Geologiset matkat:

Vihreä laguuni (Laguna Verde) on erittäin tiivis suolajärvi, joka sijaitsee Eduardo Avaroa Andean Faunan kansallispuiston lounaisosassa Licancabur-tulivuoren juurella, Sur Lipezin maakunnassa, Boliviassa. Veden vihreä-turkoosi väri johtuu arseenin ja muiden mineraalien suspensiosta. Luotto: ©.com/thomaslusth.

Tekijät: Terri Cook ja Lon Abbott

Kahden jylhän Andien vuorijonon väliin jäävä Altiplano on laaja, tuulen pyyhkäisemä ylätasanko, joka ulottuu yli 900 kilometrin päähän Etelä-Perusta Pohjois-Argentiinaan. Suurin osa tästä kuivasta ylänköalueesta, jonka korkeus on keskimäärin noin 3 750 metriä, sijaitsee Länsi-Boliviassa, jossa sen pinnalla on useita upeita luonnonnähtävyyksiä. Altiplano tarjoaa pelkäämättömille matkailijoille upeita ja värikkäitä näkymiä aina maailman suurimpien suola-altaiden lumivalkoisista kristalleista ja tiilenpunaisen järven vaaleanpunaisista flamingoparvista Titicaca-järven, planeetan korkeimman kulkukelpoisen järven, hätkähdyttävän taivaansinisiin vesiin. Voit helposti viettää kuukauden tutustumalla tähän alueeseen tai saada kutkuttavan, viikon mittaisen maistiaisen osana suurempaa Etelä-Amerikan matkaa, kuten teimme vuonna 2016, kun aloitimme Perusta ja päätimme Patagoniaan.

Bolivian ylätasanko

Altiplano sijaitsee Andien läntisen ja itäisen vuorijonon välissä. Itäistä ketjua kutsutaan Cordillera Realiksi. Andit ovat klassinen esimerkki, jota käytetään geologian johdantokursseilla havainnollistamaan, miten valtamerellisen tektonisen laatan vajoaminen mannerlaatan alle muodostaa vuoria. Tämä geologian perusopetuksen selitys ei kuitenkaan selitä Altiplanon korkeutta, josta käydään vilkasta keskustelua.

Bolivian Altiplano sijaitsee Andien läntisen ja itäisen ketjun välissä. Luotto: molemmat: K. Cantner, AGI.

Useimpien vuorijonojen ja ylätasankojen korkeaa pinnanmuodostusta tukee erityisen paksu mannermainen kuori. Siellä, missä kaksi mannerlaattaa yhtyy, kuorta lyhennetään pinoamalla yksi kuorilaatta toisen päälle työntömurtumaa pitkin, jolloin se paksuuntuu. Altiplanon alla oleva 70 kilometriä paksu kuori on yksi maapallon paksuimmista. Geologit ovat kuitenkin pystyneet dokumentoimaan vain noin 120 kilometrin pituisen maankuoren lyhenemisen pohjoisen Altiplanon työntömurtumien varrella, mikä on noin puolet siitä määrästä, joka tarvitaan näin paksun maankuoren syntymiseen. Täällä on täytynyt toimia jokin muu mekanismi. Yksi johtava hypoteesi on, että kun työntömurtumat paksuuntuivat ja kuumenivat kuorta viereisten Andien alla, alempi kuori alkoi virrata kohti Altiplanoa kuin karamelli, jolloin kuori paksuuntui siellä ja sai aikaan tarvittavan lisäkannattavuuden, jonka avulla tasanko saatiin kohoamaan niin korkealle.

Äärimmäisestä kuivuudesta ja korkeasta sijainnista huolimatta Altiplanolla viihtyvät laamalaumat ja flamingoparvet. Luotto: molemmat: Terri Cook ja Lon Abbott.

