Giacomo Girolamo Casanova syntyi Venetsiassa näyttelijöiden poikana 2. huhtikuuta 1725. Opiskeltuaan teologiaa ja lakia hänet vihittiin abbediksi, mutta kolmen vuoden kuluttua hän jätti papiston. Vuonna 1742 hän suoritti oikeustieteen tutkinnon, mutta ei koskaan harjoittanut tosissaan asianajajan ammattia. Ammattijaksoihin kuului pätkiä sotilaana, salaisena agenttina, arpajaisoperaattorina, suurlähetystön sihteerinä ja viulistina. Hänestä tuli maailmankuulu paettuaan ”Leadsista” (kuuluisasta venetsialaisesta vankilasta), josta hän kertoi yksityiskohtaisesti 15-osainen ranskankielinen muistelmateos. Hänen lukemattomien romanttisten seikkailujensa vuoksi, joita hän niin ikään kuvasi hyvin yksityiskohtaisesti, haluamme luoda eräänlaisen ”vita sexualis.” Hänen ei-niin-merkityksetön lääketieteellinen tietämyksensä yhdessä hänen hillittömän libidonsa sekä voimakkaan mielikuvituksensa kanssa johtivat enemmän kuin hämmästyttävään uraan. Hänen kokemuksensa ja kuvauksensa vaikuttavat nykyään hyvin merkityksellisiltä ja todistavat paljon lääketieteellisestä maallikon tietämyksestä ja kekseliäisyydestä. Erilaisten aphrodisiaaktien tai rakkausamulettien käyttö palveli Casanovalle vain yhtä tarkoitusta, ja se oli hänen kevytmielisten seikkailujensa jatkuva laajentaminen. 4. kesäkuuta 1798 Böömissä krooniseen virtsarakon sairauteen kuollessaan hän jätti jälkeensä – lukemattomien naisten särkyneiden sydänten lisäksi – kiehtovan elämäkerran, joka antaa kattavan ja kiehtovan kuvan 1700-luvun tavoista.
