Matkalla Floridan Crystal Riveriin katsomaan ja uimaan manaattien kanssa? Oletko jo rakastunut näihin hämmästyttäviin meren jättiläisiin vai haluatko oppia lisää siitä, mitä ne syövät, missä ne elävät ja miten ne käyttäytyvät? No, me Captain Mike’s Swimming With the Manatees -tapahtumassa olemme aina valmiita jakamaan tietoa näistä rakastettavista eläimistä, ja toivomme, että pääset tapaamaan ne pian!
Mitä manaatit siis syövät?
Manaatit ovat vesinisäkkäitä, jotka syövät lähes yksinomaan elinympäristössään esiintyviä kasveja. Syntymänsä jälkeen manaattipoikaset ovat 1-2 ensimmäistä elinvuottaan riippuvaisia emonsa maidosta ravinnokseen, ja maito riittää, jotta ne voivat kasvaa ja menestyä. Mutta heti parin viikon ikäisinä poikaset opetetaan syömään kasveja.
Manaatit syövät erilaisia kasveja, ja yleensä ne syövät vain sitä, mitä löytävät. Niiden lähiympäristöllä ja vuodenajalla on suuri merkitys niiden ravintovaihtoehtoihin. Suolaisen veden merellisessä elinympäristössä manaatti syö kilpikonnaruohoa, särkiruohoa, manaattiruohoa, meriapilaa, merilevää, meriheinää ja meriheinää. Kun taas makean veden elinympäristössä manaatti syö vesisalaattia, vesiselleriä, hydriiliä, vesihyasinttia, nauharuohoa, pickerel-ruohoa, alligaattoriruohoa ja myskiruohoa. Itse asiassa manaatit syövät yli 60 lajia rantakasvillisuutta, kelluvaa, nousevaa ja upottavaa kasvillisuutta.
Miten ne löytävät ravintoa?
Manaatit ovat hyvin sopeutuneet hankkimaan kasvillisuutta vesipatsaan eri alueilta. Ne pystyvät niittämään ja mässäilemään roikkuvia oksia ja lehtiä, laiduntamaan ruohoa, syömään tammenterhoja ja jopa osittain nostamaan itsensä vedestä syömään kasvillisuutta, kuten rannalta löytyviä mangroven lehtiä. Jotta manaatit voisivat korjata kasvillisuutta, niillä on kaksi eturäpylää, joilla ne keräävät ja vetävät kasvillisuutta itseään kohti. Evät pystyvät kauhomaan kasvillisuutta ja kuljettamaan sitä suuhunsa, mutta ne ovat myös hyödylliset kaivettaessa juuria hiekasta ja rantauduttaessa hiekkapohjaa pitkin.
Manaateilla on myös esihuulet – ylähuuli on halkaistu siten, että oikea ja vasen osa liikkuvat lähes vapaasti toisistaan. Huulissa on seitsemän eri lihasta, jotka auttavat kasvien repimisessä. Näiden lihaksikkaiden huulten ja etukylkiluiden avulla eläimet pystyvät ohjaamaan kasveja suuhunsa ja käsittelemään kaikenlaista kasvillisuutta.
Vaikka manaatilla ei ole etuhampaita, niillä on tehokkaat sarvimaiset, harjanteiset tyynyt, jotka sijaitsevat etukielekkeessä. Harjanteisia tyynyjä käytetään yhdessä alaleuan kanssa rikkomaan kasvillisuutta pienemmiksi paloiksi ja saamaan aikaan puremakokoisia paloja, jotka rullataan hampaisiin jauhamista varten. Tyynyjen takana sijaitsevien poskihampaiden avulla ne jauhavat ja pureskelevat ruokaa nielemistä varten. Manaatilla on 24-34 karkeakuvioista hammasta, joiden avulla se pystyy pureskelemaan ja jauhamaan kasvillisuutta.
Paljonko se syö?
Manaatit syövät kasvillisuutta 4-9 prosenttia ruumiinpainostaan päivässä. Se tarkoittaa keskimäärin 30-100 kiloa ruohoa ja rikkaruohoja päivittäin. Itse asiassa hereillä ollessaan ne käyttävät suurimman osan ajastaan ruokailuun, yleensä jopa 7 tuntia päivässä. Nämä eläimet syövät paljon, koska suurimmalla osalla siitä, mitä ne syövät, on hyvin alhainen ravintoarvo. Niiden suosikkiruokaa ovat lehdet, ruoho ja levät, mutta ne ovat opportunistisia ruokailijoita, jotka syövät mitä tahansa kasveja, joihin ne törmäävät, ja kun ne ovat tietyissä elinympäristöissä, ne syövät muitakin kuin kasveja. Ne voivat esimerkiksi syödä simpukoita tai kaloja verkoista. Itse asiassa, kun ne eivät löydä tarpeeksi kasveja, jotkut manaatit turvautuvat syömään pieniä kaloja.
Tarvitsevatko ne makeaa vettä selviytyäkseen?
Manaattien on päästävä ajoittain makeaan veteen selviytyäkseen. Niinpä vaikka ne voivat elää jonkin aikaa merellisissä elinympäristöissä, ne pyrkivät etsimään makeaa vettä letkuista, viemärin ulostuloaukoista, läpivienneistä ja jokisuulta ajoittaista juomista varten.
Paastoavatko ne?
Kuivina vuodenaikoina ja syvissä vesistöissä ollessaan manaatit paastoavat yleensä. Esimerkiksi marras- ja joulukuussa, jolloin vedenpinta laskee yleensä jopa 30-50 jalkaa ja kasvillisuus on vähäistä, eläimet paastoavat usein. Alhaisen aineenvaihduntanopeutensa vuoksi ne voivat tarvittaessa paastota jopa seitsemän kuukautta.
Koska niillä ei ole paksua rasvakerrosta eristeenä, manaatit pysyttelevät yleensä poissa syvemmiltä ja kylmemmiltä vesialueilta. Vaikka ne vaeltavat ruokaa etsiessään ja yrittävät sukeltaa syvemmälle veteen, ne menevät harvoin yli 15 metrin syvyyteen. Niiltä vie myös paljon energiaa liikkua vedessä ylös ja alas, joten ne pyrkivät pitämään syvyyden mahdollisimman pienenä.
Tahdotko tietää lisää manaatista, sen ravintotottumuksista ja käyttäytymisestä? Käy Captain Mike’s Swimming with the Manatees -sivustolla tai kokeile hauskaa ja informatiivista retkeä Crystal Riverissä, Floridassa.