Mutta edes maankuoren virtaus ei riitä täysin selittämään Altiplanon suurta korkeutta. Saadakseen kattavamman kuvan Altiplanon maankohoamishistoriasta geologit ovat käyttäneet erilaisia paleoaltimetrejä, kuten happi-isotooppeja, hiili- ja happi-isotooppien paakkuuntumista ja fossiilisten lehtien muotojen analysointia. Hapen isotoopit muuttuvat kevyemmiksi korkeammalla, ja hiilen ja hapen raskaiden isotooppien kasautumisen aste riippuu lämpötilasta, joka vaihtelee korkeuden mukaan. Lämpötila määrää myös sen, kuinka suuri osa puun lehdistä on särmikkäitä ja kuinka suuri osa sileäreunaisia. Tulokset osoittavat, että eteläinen Altiplano kohosi ensimmäisenä noin 16 miljoonaa ja 9 miljoonaa vuotta sitten ja sen jälkeen keskinen Altiplano noin 10 miljoonaa ja 6 miljoonaa vuotta sitten. Sen sijaan pohjoinen Altiplano saavutti nykyisen 4 000 metrin korkeutensa vain 5 miljoonaa vuotta sitten. Lisäksi koko ylätasanko kohosi suurimman laattojen kokoonpuristumisen jälkeen, joka tapahtui noin 50 miljoonaa ja 20 miljoonaa vuotta sitten. Jos Geologia 101:n selitys pitää paikkansa, maankohoamisen ajankohdan pitäisi vastata tätä maksimipuristumisen aikaa.

Illimani, Andien Cordillera Realin korkein huippu, kohoaa La Pazin, maailman korkeimman pääkaupungin, ylle. Luotto: Terri Cook ja Lon Abbott.

Johtavan vaihtoehtoisen hypoteesin mukaan Altiplanon nousu johtuu toisenlaisesta mekanismista: Etelä-Amerikan lautasen pohjasta irtoavasta ja uppoavasta tiiviistä vaipan litosfääristä koostuvasta kappaleesta. Litosfääri koostuu koko maankuoresta ja vaipan kylmimmästä ja jäykimmästä yläosasta. Noin 100-200 kilometrin syvyyden alapuolella vaippa on riittävän kuumaa virratakseen hitaasti kuin taffy, jolloin sitä kutsutaan astenosfääriksi. Litosfäärin vaippa ja astenosfääri ovat koostumukseltaan samanlaisia, mutta litosfääri on kylmempi, mikä tekee siitä tiheämmän. Jos pala siitä irtoaa, se vajoaa astenosfääriin. Tällaisen ”litosfääritipan” tilalle tulee sitten kuumempi, kelluvampi astenosfääri, mikä saa tasangon nousemaan kuin laiva, joka nousee korkeammalle vedessä, kun sen lasti puretaan.

Erään hypoteesin mukaan Altiplanon korkeus johtuu siitä, että tasangon nousu johtui Etelä-Amerikan lautasen pohjasta noin 16 miljoonaa vuotta sitten irronneesta ja vajonneesta tiiviistä vaipan litosfääristä koostuneesta rakeesta (tai ”tippauksesta”), joka sitten aiheutti sen yläpuolella olevan maankuoren ja jäljelle jääneen litosfäärin palautumisen ja nousun. Kun kylmempi ja tiheämpi litosfääritiputus vajosi astenosfääriin eteläisen Altiplanon alla, Keski-Altiplanon alla oleva litosfääri horjui, mikä puolestaan käynnisti samanlaisen tiputuksen pohjoisen Altiplanon alla. Tätä skenaariota, joka selittää siististi monet Altiplanon geologisen historian muutoin hämmentävät piirteet, tukevat viimeaikaiset tomografiakuvat, joissa näkyy kylmän ja tiiviin litosfäärin rykelmä, joka on vajoamassa tasangon alle. Credit: K. Cantner, AGI.

