysi sängyt tyhjinä. Hän huolestui tästä ja juoksi alas veneelle ja ilmoitti asiasta McCormackille, ja yksi merimiehistä onnistui hyppäämään maihin ja teki Mooren kanssa perusteellisen etsinnän asemalla, mutta ei löytänyt mitään. Sitten he palasivat alukselle ja ilmoittivat asiasta kapteeni Harvielle, joka kertoi Moorelle, että hänen olisi palattava saarelle pitämään valoa yllä odotettaessa ohjeita, ja pyysi miehistöstään vapaaehtoisia auttamaan tässä.
Hän sai nopeasti vastakaikua, ja kaksi merimiestä, Lamont ja Campbell, valittiin, ja aluksella ollut poijumestari MacDonald tarjosi myös palveluksiaan, jotka hyväksyttiin, ja Moore, MacDonald ja nämä kaksi merimiestä jäivät huolehtimaan valosta sillä aikaa, kun kapteeni Harvie palasi Breascleteen ja telegrafoi raportin katastrofista ministerille.
Saarelle jääneet miehet tutkivat ensinnäkin aseman perusteellisesti ja havaitsivat, että viimeisen merkinnän tauluun oli tehnyt päävartija Ducat lauantaiaamuna 15. joulukuuta. Lamppu oli sammutettu, öljylähteet ja ruokakupit täytetty sekä linssit ja koneet puhdistettu, mikä osoitti, että 15. päivän työt oli saatu päätökseen. Kattilat ja pannut oli puhdistettu ja keittiö siivottu, mikä osoitti, että kokkina toiminut mies oli saanut työnsä valmiiksi, mikä todistaa, että miehet katosivat iltapäivällä, joka saatiin (sen jälkeen, kun uutinen katastrofista oli julkaistu), että kapteeni Holman oli kulkenut Flannan-saarten ohi höyrylaiva ARCHTORilla keskiyöllä 15. ultrapäivänä eikä pystynyt havainnoimaan valoa, hän tunsi olleensa vakuuttunut siitä, että hänen olisi pitänyt nähdä se.
Torstaina ja perjantaina miehet tekivät perusteellisen etsinnän saaren ympärillä ja sen ympärillä, ja minä kävin heidän kanssaan maastossa lauantaina. Kaikki itäisellä maihinnousupaikalla oli kunnossa, ja köydet, jotka oli kääritty ja varastoitu sinne 7. joulukuuta tapahtuneen helpotuksen päätyttyä, olivat kaikki paikoillaan, ja majakkarakennukset ja kaikki asemilla oli kunnossa. Meren suuruuden vuoksi en päässyt maihinnousupaikalle, mutta pääsin nosturilavalle, joka oli 70 jalkaa merenpinnan yläpuolella. Alun perin tälle tasanteelle pystytetty nosturi huuhtoutui pois viime talvena, ja tänä kesänä pystytetty nosturi todettiin vahingoittumattomaksi, puomi oli laskettu alas ja kiinnitetty kallioon ja tynnyrissä olevan vaijeriköyden peittävä kangas oli kiinnitetty tukevasti sen ympärille, eikä ollut mitään merkkejä siitä, että miehet olisivat tehneet nosturilla mitään. Kiinnitysköydet, laskuköydet, nosturin laskuköydet ja nosturin kahvat sekä puulaatikko, jossa niitä säilytettiin ja joka oli kiinnitetty kalliossa olevaan rakoon 70 jalkaa ylöspäin raitiotien päätepisteestä ja noin 40 jalkaa korkeammalla kuin nosturialusta eli yhteensä 110 jalkaa merenpinnan yläpuolella, oli huuhtoutunut pois, ja köydet olivat siroteltuina kallion rakoihin nosturialustan läheisyydessä ja ne olivat kietoutuneina nosturin tukijalkojen väliin, mutta ne olivat kaikki käämitettyinä eikä yhtään käämiä löydetty irti. Rautakaiteet nosturialustan ympärillä ja raitiotien päätepisteestä länsilaiturin betoniportaisiin olivat siirtyneet ja vääntyneet. Suuri kivilohkare, joka painoi yli 20 kilotonnia, oli irrottautunut ylempänä olevasta paikastaan ja kulkeutunut alas raitiotien päätepysäkiltä portaiden yläpäähän johtavalle betonitielle ja jäänyt sinne.