Tämän hypoteesin kannattajat esittävät, että noin 16 miljoonaa vuotta sitten eteläisen Altiplanon alla oleva alemman litosfäärin rykelmä alkoi tippua. Tämä käynnisti ketjureaktion, joka ensin horjutti keskisen Altiplanon alla olevaa litosfääriä, mikä puolestaan käynnisti samanlaisen tippumisen pohjoisen Altiplanon alla. Tätä skenaariota, joka selittää näppärästi monet Altiplanon geologisen historian muutoin hämmentävät piirteet, tukevat viimeaikaiset tomografiakuvat, joissa näkyy kylmän ja tiiviin litosfäärin rykelmä, joka on vajoamassa tasangon alle.

Titicaca-järvi: Auringon syntymäpaikka

Kordillera Real on jyrkässä ristiriidassa Etelä-Amerikan suurimman järven, Titicaca-järven, sinisen veden kanssa. Luotto: Terri Cook ja Lon Abbott.

Lähellä Altiplanon pohjoisreunaa ja Bolivian ja Perun rajalla sijaitseva Titicaca-järvi on Etelä-Amerikan suurin järvi sekä pinta-alaltaan että tilavuudeltaan. Loistavan siniseen veteen heijastuvat Cordillera Real -vuoriston lumihuippuiset, kimaltelevat huiput ovat henkeäsalpaava näky, sekä kuvainnollisesti, korkealla sijaitsevan valaistuksen ansiosta, että kirjaimellisesti, koska ilma on hyvin ohutta täällä 3800 metrin korkeudessa.

Titicaca-järven altaassa on viimeisten 8000 vuoden aikana elänyt lukuisia sivilisaatioita, joiden legendat ovat vähitellen sulautuneet yhteen. Tiwanakujen, jotka hallitsivat aluetta suurimman osan ensimmäisestä vuosituhannesta jKr., sekä inkojen, jotka valloittivat tämän alueen 1400-luvulla, myyttien mukaan Titicaca-järvi on kosmoksen keskus ja heidän sivilisaatioidensa alkuperä. He pitivät safiiripitoisia vesiä myös auringon, kuun ja tähtien synnyinpaikkana, jotka kaikki luojajumala muokkasi järven saarista.

Taannoin merkittävän inkojen pyhäkön sijaintipaikkana toiminut Copacabana on nykyään Bolivian tärkein turistikaupunki kauniilla Titicacajärvellä. Luotto: Terri Cook ja Lon Abbott.

Auringon väitetään nousseen jyrkänteeltä Isla del Solilla, Titicacan suurimmalla saarella, jonne pääsee helposti käymään lautalla tai kiertoajelulla Copacabanasta, Bolivian tärkeimmästä turistikaupungista järven rannalla ja toisen merkittävän inkojen pyhäkön sijaintipaikasta. Hieno tapa tutustua tähän kunnioitettuun saareen on ottaa aamulautta Copacabanan rannalta saaren pohjoispäässä sijaitsevaan Cha’llapampan alkuperäiskansojen yhteisöön ja kulkea sitten yhtä kävelypolkua pitkin jyrkkiä kiviportaita – Escalera del Inca – etelässä, ja saapua ajoissa paluulautalle.

Isla del Solilla asuu noin 800 alkuperäiskansojen perhettä, ja voit tutustua siihen aikoinaan inkojen käyttämien kävelypolkujen verkoston kautta. Luotto: Terri Cook ja Lon Abbott.

Saarella on kaksi päävaellusreittiä: rannikkoreitti, joka vaeltaa hiekkarantojen ja syvänsinisten lahtien reunustamien kylien läpi, ja haastavampi keskellä kulkeva harjupolku. Kummaltakin reitiltä avautuvat upeat näkymät järvelle, saaren kallistuneille sedimenttikiville ja lännessä sijaitseville lumihuippuisille vuorille. Jos valitset harjureitin, lyhyt kiertotie lähellä saaren pohjoiskärkeä johtaa Chincanan inkojen raunioille, joiden tärkein nähtävyys on murenevien seinien ja lyhyiden oviaukkojen muodostama labyrintti, joka peittää pyhän kaivon. Aivan raunioiden kaakkoispuolella on pöytä, jonka uskotaan olleen erilaisten uhrausten paikka.

Jos olet tottunut korkeuteen, kumpaankin vaellukseen pitäisi kulua noin kolme-neljä tuntia; jos et, olisi parasta jäädä yöksi, jottei myöhästyisi mahdollisesti viimeisestä lautasta. Jos haluat runsaasti aikaa tutustua raunioihin, on parasta viettää saarella yksi tai kaksi yötä. Muista joka tapauksessa ottaa mukaan runsaasti aurinkovoidetta ja vettä (kuivuneen saaren tärkein lähde, Fuente del Inca, sijaitsee etelässä).

Salar de Uyuni

Tekijöiden lapset nauttivat pakotettujen perspektiivikuvien lavastamisesta valtavilla suolatasanteilla. Luotto: molemmat: Terri Cook ja Lon Abbott.

Bolivian eteläisellä Altiplanolla odottaa toinen superlatiivinen korkeanpaikankohde: Salar de Uyuni, maailman suurimmat suola-altaat. Jyrkässä ristiriidassa Titicacan koboltinväristen vesien kanssa yli 10 000 neliökilometrin laajuisen salarin suolakuorrutteinen pinta on häikäisevän valkoinen. Matkat suolalaakson halki ovat seikkailu, koska ajaminen playan usein liukkaalla pinnalla on vaikeaa ja suunnistusta helpottavia piirteitä ei ole. Turvallisuuden vuoksi retkijeepit kulkevat yhdessä asuntovaunuissa. Uyunin rajakaupungista lähdettyään retket vierailevat ruostuneiden junavaunujen ja vetureiden hautausmaalla ennen kuin lähtevät suolatasanteen poikki.

Pannukakku-tasainen salar on kaikki, mitä on jäljellä paleo-Tauca-järvestä, joka peitti jopa 80 000 neliökilometriä Altiplanoa noin 18 500-8 500 vuotta sitten. Joka kerta, kun jeeppikierroksemme saavutti salarin reunan, näimme Tauca-järven muinaiset rantaviivat, jotka kohoavat kymmeniä metrejä suolatasangon nykyisen 3 656 metriä korkean pinnan yläpuolella. Itse salar on useiden metrien paksuinen suolakuori, joka koostuu pääasiassa haliitista ja kipsistä ja joka on nuorten vulkaanisten kivien päällä. Nämä tuliperäiset kivet muodostavat suurimmaksi osaksi hautautuneen harjanteen, joka ajoittain kohoaa suolakuoren yläpuolelle muodostaen useita kaktusten peittämiä saaria, jotka näyttävät kangastusten ansiosta leijuvan suolaisen pinnan yläpuolella. Tunnetuin on Isla Incahuasi, jolla lähes kaikki retket käyvät. Täällä me hitaasti puuskuttelimme ja puuskuttelimme noin 15 minuuttia ylös saaren korkeimmalle kohdalle – noin 30 metriä salarin pinnan yläpuolelle – josta avautui näkymä valtavaan, kiteiseen pintaan, joka kimalteli loistavan auringonvalon alla.

Salar on yksi Bolivian tärkeimmistä mineraalivaroista. Sen lisäksi, että salarista saadaan suolaa, jota on louhittu täällä 1500-luvulta lähtien, ja ulexiittia, lannoitteissa käytettävää kuitumaista boorimineraalia (jota kutsutaan myös ”televisiokiveksi”, koska se johtaa valoa), se on yksi maapallon suurimmista litiumin, kevyimmän metallin, lähteistä. Litium on tärkeä osa litiumioniakkuja, jotka toimivat akkutyökaluissa, sähköajoneuvoissa ja kannettavassa elektroniikassa, kuten matkapuhelimissa, kannettavissa tietokoneissa ja kameroissa. Yhdysvaltain geologinen tutkimuslaitos arvioi, että Salar de Uyunissa on 5,5 miljoonaa tonnia litiumia eli noin puolet maailman varannoista.