Pelastuspoiju, joka oli kiinnitetty tämän polun varrella oleviin kaiteisiin hätätilanteessa käytettäväksi, oli kadonnut, ja luulin aluksi, että se oli irrotettu käytettäväksi, mutta tutkiessani köysiä, joilla se oli kiinnitetty, havaitsin, että niihin ei oltu koskettu, ja koska köysiin oli tarttunut kankaan palasia, oli ilmeistä, että kaiteiden läpi virtaavan meren voima oli näin suuressa korkeudessakin (110 jalan korkeudessa merenpinnan yläpuolella) repinyt pelastusrenkaan irti köysistä.
Onnettomuuden tapahtuessa Ducatilla oli yllään merisaappaat ja vedenpitävä suojus sekä Marshallilla merisaappaat ja öljynahat, ja koska Moore vakuuttaa, että miehet käyttivät näitä esineitä vain laskeutuessaan maihin, heidän on täytynyt asemalta lähtiessään aikoa joko laskeutua maihin tai sen läheisyyteen.
Tutkittuani huolellisesti paikan, kaiteet, köydet jne. ja punnittuani kaikki saamani todisteet olen sitä mieltä, että todennäköisin selitys miesten katoamiselle on se, että he kaikki olivat menneet lauantaina 15. joulukuuta iltapäivällä länsilaiturin läheisyyteen kiinnittämään laatikkoa kiinnitysköysillä jne. ja että saareen oli noussut odottamattoman suuri vyöry ja suuri vesimassa, joka nousi korkeammalle kuin siellä, missä he olivat, ja laskeutui alaspäin ja pyyhkäisi heidät mukanaan vastarinnan voimalla.
Olen harkinnut ja keskustellut siitä mahdollisuudesta, että tuuli olisi voinut viedä miehet pois, mutta koska tuuli oli läntinen, olen sen suuresta voimasta huolimatta sitä mieltä, että todennäköisempi selitys on se, että heidät on huuhtoutunut pois, sillä jos tuuli olisi saanut heidät kiinni, se olisi tuulen suunnasta johtuen puhaltanut heidät ylöspäin saarta pitkin, ja olen varma, että he olisivat onnistuneet heittäytymään alas, ennen kuin he olisivat päässeet saaren huipulle tai otsalle.
Tutkimusteni päätteeksi lauantaina iltapäivällä palasin Breascleteen, lähetin tutkimusteni tulokset sihteerille ja kävin tapaamassa päävartijan James Ducatin ja vartijan Donald McArthurin leskiä.
Voin todeta, että koska Moore oli luonnollisesti hyvin järkyttynyt valitettavasta tapahtumasta ja vaikutti hyvin hermostuneelta, jätin merimies A Lamontin saarelle menemään valohuoneeseen ja pitämään Moorelle seuraa vahtivuorossaan viikon tai kahden ajan.
Jos tämä hermostuneisuus ei poistu Mooresta, hänet on siirrettävä, mutta olen vastahakoinen suosittelemaan tätä, koska toivoisin, että minulla olisi ainakin yksi mies, joka tuntee aseman työn.
Komissaarit nimittivät Roderick MacKenzien, riistanvartijan, joka asuu Uigissa Meavaigin lähistöllä, tarkkailemaan joka päivä merkkejä, joita saattaisi näkyä Kalliolta, ja merkitsemään ylös joka yö, onko valoa näkynyt vai ei. Koska oli ilmeistä, että valoa ei ollut sytytetty 15.-25. joulukuuta välisenä aikana, päätin tavata hänet sunnuntaiaamuna selvittääkseni, mitä hänellä oli sanottavaa asiasta. Hän oli poissa kotoa, mutta löysin hänen kaksi noin 16- ja 18-vuotiasta poikaansa – kaksi erittäin älykästä riistanvartijaluokan poikaa, jotka itse asiassa hoitivat merkkien etsimistä – ja keskustelin heidän kanssaan asiasta ja tutkin myös palautuskirjan. Joulukuun palautuskirjasta huomasin, että itse tornia ei nähty edes voimakkaan kaukoputken avulla joulukuun 7. ja 29. päivän välisenä aikana. Valo nähtiin kuitenkin 7. joulukuuta, mutta sitä ei nähty 8., 9., 10. ja 11. joulukuuta. Se nähtiin 12. päivänä, mutta sitä ei nähty uudelleen ennen 26. päivää, jolloin Moore sytytti sen. MacKenzie totesi (ja olen sittemmin vahvistanut tämän), että valoja ei toisinaan voi nähdä neljänä tai viitenä peräkkäisenä yönä, mutta hän oli alkanut huolestua siitä, että sitä ei ollut nähty niin pitkään aikaan, ja hän oli kahden yön ajan ennen sen uudelleen ilmestymistä pyytänyt apua alkuasukkailta nähdäkseen, voisiko sitä havaita.
Jos vahtia olisi pitänyt tavallinen valonvartija, kuten Earraidissa Dubh Artachin kohdalla, uskon, että rantautuneelle miehelle olisi selvinnyt aikaisemmin, että jokin oli pielessä, ja vaikka tämä olisikin estänyt valitettavan tapahtuman, se olisi mahdollistanut sen, että valon sytyttämiseen olisi ryhdytty aikaisemmin. Suosittelen, että viestimiestä ohjeistetaan, että jos hän ei vastaisuudessa havaitse valoa, vaikka hänen mielestään sen pitäisi ilmakehän tilan perusteella näkyä, häntä ohjeistetaan ilmoittamaan tästä sihteerille, jolloin voidaan harkita toimenpiteisiin ryhtymisen asianmukaisuutta.
Voin selittää, että Flannan-saarilta näytetään signaaleja näyttämällä palloja tai kiekkoja tornin kummallakin puolella majakan parvekkeelta ulkonevissa pylväissä, ja signaalit erotetaan toisistaan siten, että yksi tai useampi kiekko näytetään tornin eri puolilla. Ollessani Flannan-saarilla viime joulukuun 7. päivänä keskustelin edesmenneen herra Ducatin kanssa signaaleista, ja hän totesi, että hän toivoi, että olisi tarpeen nostaa yksi signaaleista, jotta voitaisiin varmistaa, kuinka pian se havaittaisiin maissa ja kuinka pian siihen reagoitaisiin.
Tällöin otin muistiin harkitakseni, olisiko tarkoituksenmukaista ottaa käyttöön jokapäiväinen signaali, joka osoittaisi, että kaikki on kunnossa, sillä nykyisessä systeemissämme signaaleja näytetään vain silloin, kun tarvitaan jonkinlaista apua. Harkittuani asiaa huolellisesti ja keskusteltuani asiasta niiden virkamiesten kanssa, jotka ovat toimivaltaisia antamaan mielipiteensä asiasta, tulin siihen tulokseen, että tällaisen signaalin ottaminen ei olisi suositeltavaa, koska saaren ja rannan välisen etäisyyden ja saaren huipulla usein esiintyvän sumun vuoksi, se jäisi usein näkymättömiin niin pitkäksi aikaa, että se aiheuttaisi hälyä erityisesti vartijoiden vaimojen ja perheiden keskuudessa, ja huomautan, että 7. ja 29. joulukuuta välisenä aikana ei näkynyt päivämerkkejä, eikä ”Kaikki hyvin” -merkkivalosta olisi ollut tällöin mitään hyötyä.
Kysymys on esitetty siitä, miten olisimme olleet tilanteessa, jos langaton lennätin olisi ollut käytössä, mutta jos emme olisi saaneet yhteyttä muutamaan päivään, olisin päätellyt, että merkinantolaitteissa oli jotain vikaa, ja viimeinen asia, joka minulle olisi tullut mieleen, olisi ollut se, että kaikki kolme miestä olivat kadonneet.
Lopuksi haluan ilmaista syvän pahoitteluni siitä, että vartijoille on sattunut tällainen onnettomuus tässä yksikössä. Tunsin Ducatin ja Marshallin läheisesti ja McArthur Occasionalin hyvin. Heidät valittiin suosituksestani Flannan-saarten kaltaisen tärkeän aseman valaisemiseen, ja koska pyrin aina hankkimaan parhaat mahdolliset miehet aseman perustamiseen, koska aseman menestys ja tyytyväisyys riippuu suurelta osin aseman pitäjistä, tämä on jo itsessään osoitus siitä, että johtokunta on menettänyt kaksi tehokkainta pitäjää ja pätevän vartijan.
Olin pitäjien kanssa yli kuukauden ajan kesällä 1899, jolloin kaikki työskentelivät ahkerasti varmistaakseen aseman varhaisen valaistuksen ennen talvea, ja työskennellessäni yhdessä heidän kanssaan arvostin tapaa, jolla he tekivät työnsä. Kävin Flannan-saarilla, kun vapautus tehtiin niinkin hiljattain kuin 7. joulukuuta, ja minulla on melankolinen muisto siitä, että olin viimeinen henkilö, joka kätteli heitä ja sanoi heille hyvästit.
Robert Muirhead
Superintendentti
8. tammikuuta 1901