Tähän on suurimmaksi osaksi hautautunut tuliperäinen harju, jonka korkeimmat osat muodostavat useita saaria, jotka työntyvät valtavan Salar de Uyunin yläpuolelle. Luotto: Terri Cook ja Lon Abbott.

Salar de Uyunin silkka eristyneisyys sekä valtava tasaisuus tulivat meille selväksi, kun oppaamme pysähtyi keskelle suola-aluetta auttaakseen ryhmäämme ottamaan pakkoperspektiivikuvia. Lapsemme rakastivat optisten harhakuvien lavastamista, jolloin he saivat itsensä näyttämään suuremmalta – ja sisaruksensa pienemmältä – ja löysivät hauskoja kuvakulmia, joiden avulla he saivat näyttämään siltä, että he pitelivät toista kämmenellä. Aikuisten suosikkiosuus kierroksesta tuli illalla, kun katselimme, kuinka laskeva aurinko kylvetti kimaltelevaa suolaa eteerisessä keltaisessa, vaaleanpunaisessa ja sinisessä valossa, joka näytti valaisevan jokaisen kuusikulmaisen suolalaatan. Kun aurinko laski ja lämpötila laski, olimme kiitollisia saapuessamme viihtyisään suolalohkoista rakennettuun ”hotelliimme”.

Korkealla Andeilla

Kolmipäiväisten Salar de Uyuni -kiertomatkojen toisena päivänä jeeppikaravaanit jättävät suolan taakseen ja kiipeävät vielä korkeammalle kuiville Andeille matkalla kohti Chilen rajaa. Korkeiden tulivuorten ja kvinoa-peltojen väliin kätkeytyneinä muutamat pienet kylät pippuroivat tätä karun kaunista ja äärimmäisen syrjäistä maisemaa. Kohokohta täällä on Eduardo Avaroa Andean Fauna National Reserve, 714 000 hehtaarin suojelualue, joka on perustettu suojelemaan kymmeniä lintulajeja, mukaan lukien kolme sitkeää lajia endeemisiä flamingoja.

Laguna Coloradan epätavallisen punaisen värin aiheuttavat levät. Luotto: Terri Cook ja Lon Abbott.

Suojelualue tunnetaan parhaiten värikkäistä järvistään, muun muassa Laguna Coloradasta, jonka elävä punainen väri johtuu levästä ja muodostaa jyrkän kontrastin siniseen taivaaseen, järvessä ja sen ympärillä oleviin valkoisiin booraksikerrostumiin ja – jos olet tarpeeksi onnekas nähdessäsi niitä – kymmeniin vaaleanpunaisiin flamingoihin, jotka patsastelevat hyvin matalassa vedessä. Toinen dramaattinen maisema odottaa kävijöitä suojelualueen Laguna Verdessä, jossa 5 868 metriä korkean Licancabur-tulivuoren klassisen kartion alapuolella on tiilenpunanvihreä järvi, jonka värisävy johtuu korkeista karbonaattipitoisuuksista ja liuenneista raskasmetalleista, kuten kuparista, arseenista ja lyijystä.

Sol de Mañanan geoterminen kenttä, jossa on kiehuvia mutapatoja ja fumaroleja mutta ei geysirejä, on yksi maapallon korkeimmista geotermisistä kentistä. Luotto: Terri Cook ja Lon Abbott.

Lähistöllä on myös kaksi muuta nähtävyyttä: Kivipuu, kivi, jonka tuuli on veistänyt Dr. Seussin kuvitusta muistuttavaan puun muotoon, ja Sol de Mañanan geoterminen kenttä, jossa voit vaeltaa kiehuvien mutapatojen ja höyryävien fumarolien keskellä. Höyrypilvet ja rikin haju sekä 4 850 metrin korkeus ja turvavarusteiden puute vain lisäävät surrealistista tunnetta taivasalla tapahtuvasta seikkailusta tässä upeassa Andien osassa.